Этого народ уже не выдержал, спустя долю секунды пространство вокруг усыпальницы было девственно чистым, лишь где-то вдали, в лучах лунного света, сверкали чьи-то пятки. Призрак победно оглядел очищенную территорию и вернулся.
- Как я их? - поинтересовался он, явно напрашиваясь на комплимент.
Я поднял большой палец кверху.
- Бесподобно! Думаю, что ваше эффектное появление запомнится им надолго. Поздравляю, так рождаются легенды.
Барон расплылся от удовольствия, причём как в прямом, так и переносном смысле. По нему пробежали белые полосы, прозрачная фигура заколыхалась, как флаг на ветру, на миг пропорции призрачного тела исказились и приобрели очень причудливый вид: голова стала чем-то напоминать башку рыбы-молота, живот - аптекарскую колбу, а конечности превратились в паучьи лапки.
- Йо-хо-хо, - засмеялся покойник. - А мне это нравится. Давно я не испытывал такого удовольствия. Может, вломимся к соседям и повторим по новой?
- Не надо, не надо, - поспешно заверил я. - Слишком часто пугать людей не стоит, пропадёт эффект новизны, и развлечение потеряет всякий смысл.
- Логично, - согласился призрак. - Тогда я пошёл: прогуляюсь немного, поброжу по округе, заведу полезные знакомства.
- А может быть, ответите на пару вопросов?
- Неохота, - признался призрак. - Я только сейчас вырвался на свободу и наслаждаюсь каждым глотком.
- Но ведь речь пойдёт о вашей смерти! Это точно было убийством?
- Ну вот, - вздохнул призрак, - не успел человек, как следует умереть и стать привидением, как к нему уже с вопросами пристают. Что за жизнь!
Барон пустил призрачную слезу:
- Ладно, так и быть, запоминай… э, как тебя говоришь зовут?
- Гэбрил, частный сыщик.
- Запоминай, Гэбрил. Раз я тут стою не простым покойником, а всамделишным привидением, значит, меня убили, и не будет мне покоя, пока ты не сыщешь и не накажешь того, кто это сделал. Только сильно с поисками не спеши, я ещё не погулял, как следует, - попросил он.
- Скажи, кто убийца?
- Понятия не имею. Тебе деньги платят, ты и ищи, - сказал призрак и растворился в воздухе.
Жаль, я надеялся, что его помощь может пригодиться, придется, видимо рассчитывать только на свои силы. Я привёл слабонервного мага в чувство, похлопав по щекам. Алур сел спиной к стене и, запустив пятёрню в копну взлохмаченных волос, стал, охая тереть место, ушибленное при падении.
- Слушай, здесь, кажется, было привидение, - неуверенно произнёс он.
- Было, но ушло, - подтвердил я. - Призрак покойного барона Отто фон Бомма решил пройти, прошвырнуться по окрестности, сообщив перед уходом, о том, что его убили.
- А кто убийца?
- Хотел бы я знать! Сматываемся, пока сюда не нагрянули.
Даже не помню, как вернулся в контору вместе с Алуром (ему больше некуда было податься в столь поздний час). Единственное, что осталось в воспоминаниях, так это то, что было уже поздно, и глаза мои слипались сами. Я едва стоял на ногах. Мы рухнули, как подкошенные, и заснули.
Глава 5
В которой мы с Лиринной идём на рынок и попадаем в неприятности
Какой идиот дёргает за ногу? Он явно не понимает, что я безумно хочу спать. Вот, опять! Ну ладно, сам напросился. Я раздражённо двинул носком правой ноги и угодил во что-то мягкое, кажется, в живот. Тут же раздался звонкий шлепок: кто-то шмякнулся на пол и разразился ругательствами в мой адрес. Алур?
- Отстань от меня, старая перечница, - недовольно пробурчал я. - Дай вздремнуть ещё минут шестьсот.
- Очнись, Гэбрил. Ты что несёшь, какие шестьсот минут? Уже утро.
Ужасно не хотелось вставать, но я всё же слез со стола и с хмурым видом побрёл в туалет. Там на глаза попалось отражение в зеркале.
- У, рожа небритая, - сказал я сам себе, сполоснул лицо холодной водой, почистил зубы и вернулся в контору.
Алур уже хлопотал возле чайника, раздувая примус.
- У тебя кофе есть? - деловито спросил он.
- Должен быть.
Я выдвинул наугад один из ящиков стола. Повезло с первого раза. Там лежала банка с растворимым кофе и аккуратная стопочка печенья, заботливо прикрытая салфеткой. Не иначе, как Лиринна постаралась и навела тут порядок.
Чайник засвистел, мы налили по чашечке ароматного кофе и стали пить, закусывая хрустящим печеньем. С каждым глотком жизнь возвращалась в члены, а когда чашка показала дно, я почувствовал себя таким бодрым, словно только что родился.
- Уфф, - сказал Алур, вытирая пот, выступивший на лице. - Отличный кофе.
