Она рассмеялась. Она была наполнена смехом, эта жрица Хан-Гилена. Некоторые были недовольны ею, они считали, что невеста самого бога должна быть печальной и суровой; Санелин была созданием света. И он еще ребенком, к своему смятению, обнаружил, что не может оставаться хмурым рядом с ней. Смех уже начинал клокотать в нем. Как глупо требовать отца, когда он у него уже есть, лучше, чем у кого-либо другого. Отец, который всегда в нем и с ним. А когда ему действительно нужно было кого-то видеть, то у него был ни больше ни меньше как сам владыка Хан-Гилена, высокий мужчина с суровым лицом, веселыми глазами и волосами цвета солнечного огня.
Санелин умерла, от князя Хан-Гилена его отделяло много лиг. Но бог, когда Мирейн искал его, всегда был там, в глубине его собственной души: близость слишком сокровенная, чтобы иметь имя или лицо. И утешения в словах он тоже не давал. Все было гораздо глубже.
Но еще глубже пробрался страх.
- Отец, завтра я могу умереть. Я наверняка умру. Враг, с которым мне предстоит биться, слишком силен для меня.
Стоит ли бояться смерти? Ведь она - только переход, а после нее наступает несказанная радость.
- Но умереть сейчас, когда мое предназначение все еще не выполнено, знать, что своей смертью я оставляю королевство во власти слуг твоего Врага, можно ли это вынести?
А, так, значит, не смерти он боялся. Он боялся, что не сможет жить и сдерживать богиню. В нем жило ощущение собственной ценности.
- И кто породил его во мне?
Чтобы сделать его сильным, а не высокомерным.
- Но тогда все это не имеет значения. Если Моранден убьет меня, трон будет в безопасности. Его мать не будет управлять сыном с помощью своих магов и жрецов, заставляя весь Янон поклоняться богине.
А ведь может быть и по-другому. Возможно, Моранден, получив трон, сможет противостоять своей матери, а возможно, он окажется слишком слаб перед ней. Возможно также, и наиболее вероятно, что произойдет именно то, что предвидит Мирейн.
- "Возможно" - тревожное слово, когда его произносит бог.
Для своих целей бог может захотеть думать как человек. Он может пожелать оказать помощь там, где она необходима, если ее ищут на верных путях.
- Отец! Ты будешь со мной?
Бог всегда со своим сыном.
- Ты утешаешь меня, - произнес Мирейн с оттенком иронии.
Но не до конца.
- Конечно, нет. Я знаю, что эта битва значит для тебя. Еще один удар, направленный против твоей сестры. - Мирейн откинул назад свою густую гриву, вздрогнув от приступа страстного гнева. - Но почему? Почему? Ты бог. Она богиня. Ведите свою борьбу в своем мире. Дайте нам жить!
Ему показалось, что образ бога улыбнулся, и улыбка эта была полна грусти. Мысль его ясно облеклась в слова, произнесенные глубоким и мягким голосом, похожим и в то же время не похожим на его собственный: "Еще раз говорю тебе, еще раз прошу тебя запомнить: когда мы создавали твой мир, мы принесли клятву о перемирии. Война между нами разрушит все, что мы создали вместе. Чтобы не ставить все это под угрозу, Мы поклялись, что все наши битвы будем вести с помощью тех, кого мы сотворили". Губы Мирейна искривились.
- Отец, да ты жесток! Скажи об этом прямо. Скажи, что ты играешь с нами, как кошка играет со своей жертвой.
"Нет. Это не так".
- Если это не так, то как насчет твоей соперницы? Она мечтает об уничтожении. Почему бы ей не нарушить клятву и не завоевать все?
"Уничтожение нужно ей не больше, чем мне. Она разрушила бы то, что радует меня, и накрыла бы мир покрывалом ночи, которую она сотворила, и правила бы им единовластной королевой и единовластной богиней".
- А ты?
"Я установил бы равновесие. Разделил бы свет и тьму и указал каждому из них надлежащее место".
- И был бы единовластным королем и единовластным богом.
"Это сказал ты, а не я".
- Да, - горько произнес Мирейн. - Всегда я говорю это. Я люблю тебя и не могу сдержаться. Но, отец, я смертен и молод, и у меня нет твоей мудрости, чтобы всегда видеть то, что я должен.
"Победи в своей битве. Остальное придет, когда настанет время".
- Победи в своей битве, - повторил Мирейн. - Победи. - Он бросился ничком на постель. - О боги, мне страшно!
Лампа замигала; легкий холодный ветерок пронесся по шатру и улетел. Вадин обнаружил, что он стоит, склонившись над Мирейном, и не может унять дрожь. Ему трудно было объяснить, что же потрясло его так сильно: то ли ужас от того, что бог полыхал и горел в нем, то ли страх от того, что король, съежившись, дрожит на походной постели. Бог без лица и без живого голоса и король, похожий на испуганного мальчишку. Парадоксы. Вадин был простым человеком, воином, выросшим в горах. Он не был создан для этого.
Он прошел через смерть в свет жизни. Он был отмечен силой Мирейна, которая пришла от бога.
