- Ну надо же! Как быстро деградирует преподавательский состав родной Академии, - сразу воспрянул духом Арчибальд, спокойно подошел к столу и уселся напротив Кефера. Юноша прекрасно понимал, что попал, причем попал конкретно: без магии с бывшим ректором ему не совладать, а потому пошел привычным путем вешанья лапши на уши, одновременно лихорадочно ища пути спасения. - Только я за порог, и все сразу покатилось по наклонной плоскости. Не подскажете, вы там один такой или по вашим стопам вся Академия в криминал намылилась?
- Вообще–то по вашим стопам, молодой человек, по вашим, - благодушно хохотнул Кефер. - После того как в Академии появился знаменитый Арканарский вор, многие с пути истинного сбились. Силинтано, например, со СТО связался.
- Вот только не надо на меня лишнее вешать, - запротестовал Арчибальд. - Наш общий друг Сили был младшим Отцом в этой уважаемой организации еще в те времена, когда я бомбил кошельки мирных граждан на площадях Арканара.
- Информация у тебя поставлена на уровне, - одобрительно кивнул Кефер. - Молодец. А ты знаешь, Арчи, - тоном задушевного друга продолжил Кефер, - когда пришло известие, что ты погиб, я ведь на самом деле переживал. Я даже плакал по ночам, как дите малое, веришь?
- Не верю! - мотнул головой юноша.
- А зря. Я был жутко расстроен. Мне было так обидно, что это не я тебя привалил, сволочь ты такая! Мне еще никто так не гадил, как ты. Я же был в двух шагах от Ларца Хаоса, оставалось совсем чуть–чуть до божественной сути. Если б не ты, я бы сейчас уже богом был!!! Ах, как я мечтал о мести! А ты взял и ушел мочить Безумного Бога. И погиб. Это для меня был такой удар! Такое разочарование! И тут - на тебе, появился, касатик.
- Папа, он мне кого–то напоминает. - В голосе Банни Арчибальд почуял смятение.
- Друга твоего жениха, - тут же откликнулся аферист. - Ты Дифинбахия, надеюсь, не забыла? И не Бонита ты, а Банни, а этот гад не твой отец, он просто гад!
Кефер хихикнул, небрежно махнул рукой, пуская в сторону "дочери" заряд магии, и она послушно застыла в своем углу с отсутствующим выражением лица.
- На ее помощь не надейся. Не забывай, что это я ее вызвал для выполнения так и не выполненного заказа, и, кроме того, если припомнишь, я преподавал в Академии демонологию. А наша Банни хоть и очеловечилась чуток под вашим дурным влиянием, но все равно как была демоном, так демоном и осталась. Так что теперь она слушается только меня и помнит только то, что мне нужно.
- Что–то не верится, - сердито буркнул Арчибальд, - что дело тут только в заказе. Я помню Банни, она была очень сильный маг…
- Была, - подчеркнул Кефер, - именно была. После того как Попрыгунчик - наш вечный борец за справедливость - снес вашу компанию в Ларец Хаоса, оттуда пошел такой выхлоп, что многих тогда в пещере накрыло. Всех разметало. Я, например, с этой девочкой еле ноги оттуда унес. А эта сволочь Баскер мою Сферу Дракона спер.
- Вашу ли? - хмыкнул Арчибальд. - Насколько я помню, ею потрясал какой–то придурок, не высовывая носа из–под савана.
- Это неважно - моя или не моя. Она должна быть моя! - отрубил Кефер.
- Мне нравится ваш подход к делу, - закивал авантюрист. - Ну прямо как я в молодости: не можете спокойно пройти мимо чужого добра. Да вы весь в меня, магистр! Думаю, мы с вами сработаемся. Есть у меня одна идейка. Вы не против того, чтобы вместе со мной навестить королевский дворец и слегка пошуршать там на пару?
- А вы уже с Бониточкой там побывали, - радостно сказал Кефер, - по моему заданию и очень хорошо там пошуршали. Ты только об этом не помнишь, так же как и ваша Банни о своем разлюбезном Дифинбахий. Знаешь, а ведь я тебе должен быть даже благодарен. Ты меня от этого, как ты говоришь, придурка в саване на время избавил, снабдил таким прекрасным профессионалом, как Бонита. Верным, преданным профессионалом…
- Так в чем проблема? Я здесь, магистр, и готов принять вашу благодарность. Обожаю, знаете ли, подарки.
- За Сферу и Ларец отблагодарю по полной, - успокоил юношу Кефер. - Я ж даже свечку Трисветлому ставил. Просил его тебя с того света вернуть и дать возможность добраться до твоего горлышка. Никогда не думал, что Трисветлый прислушается к моим молитвам.
- Знаешь, меня это тоже удивляет, - хмыкнул Арчибальд. - Вот если б Дьяго помогал, еще куда ни шло, а Трисветлый…
- Я за тобой наблюдал издалека, - упоенно продолжал Кефер, словно не слыша Арчибальда, - когда ты с друзьями вернулся из Ларца и закончил Академию…
- Это когда я закончил Академию? - опешил юноша. - Тебя с какой печки уронили, Кефер?
- А–а–а… не помнишь. Оно понятно. А вот это видел? - Магистр извлек из стола золотую медаль и активировал ее магическим посылом. В воздухе над ней появилось трехмерное изображение Арканарского вора. - Видишь, в твоем присутствии работает. Значит, твой диплом. Знал бы ты, сколько сил мне потребовалось и трудов, чтобы добыть его. А ты молодец, с отличием закончил. Первый случай в Академии, должен тебе сказать. Студент первого курса на первом же семестре сдает выпускные экзамены по всем предметам и получает звание магистра.