- Я знаю, - кивнул я. Кажется, мне уже доводилось слышать подобный диалог, но где - вопрос?
Насытившись, стали обсуждать ночные события. Когда я упомянул, что призрак барона не сомневается в смерти от руки убийцы, маг спросил:
- Выходит, тебе больше не нужна моя помощь?
- Почему? - удивился я. - Призрак может говорить всё, что вздумается, но мне нужны факты. Поэтому приступай, - и я вывалил перед магом содержимое мешочка, с которым мы ходили в усыпальницу барона.
- Ха, и ещё три раза "ха", - произнёс маг. - Ты думаешь, это всё?
- А разве нет? - ошарашено вскинулся я. - Или придётся распотрошить ещё чей-нибудь фамильный склеп?
- Нет, склеп не надо, - протянул маг, - хотя есть тут один на примете… шучу, шучу, - засмеялся он, глядя на меня, хватавшего воздух ртом, как рыба, выброшенная на берег.
Я было успокоился. Ещё один ночной поход в очередной склеп мне уже не перенести, но тут маг добил меня снова. Он сунул листок, в котором были выведены какие-то закорючки. Я с опаской вчитался в накарябанный текст. М-да, даже курица лапой и та лучше пишет!
- И что за ерунду ты подсунул? Жиры акулы и черепахи, маточное молочко пчел, толчёный корень шушпанчика? Я что, сошёл с ума и брежу?
- Вроде бы нет, - совершенно серьёзно ответил маг, - Слегка не в себе, но ничего такого, с чем бы ни справилась современная медицина, не вижу. По нынешним меркам - полностью здоров.
- Ну а зачем нужны эти самые, как их там… корни шушпанчика?
- Из них я приготовлю особый раствор для того, чтобы произвести анализ имеющихся в нашем распоряжении человеческих материалов, - пояснил маг. - Без корня шушпанчика ничего не выйдет.
- Замечательно! Вот только где растут эти шушпанчики?
- Они не растут, они бегают и прыгают. Шушпанчики - это гибрид растительной и животной жизни. Очень интересные зверьки и вдобавок редкие.
- Редкие? - у меня упало сердце.
- Угу! Я бы даже сказал уникальные. Живут где-то на Южном полюсе в условиях вечной мерзлоты, питаются полярными мышами, не приживаются в неволе и плохо переносят тёплый климат. А как кусаются, сволочи! Зато раствор толчёных корней шушпанчика получается очень питательным и позволяет проводить массу магических опытов. На редкость полезные зверушки.
- А где можно купить их корни?
Маг задумался.
- Ну, у меня когда-то был запас, но потом я его пропил. Походи по рынку, там всё купить можно, были бы деньги! У кого-то из торговцев шушпанчики обязательно будут, но больше медного рилли за сто грамм корня не давай.
- Договорились, - сказал я. - Если торговцы будут просить больше, то я или дам им по морде, или гордо развернусь и уйду. Всё будет зависеть от их комплекции, - потом с наслаждением потянулся и добавил:
- Душно тут. Пойдём на выход, подождём Лиринну на улице.
- А Лиринна - это кто? - спросил маг.
- Это моя новая сотрудница, эльфийка, - пояснил я. - Я о ней уже рассказывал. Должна придти с минуты на минуты.
Мы спустились вниз и направились к выходу. По пути я более детально остановился на обстоятельствах знакомства с девушкой, и старый маг восхищённо цокал языком, слушая о том, как лихо Лиринна владеет приёмами эльфийских единоборств.
С ней мы столкнулись буквально нос к носу, когда выходили из дверей здания. Она с подозрением посмотрела на Алура, видимо повседневный прикид моего приятеля не вызвал у неё доверия.
- Всё в порядке, Лиринна, - заверил я. - Это мой хороший друг - Алур Краснощёкий.
- Весьма польщён знакомством, - обронил Алур. - Видимо вы та самая эльфийка, о которой мне рассказывал Гэбрил.
- Интересно, что он обо мне наговорил?
- О, - протянул маг, - только хорошее. И я вижу перед собой живое подтверждение правоты его слов. Кстати, мне пора, - спохватился он. - Гэбрил, жду тебя в моей каморке, как только раздобудешь все необходимые ингредиенты.
- О чём это он? - спросила Лиринна сразу после того, как сутулая спина Алура скрылась из виду. - Что за дурацкие ингредиенты?
- Не дурацкие, а магические! - важно ответил я, подняв кверху указательный палец. - Вот список.
Я передал ей бумажку, и девушка углубилась в чтение:
- Жиры акулы и черепахи, маточное молочко пчел, толчёный корень шушпанчика.
Список впечатлял. Покрутив бумажку в руках, Лиринна недоуменно спросила точь-в-точь как я:
- Ерунда какая-то. Где же мы всё это возьмем?
- Проще пареной репы! Есть пара торговцев экзотическими продуктами на рынке, в портовом квартале. Пойдем, прогуляемся пешком.