Они сидели в таверне. После вызова Разрушителя и его смерти прошли две недели. Две недели, в течение которых Кай и Отори не переставали плакать. Две недели, когда ни один безликий не отвечал на вызовы своей стихии. За всех потом ответил Айвен. Появившись в храме стихий и прямым текстом сказав, куда стихии могут идти со своими запросами.
Воплощения вняли. И временно отступились от безликих.
Вечером в последний день второй недели, все пятеро собрались в зале таверны. На следующее утро они собирались разъезжаться.
- Куда вы теперь? - спросил Айвен.
- Я домой, - Кай прикусила губу, чтобы снова не расплакаться. - Надо возвращать себе свое королевство.
- Я с ней, - Диан смотрел в стол. Не поднимая ни на кого глаза. - Помогу. Потом доеду домой. Поговорю с родными. Придется что-то решать.
- У тебя там проблемы? - спросил изумленно Шант.
- А то, - грустно улыбнулся демон. - Я из-за своей стихии очень быстро стал изгнанником. Хотя - наследник. Мне надо вернуться, чтобы показать, что я не слаб. Что чего-то стою. Кай потом поедет со мной. А вы?
Эльф вздохнул, вновь уткнулся взглядом в стакан.
- Домой. В свою страну. Король звал нас. Буду представлен двору. Откажусь от помолвки.
Отори подняла на него глаза.
- Я с тобой.
Шант кивнул.
- Айвен? - повернулась принцесса к урсаилу. Тот пожал плечами.
- У меня много дел. Надо доехать до Бабок ежек. Отдать им осколки Меча богов. Оказывается, он был все это время у Лады. Меч хранителей равновесия, - пояснил Айвен.
Рядом со столиком остановилась подавальщица.
- Господа? - тихо спросила она.
- Да? - повернулся к ней Айвен.
- Тут был господин в темном плаще, - девушка осмотрелась по сторонам. - Только он сейчас ушел… Он просил передать, что она не хотела, чтобы вы так убивались. Простите, - подавальщика отшатнулась от их компании, глядя на то, как исказились лица друзей, и поторопилась уйти, нервно оглядываясь.
- Не знаю, кто это сказал, но, наверное, был прав. - Кай сглотнула. - Мы должны жить дальше. И за нее в том числе.
Принцесса встала и ушла наверх. Переглянувшись, ее примеру последовали остальные.
На следующее утро из таверны выехали пять лошадей с всадниками. Доехали до перекрестка.
- Мы еще встретимся? - спросила тихо Отори.
- Безусловно, - тут же отозвалась Кай. - На нашей планете так много перекрестков, что мы обязательно еще пересечемся!
Все слова были сказаны. Слезы - выплаканы. Друзья молчаливыми жестами попрощались и разъехались в разные стороны…
Часть вторая
Стихии - это серьезно
Вместо предисловия
Вначале была пустота, без конца и края. Потом появился Хаос, а вместе с ним ненависть и разрушения. И было Хаосу скучно. И создал он Бездну.
Но прошло время, и вновь стало ему скучно. Тогда он оживил Бездну и населил ее своими детьми. Порождениями Мрака, Пустоты, Хаоса. Воплощения желания разрушать, ненавидеть. Они не умели творить, ценить красоту. Они могли лишь уничтожать то, что создавали другие. И получали от этого извращенное удовольствие.
Но вот пришел Порядок. И зажглась неярким светом первая звездочка. Рождалась планета. К сожалению, свет крепнущей звезды привлек внимание порождений Бездны.
Молодая планета оборонялась, как могла. Ее свет оттолкнул многих. Но шесть самых сильных и опасных порождений Бездны смогли проникнуть на Валсию. Тогда она усыпила детей Хаоса. Но даже во сне порождения Бездны вредили планете. И пришлось Валсии тоже лечь спать, чтобы перекрыть их влияние на свое детище.
Чтобы было легче следить за всеми, создала планета шесть помощников - стихий, наказав им беречь порядок на планете и души их жителей.
Из закрытой легенды храма Жизни.
Глава 10
Если кошка сошла с ума, ничего страшного - бывает.
Если она при этом говорящая, ей же лучше -
сможет пожаловаться дяде магу.
Но если при этом она утверждает, что ничего не помнит,
то уже стоит задуматься - не несет ли
очаровательная чернушка на своем хвосте
грандиозные неприятности!
В храме стихий собрались пять стихий, не было только Смерти. Жизнь сидела около пегаса, задумчиво перебирая его гриву.
- Ты очень грустна, - сказала саламандра, греясь в огне. Ее умные глазки-бусинки сверкали, когда она подняла взгляд на женщину.
Та улыбнулась. Но усталых серебряных глаз улыбка не затронула.
- Мне в последнее время кажется, что мы сделали ошибку.
- Где и когда? - поднял голову единорог.
- Не помню, - смущенно ответила Жизнь. - И это меня пугает. У нас память не может выпускать что-то из вида. А раз я что-то не помню, значит, кто-то об этом позаботился.
Морской змей поднялся из бассейна, взглянул на остальных.