- О! Так мы с тобой на равных, выходит, - обрадовался Арчибальд.
- К счастью, нет, - успокоил его Кефер. - Дело в том, что, закончив Академию, ты потом сделал непростительную ошибку.
- Это какую?
- Догадайся с трех раз. Я вот вижу, как ты сейчас напрягаешься. Магию вызвать пытаешься, а магии–то и нет. Верно?
- Верно, - не стал спорить Арчибальд. - А почему? Может, просветите, магистр.
- Потому что ты перед Дуняшкой своей решил повыделываться. Захотелось тебе отметить окончание Академии не обычной пьянкой, а героическим деянием, и ты сдуру полез разбираться с Безумным Богом. В одиночку его решил завалить. На самые нижние ярусы подземелий Академии поперся да там и сгинул. По крайней мере, все так думали. Все, кроме меня. Я ждал. Ждал и дождался! Ну как, понял теперь, почему у тебя магии нет? Ты ведь не просто магистр, ты Великий Магистр. Дуняшка с Дифинбахием из Ларца Хаоса прежними вернулись, а тебя Ларец облагодетельствовал по полной программе. Тебе даже Даромир в магическом искусстве в подметки не годится, а магии у тебя все равно нет! Почему?
- Наверное, какая–нибудь сволочь, вроде тебя, подсуетилась, - грустно вздохнул Арчибальд. - Магию у меня стырила.
- Почти угадал, - расплылся Кефер. - Только на меня лишнего вешать не надо. У меня своих грехов хватает. А магии у тебя, дурачка, нет потому, что она вся на борьбу с Безумным Богом уходит. - У Арчи отпала челюсть. - Да–да, - радостно засмеялся Кефер, наслаждаясь видом впавшего в ступор юноши, - безумный братец Трисветлого и Дьяго сейчас в тебе сидит, и ваши магические сущности в твоей астральной утробе в данный момент друг другу глотки рвут. И пока они их там рвут, ты мой, родимый. Мой с потрохами. Что хочу с тобой, то и сделаю.
Арчи захлопнул рот и заставил себя успокоиться.
- А не боишься, что наши сущности заключат перемирие, временно объединятся и тебе морду набьют? - нейтральным голосом поинтересовался Ар–канарский вор.
- Нет, - еще радостнее сказал Кефер. - Выражаясь научным языком, между вашими сущностями такой антагонизм, что ни о каком перемирии речи быть не может. Ты бы знал, какое это наслаждение - объяснять тебе, что ты сейчас никто и звать тебя никак! Как давно я ждал этого момента! Как я мечтал именно о такой мести! Знаешь, что теперь с тобой будет?
- Ну в принципе догадываюсь, - пожал плечами юноша. - Ты ж тупой, как угол дома, и предсказуем до ужаса. Думаю, просто мочить будешь. Ой, жаль мне тебя–а–а…
- Это почему? - опешил Кефер.
- Потому что, как только моя физическая оболочка отдаст концы, астральное тело Великого Магистра обязательно пойдет на компромисс с Безумными Богом, это я тебе обещаю, и тогда - все! Хана тебе, Кеферчик.
- Ошибаешься, - прошипел Кефер, глаза которого загорелись безумным огнем от предвкушения долгожданной мести. - Как только ты вынырнул в Бригании под видом принца Флоризеля, я сразу понял, в чем дело, и начал готовиться. Я очень хорошо готовился. Скажу больше. Я мог бы уничтожить тебя в тот же день, когда ты ввалился в "Золотую сферу" и начал заигрывать с Банни. Но я ждал, когда тут соберутся все, и дождался! Я долго думал, что с тобой сделать, когда ты окажешься в моих руках: зарезать, задушить, превратить в зомби? Нет, это мелко. Я решил сохранить тебе жизнь до тех пор, пока всех твоих друзей не уберу.
- Кишка тонка. Боюсь, что кое–чего ты не предусмотрел в своих планах. - Внешне Арчибальд был сама невозмутимость, хотя внутри него все кипело.
- Что именно?
- Того, что ты сам являешься гомункулом одной одиозной личности, которая тебя, как котенка, гоняла там, в подземельях, помнишь? Так вот эта личность здесь, в Бригании, и, как я понял, рассчитывает на свой кусок пирога.
- Ай–яй–яй! Как страшно. Напугал, - изобразил притворный испуг Кефер. - Бедный я, бедный. Ты, надо полагать, имел в виду герцога Пекле? Я с ним совсем недавно очень мило побеседовал, буквально полчаса назад, и мы пришли к консенсусу. Мне отойдет Ларец Хаоса. Он, наивный, думает, что я в него сломя голову нырну. Ничего подобного. Прежде чем туда нырнуть, я высосу из твоей бренной оболочки силу Безумного Бога, а заодно и силу Великого Магистра, которая с ним бьется. Осторожно пить буду. По капельке. А когда вычерпаю ваши силы до дна, прихлопну обоих как тараканов. А потом мне и Ларец Хаоса не нужен будет. Я его уничтожу, чтоб лишних богов больше не плодил. Сам посуди, зачем мне конкуренты?
- А герцогу что отойдет? - поинтересовался Арчибальд.
- Сфера Дракона. Как видишь, мы все решили поделить честно, пополам.