- Я? - урсаил горько усмехнулся. - Благодаря этому, я смог посетить несколько храмов, нашел древние хроники и вступил в большую игру.
Лада задумалась, потом улыбнулась.
- Ты вернул память воплощению Воды. О прошлых временах.
- Откуда ты? А, - Айвен только вздохнул. - Так я и сделал. И теперь как проклятый мотаюсь по всей планете, выполняя его задания.
- А про нас стихии забыли, - пожаловалась Кай. Оказывается, все остальные все это время с интересом прислушивались к разговору.
Лада повернулась к ней.
- Скорее им помогли.
- Я до сих пор не могу понять, зачем потребовалось нас убивать, - подала голос Отори, задумчиво глядя вперед, там, в редком просвете между фруктовыми деревьями, уже переливалась гладь моря.
- Это могу объяснить я, - ответил Айвен. - Все предельно просто. Связь - стихия плюс безликий, работает в обе стороны. То есть когда ранили Свет - почувствовала Кай. Если убить кого-то из нас, то стихия сильно ослабнет и станет легкой добычи для Смерти. Чего добивается он, хотелось бы мне знать.
- А это точно он? - поинтересовалась Кай. - Как-то не похоже…
- Он, - вздохнув, подтвердила Лада. - Я видела его, когда он приходил во дворец. Жаль, только, что он в камеру не зашел.
Друзья переглянулись. Острый взгляд подсказал воительнице, что их уже ждут. И толкнув коня каблуками, она помчалась вперед.
Двое встречающих от урсаилов ждали путешественников в воде, недалеко от берега. До подводной столицы предстояло добираться на упряжке дельфинов. Коней обычно оставляли в городке рядом. Безликие же предпочли на своих добраться до моря и оставить на побережье, Валсия пообещала позаботиться о них.
- Вы надолго к нам, Лада? - поинтересовался встречающий, после знакомства, когда они уже отплыли немного от берега. Урсаилов звали Кейн и Меган.
- В зависимости от результата переговоров, - серьезно ответила девушка, удобно устраиваясь на дельфине, в ракушке она ехать не захотела. - А с чего такой вопрос?
- Разве вы не знаете, что скоро будут проводиться дельфиньи соревнования.
- Да? - Айвен обернулся к Меган, сжимая бока своего дельфина. - А почему так рано?
- Странные слухи, - пожал плечами вместо нее Кейн. - Говорят, что в пучинах объявилось чудовище. Вот, чтобы немного развеять жителей, правящая чета и решила устроить соревнования раньше времени.
- Говорят, - подхватила Меган, - что она даже пригласила кого-то с поверхности!
Безликие переглянулись.
- Мне это не нравится, - мрачно подумала Лада.
- Если бы только тебе, - вздохнул внезапно у нее в голове Айвен.
Оба чуть не подпрыгнули и уставились друг на друга круглыми от изумления глазами.
- Э… Мама? - позвала воительница.
- Не я! - тут же открестилась Валсия. - Вы сами!
- Да искусство мысленного разговора утрачено уже лет пятьсот!
- Угу, - согласилась планета и пропала.
Айвен потер висок, крепко держась за плавник своего дельфина.
- А так даже удобнее, - мрачно подумал он для Лады. - Воды не наглотаешься.
Та усмехнулась.
- Это точно. Почему это не нравится тебе?
- Город под столькими щитами, что даже созданиям бездны туда не пробиться. А дорожки для дельфиньих бегов - место открытое, малозащищенное.
- Ты полагаешь, что это может быть ловушкой? - тут же поняла, к чему клонит друг, Лада.
- Да, - согласился Айвен. - Это вполне возможно. Но тогда возникает вопрос, кому это надо. И у кого есть такие возможности влияния на правящую чету.
- Это мы выясним на месте, - решила Лада. - Но остальным говорить не будем.
- Наоборот, надо предупредить. Нам придется быть на соревнованиях. Так что они будут настороже.
Лада кивнула, признав правоту друга, и скользнула со своим дельфином ниже, уходя в сторону старого развалившегося корабля. Плавные изящные линии. Строгие очертания. И дерево!
- Что это? - восхищенно подумала Лада. - Я такого никогда не видела!
- Раньше на таких плавали. После того, как магию смогли поставить на суда, они приобрели такой вид, к каким ты привыкла, - пояснила Валсия.
- Какой красивый. Но как он сюда попал?
- Пираты.
Бросив последний восхищенный взгляд, воительница бросилась догонять своих друзей. Но потом интуиция заставила ее обернуться. Что-то черное, желеобразное заталкивалось в нутро корабля. Неужели, показалось?
- А если нет? - мрачно подумала Лада.
Друзья были уже далеко. Если это черное было не обман зрения, а действительно порождение бездны, то одна она не справится. Окликать их уже поздно. Растерявшись, Лада провисела в воде еще пару минут, а потом просто кинула в сторону корабля "проклятье тьмы". Заклинание, о котором с большой неохотой поведал ей Тим, во время одного из привалов, когда Лада еще щеголяла в образе кошки.