- Хочу вам заметить, что есть одно но. Гораздо более серьезное, чем все остальное. Смерть уже давно не появляется в нашем храме. Такое ощущение, что его что-то сюда не пускает.
Жизнь сжалась, словно ей было холодно. Единорог толкнул ее мордой.
- Сестра, это может ничего не значить.
- Нет. Это плохо. Да и я давно не видела свитка предсказаний.
- Ты думаешь, что это он его забрал? - не поверила саламандра.
- Когда я последний раз видела свиток, то предсказаний в нем не было. Но там точно было раньше предсказание - а я не помню, в чем оно заключалось!
Пегас взмахнул крыльями. По ним пробежали золотистые звездочки.
- Это скверно, Жизнь. Я тоже.
- Помню я, - тихо сказал змей, аккуратно опускаясь в бассейн.
- Змей! - Жизнь наклонилась над водой. - Воспроизведи!
- Нет. Не время.
- Не тебе решать!
- Раз никто из вас не помнит, значит не время, - змей ушел под воду и исчез. Чтобы появиться в другом месте.
Медленно уплывая вниз, в бездну океанских глубин, он буркнул себе под нос.
- Я вспомнил еще и то, что вспоминать мне лучше и не надо было. Что же мы натворили!
На дороге сидела черная кошка, методично вылизываясь. Недалеко от нее, на лугу пасся огромный черный конь.
- Дорогой, - раздался женский голос. - Посмотри, какая кошечка. Давай возьмем?
- Нет, - буркнул мужской. - Ты же знаешь, что я не люблю животных. Да еще и черная.
- Подумаешь, - женщина обиделась. - Ну, тогда смотри какой конь!
- Раз есть конь, значит - недалеко и хозяин, - мужчина вздохнул. - И прекрати заглядываться на чужое.
Кошечка подняла на них слишком умный взгляд. Потом мяукнула и побежала по лугу, в сторону возвышающегося на горизонте мрачного строения. Мужчина и женщина провожали ее взглядом. Когда чернушка добежала до пасущегося коня, то пара не поверила своим глазам, конь заржал и побежал за кошкой.
Вечером на подоконнике в заброшенном замке сидела черная кошка.
Внезапно в ее голове мелькнула странная мысль.
- Ах, как прекрасен закат. Интересно, там в замке меня помнят?
Потом кошка тихо мяукнула.
- Меня? - появилась вновь мысль. - Меня, - чужой голос в голове бедной кошки внезапно окреп и вдруг жалобно заплакал. - Я не помню, я ничего не помню!
Из глотки ошарашенной кошки вместо привычного "мяу" вырвалось "не помню". Кошка взвыла, словно ее ударили. Потом села, моргая зелеными глазами.
- Я, - из глотки вырвался голос. - Я говорю? Мяу, - она подскочила и бросилась на второй этаж. Там было большое зеркало, достающее до пола. - Кто я? - спросила кошка, глядя на свое отражение. - Ничего не помню, - пожаловалась она. И вдруг мордочка просияла. Посторонний наблюдатель, если бы он был - мог бы поклясться, что кошка улыбается. - Не страшно. Вспомню.
Прошла еще неделя. Каждый день кошка пыталась вспомнить что-либо, но ничего не добилась… На исходе недели в замке появился гость. Высокий мужчина с фиалковыми глазами и серебряной косой.
- Привет, Чернушка, - он устало опустился на диван. - Как ты?
- Ты меня знаешь? - мяукнула кошка.
Мужчина подскочил.
- Ты заговорила?
- А не должна? - нахмурилась Чернушка.
- Почему же, - кивнул он. - Должна, но я не ожидал, что это случится так быстро. Всего год…
- Год? После чего год? Или до чего-то?
Мужчина вздохнул.
- Послушай, Чернушка. Давай мы поговорим чуть позже. Такими темпами… - он улыбнулся. - Ты скоро начнешь вспоминать.
- Я боюсь оставаться здесь одна, - пожаловалась кошка. - Ты сейчас уйдешь. Возьми меня с собой.
Незнакомец кивнул.
- Да. Я так и сделаю. Тебе нельзя теперь оставаться без присмотра.
- Спасибо, - кошка свернулась клубочком на подоконнике, с тоской глядя за окно.
На следующее утро замок покинул всадник на огромном коне. Из сумки, у него на плече, выглядывала любопытная мордочка черной кошки. В обед они остановились в придорожной таверне. Мужчина оставил коня мальчишке, который повел его в конюшню.
В таверне мужчина сел за стол, сделал заказ на двоих и посадил на столик кошку.
- Почему ты называешь меня Чернушкой? - тихо спросила кошка. - Неужели меня так зовут?
- Нет, - чуть улыбнулся мужчина. - Не так.
- А почему ты мне не хочешь говорить?
- Нельзя. Я не знаю точно, с чего ты начнешь вспоминать. Может с конца. А может с начала. Если я вмешаюсь, то воспоминания могут не придти.
- Тогда не надо, - обиделась кошка. Потом забавно наклонила мордочку, глядя на мужчину. - А тебя я знала раньше?
- Да.
- А имя?
- Имя нет, не успели познакомиться, - усмехнулся мужчина.