Судя по всему, вчерашняя суматоха улеглась: на улицах вновь появились праздношатающиеся прохожие, открылись мелкие лавочки и магазинчики, лишь усиленные полицейские патрули напоминали о недавних событиях. Я был угрюмей тучи: губы казались практически на одном уровне с бровями (немудрено, что люди шарахались в сторону), и думал о чём-то своём.
С трудом удалось подавить в себе желание заглянуть в бар Лу (интересно, кого он взял на место Тины?): стоило экономить и деньги и время. Как назло улица была буквально запружена свободными кэбами. Смешно, но когда вопрос стоит о жизни и смерти, их нет в округе радиусом несколько километров, а кэбменов, какие подворачивается под руку, приходится долго и нудно уговаривать, пока они не соизволят снизойти к вашим просьбам, не забывая при этом заломить цену за свои и без того дорогие услуги. Может быть, стоит продать агентство, купить кэб и заняться таким видом честного грабежа, как частный извоз?
Я не успел получить ответ на этот вопрос, поскольку узкие, похожие на лесные тропы, улочки вывели прямиком к дому Косого. Извините за скупость описания: я придерживаюсь того мнения, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, но пусть вам поможет тот факт, что такие строения иногда рисуют на пасторальных картинках - небольшое сооружение, выстроенное из бурого камня с плоской крышей, покрытой красной черепицей, слегка покосившееся в одну сторону. Напрягите фантазию, и вы поймете, о чём идёт речь. В отличие от соседних домов, на стене этой хибары не было ни одной надписи: местная шпана прекрасно знала, кто тут живёт и приключений на свой зад не искала.
Рядом с крыльцом в три ступеньки стояла маленькая скамеечка. На скамейке сидел Косой и увлечённо выстругивал из маленькой дощечки кораблик. Я знал о его увлечении морем: когда-то Косой несколько лет проплавал матросом на судне, возившем контрабанду. Однажды капитану этого судна не повезло, таможенники обнаружили, что их водят за нос, и конфисковали корабль в пользу казны. Капитан и вся команда загремели в тюрьму, а уж оттуда Косой вышел совсем другим человеком.
- А это ты, - вяло, без особого интереса произнёс он, когда его взгляд наткнулся на мои ботинки.
- Я, - подтвердил я.
- Ну, садись, - предложил Косой, - расскажешь о своих подвигах.
- О каких ещё подвигах?
- Знамо каких, - хмыкнул Косой, - Я в курсе, что ты вчера на мосту с нашими бодался, даже зацепил кое-кого. Слухами земля полнится.
- Было дело. А ты-то, как влип в это?
- А что я? - пожал плечами Косой. - Мне приказали - я сделал. Если бы стал кочевряжиться, то сейчас лежал бы на дне залива. Думаешь моим подопечным охота в драку запросто так соваться, тем более с эльфами?
- Да, с эльфами шутки плохи, - согласился я. - Значит не по своей воле?
- А то! Но ты не думай, что я совсем чурбаном бесчувственным стал. Спичка тебя навещал?
- Нет, - на всякий случай солгал я. Паренёк просил не выдавать, и я обещал держать язык за зубами.
- Ай-яй-яй! - укоризненно произнёс Косой. - Где же ты врать так научился? Не моя школа, точно. Если думаешь, что я с мальчонки за то, что он тебя спас, шкуру спущу, то напраслину на меня, старика, наговариваешь!
"Старик" на самом деле был на пятнадцать лет старше меня, и на дряхлость не жаловался. Располнел, конечно, раздобрел в некоторых мечтах, обзавёлся животиком, но, в целом, форму поддерживал и при желании скрутить мог кого угодно, иначе смотрящим его бы не назначили.
- Как ты думаешь, от кого Спичка узнал, где ты находишься? - прищурив глаз, осведомился Косой.
- Спроси чего полегче. Понятия не имею.
- То-то, что не имеешь! - торжественно объявил Косой. - Это я ему рассказал, осторожно намекнул, что не мешало бы тебя предупредить. Так что помни, я своих учеников не забываю и в случае чего из беды выручить пытаюсь.
О том, что однажды он поступил с точностью до наоборот, Косой деликатно промолчал.
- Спасибо, - поблагодарил я. - Спичка прибыл вовремя. Мы едва успели наладить оборону. Кстати, а диверсия с подъёмным механизмом на мосту, чьих рук дело?
- Уж точно не моих, - хмыкнул Косой. - Есть… специалисты, правда не нашенские. А вот на кого они работают, тебе знать не положено.
- Как скажешь. Думаю, эльфы и гномы и без меня разберутся.
- Может, разберутся, может, и нет, меня это меньше всего волнует. Ты как: по делу пожаловал или поболтать?
- По делу, - признался я.
- Я так и думал. Хорошо, зайдём внутрь, - предложил он. - Выпьем чего-нибудь… горячительного.
- Только немного, - попросил я.
- Конечно немного, что я лошадь что ли - ведрами пить?