Корабль немного тряхнуло, сверкнуло из нескольких иллюминаторов. И все… "Показалось", - со смущением поняла Лада и бросилась догонять друзей.
Желеобразное создание в трюме корабля злобно взвыло, потеряв одним махом треть своих сил… но догонять никого не отправилось. Хозяин велел ждать. О том, чтобы ослушаться приказа, не могло идти и речи, создание бездны ужасно хотело ЖИТЬ.
Посла со свитой встретили пышно, после обещанного "небольшого" приема, на котором собралось не меньше половины жителей столицы, друзей, наконец, препроводили с почетом в домик, рядом с дворцом.
- Хорошо хоть не во дворец, - простонала Лада, безвольно опускаясь на диван.
- Почему хорошо? - поинтересовался Айвен.
- Да там дворецкий меня терпеть не может… - смущенно призналась девушка.
- Чем больше мы тебя узнаем, тем меньше мы тебя знаем! - возмутилась Кай. - Ты что, здесь была?
- Угу, - согласилась Лада. - Началось все после того, как я освоилась с тем, что я зеркальный оборотень. По просьбе бабок ежек, меня как самую молодую из них, отправили по нескольким адресам. Послом доброй воли. А я перекинулась, представилась как крон-леди Летающего города и получила все, что надо было без особого напряжения.
- А в Саранэ как к этому отнеслись? - усмехнулся Диан.
- Э, - воительница смутилась. - Я вначале связалась с ними. И под шумок своей миссии получила то, что от меня потребовали в качестве платы оттуда. После этого меня стали отправлять и бабки ежки, и Саранэ своим послом.
- И ты не возмущалась? - не поверила Отори.
Лада мечтательно улыбнулась.
- Мне это нравилось, - просто ответила она. - Ладно, братцы-кролики, давайте-ка все по кроватям. Утром я иду к правящей чете. Потом встречаемся на первом дне соревнований. А там видно будет.
Айвен остро взглянул на воительницу.
- Завтра, - сказала девушка. - Все расскажешь завтра. А сейчас спать…
Утром во дворец правящей четы, не торопясь, вошла прекрасная молодая девушка. Дворецкий склонился перед ней в легком поклоне, но в его прозрачных глазах нет-нет, но мелькала настороженность.
- "Подумаешь", - обиженно решила Лада. - Я же не специально!
- А что ты натворила? - заинтересовалась Валсия.
- Привет, мамуля, - воительница вздохнула. - Я и дочь правящей четы сбежали с бала и опробовали на присутствующих то, что у нас получилось в результате алхимических опытов. И, между прочим, некоторым отлично пошла и черная кожа, и желтые волосы! Подумаешь, все это оказалось в полосочку…
Планета хмыкнула и исчезла. Перед девушкой распахнули огромные двустворчатые двери. Ее ждали в тронном зале.
- Мы что и будем тут все решать? - изумилась Лада после взаимных приветствий.
- А что? - тут же усмехнулась морская королева, прекрасная Танит.
- Да я тут замерзну! - возмутилась девушка.
Правящая чета переглянулась и засмеялась. Но все-таки желанию гостьи вняли и перешли в небольшую комнатку по соседству.
Король - Райн, удобно устроился в кресле, Танит села на ручку кресла. Лада устроилась на подоконнике.
- Ну что? - спросила Райн. - Что тебя привело к нам?
- Вы знаете о том, что Саранэ решил прекратить изоляцию.
- Да, - кивнула Танит. - По этому поводу у нас было много споров.
- Я прибыла с целью предложить вам вступление в Альянс, - сказала Лада.
- Но зачем? - не понял Райн.
- Вы знаете лучше меня, что в ваших водах есть что-то чуждое нашему миру, - заговорила воительница, внимательно отслеживая изменение выражений лиц собеседников.
- Порождение Бездны, - кивнула королева. - Именно поэтому мы не можем вступить в альянс. У нас просто нет ресурсов, которые мы можем дать и при этом не ослабить свою столицу.
- Танит, - в голосе Лады промелькнули мягкие нотки. - Прежде чем я скажу, что я могу вам предложить, ответьте мне на один вопрос. Кто из совета предложил провести соревнования дельфинов? Именно сейчас, без должной подготовки, без охраны.
Правящая чета переглянулась.
- Торук. Морской лендлорд. На его территории собирается крупный розовый жемчуг. И он единственный, кто голосовал против вступления в альянс, - после минутной заминки ответил Райн. Танит перебралась в другое кресло от мужа и задумалась.
- Ты хочешь сказать, - начала королева, - что это ловушка?
- Да. - Кивнула Лада. - И я даже знаю, кого натравят на гостей.
- Порождение? - побледнел как смерть Райн. - Мы даже не успеем все отменить!
- Не успеете, - согласилась воительница. - А вот теперь мое предложение. Я и мои друзья разберемся с порождением. Не запечатаем его, а именно уничтожим. Также мы навестим вашего морского лендлорда. Вы же вступаете в Альянс и прекращаете политику изоляции.
Танит и Райн переглянулись.
- Нам надо подумать.