Покачав головой, воительница отправилась спать. Двух часов ей не хватило, и вот теперь она ехала и с трудом сдерживалась, чтобы не зевать.
- Лада, - заговорил Шант, подъехав ближе. - Где находится Летающий город?
- И что это вообще такое! - подхватила Кай. - Судя по сказкам и легендам что-то волшебное, а на самом деле?
Лада усмехнулась, перетекла в другой образ. Яга чуть прищурила глаза, глядя в сторону гор.
- Саранэ, звучит как песня, - Яга улыбнулась. - Это город сказка, город мечта. Куда стремились многие, но почти никто не дошел. Те же, кто там побывал, вернулись совсем другими людьми. Это кусок плоской равнины, созданный магией, в центре равнины стоит сам город. Его окружает стена из белого камня. А еще вокруг Саранэ есть зона отчуждения, разделенная на четыре сектора. Каждые ворота ведущие в сектор - особенные. Южные ворота - это ворота вечного лета. Подходя туда, мы сможем увидеть это время года во всей его красе. Северные ворота - Зимние. Ворота вечной зимы. Восточные - ворота весны. Ну а Западные - соответственно осени.
- Красиво, - вздохнула Отори. - А где град находится?
- Видите впереди дымчатые горы? - спросила уже Лада. - Вот там, на вершину самой высокой горы, Лойолы, ведет узенькая тропинка. У подножия гор - аул, там мы оставим лошадей и возьмем веревки и крюки. Нам придется покорить Лойолу.
- А дальше? - спросил эльф.
- На вершине пика есть лестница, ведущая вверх. Летающий град находится в облаках, которые вечно спят над вершинами гор.
- То есть в небе стоит город? - не поверила Кай.
- Не стоит. Летает. И к этой лестнице подлеает один раз в день, - вздохнула Лада, мечтательно зажмурившись. - Но впрочем, увидите все сами.
Больше на серьезные темы они не разговаривали. И ехали вперед переговариваясь на нейтральные темы, да подшучивая друг над другом. Отори в седле умудрялась подтачивать ногти. Айвен на ходу что-то читал.
Шант и Диан затеяли спор об оружии.
- Мальчишки, - вздохнула Кай.
Яга покосилась на нее и улыбнулась, вновь повернувшись и глядя на дорогу.
- Что поделать. Чем они взрослее, тем сложнее игрушки. А так, те же дети, что и были.
Принцесса опустила голову, потом подняла глаза на Ягу.
- Бабушка, а откуда появились зеркальные оборотни?
Старушка замерла в седле, потом взглянула на Кай.
- Девочка, тебе просто скучно?
- Мне интересно, - обиделась та.
- Интересно? Ну, слушай…
Когда родилась Валсия, то на ней было совсем немного народов. Первыми пришли драконы. Потом светлые и темные эльфы. А следующими появились зеркальные оборотни.
Мало кто знает, откуда они появились. Но есть одна легенда, древняя как сама Валсия. В кратере вулкана стихии устроили себе логово, где могли отдохнуть от своих забот. И случайно принесли туда песок. Под воздействием высоких температур - он превратился в стекло. И получилось так, что за стеклом была темная, застывшая лава. Образовалось подобие зеркала.
Вернулись стихии в свой дом. Увидели его, посмеялись. Да разошлись, а Смерть остался. Надоело, что все его попрекают тем, что нет у него своего народа. В этот день смерть забрал двоих - маленького мальчика, упавшего с дерева, и высокого мужчину - наемника. Он поставил этих двоих по сторонам стекла, произнес заклинание, да взял душу подходящую. Так появился первый оборотень.
Кай вздохнула.
- А второй?
- Смерть покачал головой над своим творением и сказал, что родившийся ребенок - тоже будет зеркальным оборотнем. Один облик будет обычный, а значит, будет и стареть. А второй - появится в день совершеннолетия. Для нас это пятнадцать лет.
- А от чего зависит второй облик? - задала новый вопрос принцесса.
Баба Яга вздохнула. Айвен подъехал ближе, спокойно посмотрел на Ягу.
- Я расскажу?
Старушка кивнула.
- Второй облик выбирается старше первого. Намного старше. И по противоположности полюсов, - урсаил чуть улыбнулся непониманию на лице Кай. - У воина - ведьма. И наоборот.
- А если человек обычный? Не воин и нет способностей? - заинтересовался демон, подъехавший ближе к принцессе. Та отчего-то смутилась и отъехала подальше. Ее место тут же заняла Отори, с пристрастием разглядывая демона.
- Тогда второй облик будет обликом живого существа. Животного, птицы, - сказала Яга.
В этот момент впереди показался маленький горный аул, в котором царила суматоха.
- Что здесь случилось? - изумилась Отори, спрыгнула с седла и двинулась вперед. Мужская составляющая команды проводила ее потрясенными взглядами. Слишком заманчиво двигалась элливани.
Яга понимающе усмехнулась.
Отори дошла до какого-то молодого парнишки. О чем они разговаривали, слышно не было. Зато хорошо была видна смена красок на лице невольного собеседника элливани.
Девушка вернулась обратно.