Вадин опустился на колено. Мирейн перестал дрожать и свернулся в клубок, став таким маленьким, что почти вызывал жалость. Вадин легонько коснулся его плеча.
- Убирайся, - произнес тот спокойно и холодно.
Вадин не двинулся с места. Мгновение растянулось, измеряемое медленным дыханием. Мирейн сжался еще больше.
Внезапно он распрямился как пружина, вскочил на ноги и опрокинул Вадина на спину.
- Убирайся, дьявол тебя побери. Убирайся!
Вадин глубоко вздохнул, восстанавливая дыхание и прогоняя боль.
- Почему? - ровным голосом спросил он.
Мирейн поднял его на ноги. Король не имел права быть таким сильным и таким опасным, как вспугнутый леопард, но Вадин не испытывал страха даже тогда, когда маленькие сильные руки встряхнули его, словно пучок соломы. Он весь подобрался и сжал зубы, ожидая, когда пройдет буря.
Мирейн разжал руки. Вадин пошатнулся и выпрямился.
- Почему я должен убираться? - спросил он опять. - Потому что я увидел, как ты один раз стал человеком?
- У меня что, нет права на одиночество?
Вадин глубоко вздохнул. Ребра его болели от падения и от жестокой хватки Мирейна. Он посмотрел в пылающее яростью лицо своего короля.
- Ты и в самом деле хочешь остаться один?
- Я… - такое случалось не часто, чтобы Мирейн не мог найти слов. - Ты проник в мои мысли.
- Разве?
А чья вина, что он смог это сделать?
Мирейн услышал все: и сказанное, и не сказанное.
- Ты не имел никакого права, - произнес он.
- Даже права друга?
Повисла звенящая тишина. Вадин сказал это не думая, направляемый угасающим блеском бога. Сначала Мирейн услышал только рев своего гнева. Когда гнев поутих, глаза его расширились; Вадин почувствовал, что с ним происходит то же самое. Сердце его забухало как молот. Кулаки сжались до боли.
Мирейн осторожно и мягко проговорил:
- Скажи это еще раз, Вадин. Скажи это сам, пусть мой отец не ведет тебя.
В горле у Вадина пересохло. Ему захотелось проклясть бога и все его безумие. Он сказал:
- Друг. Друг, разрази меня гром, и если ты хотя бы наполовину маг, которым себя называешь, то ты должен знать, что я давным-давно проиграл свое пари. А разве у друга нет права быть там, где он нужен? Особенно, - добавил он мрачно, - если бог понудил его сделать это.
- Мне никто не нужен.
Высокомерные и глупые слова, да к тому же совершеннейшая ложь. Вадин не удостоил их вниманием.
- Друг, - сказал он и добавил немного смущенно: - Брат. Я не стал думать о тебе хуже оттого, что ты испытал страх. Только дураки, младенцы и, может быть, боги не знают страха.
- Боги… боги могут испытывать страх. - Мирейн опять потерял самообладание, в нем взыграла гордость, ставшая его оружием. - Ты думаешь, что способен мне чем-нибудь помочь? Ты, который даже не умеет написать буквы своего имени?
Вадин расхохотался. Даже погруженный в пучину ужаса, Мирейн был достоин всяческого уважения, потому что страх его был мужественным страхом сильного мужчины и мага. Но чтобы он, такой мудрый, поносил Вадина за то, чем гордится каждый лорд Янона…
- Мой господин, я что, все понял не так? Ты собираешься сражаться стилом и табличками? Верно, что я не умею написать и слова, но я могу заточить твое стило; может, мне его еще и оперить и показать, как сделать из него дротик?
Мирейн вздернул подбородок. Несмотря на свое бесшабашное настроение, Вадин на миг похолодел и засомневался, не зашел ли он слишком далеко.
- Ты смеешься надо мной, - произнес король, снова становясь холодным и спокойным.
- Послушай меня, - вскричал Вадин в порыве чувства. - Завтра ты должен выйти на бой и сражаться в полном одиночестве, и никто не питает особых надежд на то, что ты победишь. Возможно, ты погибнешь. И ты так напуган, что ничего не видишь, но все равно пойдешь на этот бой, потому что ты должен. Потому что у тебя нет выбора. Ты предпочтешь, чтобы тебя сожрали демоны, чем покажешь, что готов наложить в штаны.
- Не готов, - рявкнул Мирейн. - Уже наложил.
Вадин на миг затаил дыхание. Он и сам не поверил, что отважился улыбнуться.
- Ну конечно, ты хотел остаться один на один со своим позором. Ты не мог позволить, чтобы весь мир узнал, что ты - человек, а не герой из легенды. - Вадин ударил рукой об руку. - Идиот! Интересно, как ты будешь себя чувствовать к утру, если проведешь всю ночь в раздумьях, трясясь от страха и ненавидя себя за свой страх? Ты что, хочешь проиграть эту схватку?
- Вадин, - проговорил Мирейн с подчеркнутым терпением. - Вадин, мой невольный брат, я, как и любой другой, знаю, каковы мои возможности в схватке с великим бойцом Янона. Я также знаю, какова моя мера раздумий, а для того, чтобы отдохнуть, у меня есть мое искусство. Если, - едко добавил он, - ты мне дашь им воспользоваться.