Обстановка внутри меньше всего говорила о том, что дом этот принадлежал бывшему вору и грабителю, жившему бобылём. Принято считать, что мужики жуткие лентяи и неряхи, и дабы навести чистоту, им обязательно требуется женская рука. Применительно ко мне эта теория справедлива, но Косой явно был исключением из правила. Сказать, что внутри всё блестело и сверкало это, пожалуй, преувеличение, но даже самая требовательная хозяйка не нашла бы к чему придраться: Косой держал жилище в образцовом порядке.
Он извлёк из глубины огромного шкафа сделанного из цельного дуба бутыль с вином и плеснул в два "дежурных" стаканчика, стоявших на столе, словно дожидаясь нашего появления, на два пальца.
- Ну, как?
- В самый раз!
Вино развязало язык, и я бегло изложил Косому суть дела, за которым собственно и пришёл.
- Жозефину твою знаю, - без особого энтузиазма произнёс Косой. - Она, правда, не в моём ведении - деньги с неё стригут другие ребята, но несколько раз с ней пересечься довелось.
- Она и в правду что-то вроде волшебницы?
- Жозефина-то?! - Косой хохотнул. - Брось ты, у нас давно в сказки про волшебников даже дети малые не верят. Шарлатанка она, дурит народ. Хотя, конечно, дыма без огня не бывает, кое-что ей ведомо… но волшебница, это ты загнул!
- Загнул, - согласился я. - Ну, так как, поможешь? Мне для прикрытия нужно два человечка посильней, на которых в случае чего можно было бы положиться.
Косой задумчиво почесал подбородок.
- Я бы, конечно, мог и сам пойти, но в нынешнем положении это как-то не очень уместно. Я ведь здесь как генерал в армии. Но, найти двух крепких парней, пока не проблема, даже в наше время, когда настоящие мужики постепенно уходят в историю. Ты Крокодила знаешь?
Крокодила я знал. Так звали парня, зарабатывавшего на жизнь подпольными кулачными боями - есть такое развлечение у столичной знати. Откуда он получил своё прозвище, меня не интересовало, главное, что у него были большие кулаки и напрочь отбитая голова - всё вместе идеальная машина для уличной потасовки и балласт в случае серьёзных неприятностей.
- Сойдёт, - кивнул я. - Кто второй?
- Зиги, он новичок, и его имя ничего тебе не скажет. Но у парня большое будущее, если его не убьют, конечно. Может в итоге меня заменит.
- Верю. Мне они нужны прямо сейчас.
- Сейчас?! - покачал головой Косой. - Где же я тебе их сыщу. Ну, предположим, Зиги обычно поблизости отирается, а вот с Крокодилом как быть? Я же его не пасу!
- Я подожду.
- Ну, жди, - сказал Косой и вышел из дома.
Насколько я понял, он, стоя на крыльце, окликнул одного из случайных прохожих. Здесь все друг дружку знали, и кем бы ни был прохожий, вряд ли у него хватило бы смелости перечить далеко не последнему человеку в Гильдии воров.
Через минуту Косой вернулся, как ни в чем, ни бывало, и предложил пропустить по второму стаканчику. Я не возражал, и время до появления первого из обещанных Косым помощников пролетело незаметно. Мы вспоминали времена бурной молодости, и пришли к общему знаменателю в вопросах стремительного падения моральных устоев в последнее время.
Зиги пришёл где-то через полчаса.
Молодой парень чуть повыше меня ростом, с едва прорезавшимися усиками и коротко стриженой шевелюрой, уважительно пожал руку Косому и выжидательно посмотрел на своего начальника, не зная, как ему нужно вести себя со мной.
- Это Гэбрил, - пояснил Косой. - Хороший человек.
Только тогда Зиги стиснул и мою руку. Однако хватка у парня была медвежья. Рука словно оказалась зажатой в тисках, и когда Зиги решил, что с меня хватит, я вздохнул с облегчением.
- А где Крокодил? - спросил Косой у Зиги.
- Должен прийти с минуты на минуту. Он с ребятами долги выколачивает.
Я мысленно пожалел того несчастного, которому сейчас приходится ой как несладко. Крокодил гуманностью не отличался, и все проблемы решал исключительно кулаками. В ряде случаев этот способ оказывался самым эффективным.
Крокодил не заставил себя долго ждать. На его плоском, похожем на блин, лице блуждала нагловатая ухмылка.
- Чего звал-то, Косой? Не успел с ребятами отпраздновать успешное завершение нашего безнадёжного мероприятия: ты меня прямо из кабака выдернул.
- Раз выдернул, значит надо, успеешь ещё в кабаке штаны протереть. Пойдёшь вместе с Гэбрилом к Жозефине. Будешь делать всё, что он тебе скажет.
Крокодил с наслаждением хрустнул костяшками пальцев.
- Чё, и её бить будем?
- Надеюсь, что не будем, - поспешно сказал я. - Никаких драк я не планирую.
- Жаль, - вздохнул Крокодил, - я бы ей вмазал. Девка так и напрашивается.
- Женщин бить некрасиво, - неожиданно вмешался дотоле молчавший Зиги.
- Ну, ты даёшь, - заржал Крокодил, и чуть было не поперхнулся от смеха. Прокашлявшись, он продолжил:
- Представляю, как тобой жена крутить будет!
- Тебе-то, какое дело?! - вспыхнул Зиги, задетый за живое.