- Новости не ахти. Начался камнепад. И когда он закончится неизвестно.
- А может ну его этот Летающий град? - предложил Шант, горевший жаждой действия. А тут опять ожидание.
- Посмотрим, - ответила Яга, вглядываясь в тучи над горой. - Если нас не обманули, то мы скоро это узнаем.
Тронув лошадь, она поехала вперед.
Всех путников разместили в одном доме. Яга почти сразу же куда-то ушла. Отори заметила на улице симпатичного мужчину и вышла к нему. Из окна было видно, как они вдвоем куда-то уходят, причем ее собеседник не сводит с нее восхищенного взгляда.
- Куда это она? - спросила Кай.
Мужчины переглянулись.
- Гулять, - ответил спокойно Айвен.
Эльф и демон посмотрели на него с уважением. И через пару минут исчезли в неизвестном направлении.
- А ты пойдешь? - поинтересовалась принцесса.
- Зачем? - усмехнулся урсаил, поднимая глаза на девушку. - Я не горю желанием ввязываться в сомнительные приключения.
- Ты так спокоен, - вздохнула девушка.
- Я носитель стихии воды. Ты видела когда-нибудь, чтобы океан колыхался из-за мелочей?
- Нет, - хихикнула Кай. - Если уж в океане поднимается вода, то это сразу и конкретно.
- Вот и я так, - заметил Айвен.
- Тогда можно предположить, что Отори - как воздух? Так же непостоянна и ветрена?
- Да, - согласился урсаил. - А твой демон, скорее всего, вспыльчив.
- Жуть, - кивнула Кай. - Выходит из себя быстро, но и отходит скоро. А Шант?
- Земля, - Айвен задумался. - Тут возможно несколько вариантов, но озвучивать не буду. Подумай сама, понаблюдай.
Принцесса согласна кивнула.
- А я? - тут же спросила она.
- Любопытная, - на губах урсаила появилась легкая улыбка. - Светящаяся, радостная и печальная. Мягкая и податливая.
"Но можешь быть и кремнем, хотя вряд ли сама об этом знаешь", - мысленно добавил он.
Кай перевернулась на кровати на спину и посмотрела в потолок.
- А Яга?
- Темная лошадка, - вздохнул Айвен. - И вряд ли мы ее разгадаем.
Урсаил вновь уткнулся в книгу, принцесса поворочалась на кровати и уснула. Ей снилось, что она сидит на берегу у реки. Вода чуть ласкает ее босые ноги. Это приятно и не страшно. Но вот уровень воды поднялся. Вначале до колена. Потом до пояса.
Вода холодная, у ног закручиваются водовороты.
Кай попыталась выскочить на берег, но что-то ее не пустило, удержало. Вода прибыла еще выше. Теперь до груди.
Девушка начала вырваться еще упорнее, но молча. Все было напрасно… А когда вода дошла до шеи Кай, та отчаянно закричала.
Урсаил сидел за столом долго. Уже начало смеркаться, когда принцесса на кровати начала беспокойно ворочаться. Айвен поднял голову, посмотрел на нее. Подумал, стоит ли ее разбудить, и поднялся на ноги.
Подошел ближе, дотронулся до руки и позвал по имени. Не помогло, девушка начала крутиться и отбиваться.
Тогда он схватил ее за плечи и тряхнул. В следующий миг открылась дверь, вошли Диан и Шант. А Кай закричала.
Демон зарычал, прыгнул вперед, выхватывая по дороге меч. Айвен еле успел отпрянуть. Но девушка, которую никто не трогал, вновь закричала. Растерявшийся Диан опустил меч.
Урсаил спокойно взглянул на него.
- Ей что-то снится.
- Прости, - сказал демон, понимая, что он неправильно понял ситуацию.
В дверь вошла Отори, ее рассеянный взгляд скользнул по лицам всех в комнате, и она сосредоточилась. Принцесса опять закричала.
- Что с ней? - спросила элливани.
- Что-что, - буркнул голос сзади, и Отори довольно чувствительно отодвинули в сторону. - Плохо девочке. Разбудить, что ли не могли?
Яга вошла в комнату, дошла до кровати и села рядом с Кай. Вгляделась в нее и покачала головой.
- Это не сон. Мне нужна помощь.
Старушка подняла взгляд, осмотрела всех.
- Айвен. Дай руку.
Урсаил, единственный оставшийся спокойным, сел рядом с кроватью и протянул руку Яге.
В следующий миг что-то случилось. Каждый ощутил, что где-то сдвинулось пространство. И Кай пришла в себя.
- Что это было? - спросил демон, сев прямо на пол.
Отори поморщилась, потирая руку.
- Действительно, Яга!
- То, что может в любой момент случиться со всеми нами, - тихо сказала старушка. - Сила вышла из-под контроля.
- Это было страшно, - Кай всхлипнула. - Вначале она словно волна была у ног. А потом начала затапливать.
- что вы сделали? - спросил Шант. - А главное, как?
- Принцесса запаниковала, - заговорила Яга. - А это верный шаг - к поражению. Пришлось воспользоваться помощью самого спокойного. Я была проводником, а он выстроил вокруг нее плотину. Но этого не хватит надолго.