- Это, по большому счету, твои друзья, парень. Они тебе доверяют. Ну и ты понимаешь, как потрафил самолюбию людей, пригласив сюда? - спросил со смешком майор. - Поверь, мы все и так не простые человеки, раз в этом Центре, а тут ещё прямо в касту избранных попали… Мы это ценим, поверь! Ладно, вернёмся на грешную Землю.
Кирилл Иванович нахмурился и пожевал губами, собираясь мыслями:
- Сверху, от Громова, поступила просьба. Личная просьба, Владя.
Оператор ждал продолжения, с любопытством наблюдая, как Кирилл Иванович мнётся.
- Ты же знаешь об этой шумихе в прессе по поводу псиоников? Демонстрации по всем крупным городишкам, ловля псиоников… Суета, то-сё… Так вот. В руководстве Департамента сейчас непростые времена.
Влад кивнул, не отрывая взгляда от майора.
- Петровичу пока удаётся решать основные проблемы, но нам всем значительно облегчили бы жизнь небольшие презенты… нескольким довольно влиятельным господам.
- Какого плана? - ровно спросил Влад. - Бриллианты, яхты, доллары?
Лицо его утратило вообще какую-либо эмоциональность и превратилось в пластиковую маску. Чаще это плохой знак для собеседника, как уже знал Край. Но куда деваться от приказа?
Мужчина вздохнул и отвёл взгляд в сторону.
- Всё это барахло у них есть. Тут другое… У одного с пожилой матерью проблемы. Ею давно занимаются наши лекари, но могут только поддерживать жизнь. Громов просит тебя посмотреть. Второй - просто жаждет заполучить себе какую-нибудь псионическую способность из простых. Ну, нахлобучило мужика - детство в одном месте.
Кирилл Иванович поморщился и поцарапал ногтем светящийся экран стола.
- С третьим сложнее. У него молодая жена требует управление иллюзиями и что-то типа омоложения. Я даже не знаю, есть ли такая возможность у нас. И сам мужик решил, что без мощного телекинеза и защитного поля он больше обойтись не может. Вот такие дела, парень…
Оператор, не меняя выражения лица, произнёс:
- Женщине помогу, но с остальными пообщаюсь, когда будут решены наши первоочередные задачи.
Кирилл Иванович вскочил из-за стола и раздражённо заходил по кабинету, подбирая слова, которые смогут убедить парня.
- Владя, с этими людьми не ссорятся. Они могут создать такие оглушительные проблемы, что нападение Конклава покажется детским садом. В человеческом социуме такие правила игры. Очень многое зависит от личных связей и контактов. Да, мы с тобой всё это рано или поздно изменим. - Громко чеканил майор, тяжело шагая вдоль стола, - Но пока придётся с этим мириться, как с дождём или приливом. Согласен?
Он развернулся к Оператору, ожидая хоть какой-то реакции, но Стечко уже не было в кабинете.
- Собственно, тоже ответ, - пробормотал раздосадованный майор, устало опускаясь в ближайшее кресло.
* * *
На небольшой круглой платформе шириной в пару шагов стояли двое - щуплый русоволосый парень, привычно затянутый во всё белое, и тоненькая девушка в светлом летнем платье. Сегодня Настя решила оставить форменную одежду в комнате - иногда хотелось почувствовать себя просто девушкой.
А вокруг кружились пары под вальс великого Чайковского. Дамы порхали огромными бабочками в своих пышных платьях. Белоснежные перчатки выше локтя, открытые плечи и сложнейшие причёски с капельками сверкающих бриллиантов. На их фоне терялись подтянутые кавалеры в строгих чёрных костюмах.
Площадка плавно перемещалась между танцующими. Анастасия слегка покачивалась в такт музыке, неожиданно вспомнив детство, когда она была самой красивой принцессой на свете. Девушка вздыхала мечтательно и время от времени с мольбой поглядывала на Влада.
Тот лишь коротко улыбался в ответ и повторял уже не первый раз:
- Я не умею танцевать вальс, и мы свалимся с платформы.
- Скучный ты, как кофеварка, - наигранно сердито фыркнула девушка и ткнула его в бок локтем.
Она уже давно перехватила управление площадкой, наплевав на режиссёрский замысел. Влад с подругой просто катались по залу среди вальсирующих пар. Танцы сменялись один за другим, а Стечко скучал, хотя присутствие рядом Насти всё оправдывало. И эту скучнейшую костюмированную мелодраму, и бесконечный вальс в разных вариациях уже больше часа.
Наконец, девушка подустала и включила продолжение фильма. Их площадку тут же подхватил искусственный интеллект медиа-театра, и они плавно заскользили в дальний угол просторного танцевального зала.
Две не очень молодые дамочки о чем-то жеманно беседовали у высокого стрельчатого окна, прикрывая лица с тонной грима огромными веерами. Влад был согласен, что такое "счастье" лучше прикрывать, а ещё лучше мешок сверху накинуть, чтоб наверняка.
Время от времени к ним клеились бравые гусары с лихим видом и в белых лосинах. Дамы с визгливым хихиканьем отсылали всех прочь, не забывая опрокинуть в себя очередной бокальчик шампанского, принесённого настойчивыми ухажёрами.
Курсантка жадно слушала всю ту ерунду, что несли дамы. А Влад приглушил слух, чтобы даже не вникать в эти сплетни. Он просто стоял рядом с симпатичной девушкой. Наслаждался близостью её тела и переплетёнными пальцами рук.
Потому чуть не пропустил вопрос, заданный Настей:
- Почему ты отказываешься помочь друзьям Громова? Это же нормально - мы все друг другу помогаем. Зачем занимать горделивую позу? Не так давно ты запустил пси-способности у двадцати курсантов, которых вообще не знаешь…
- Приказ? - перебил её Оператор вопросом.
- Что? - не расслышала Настя за очередным смехом потрёпанных великосветских львиц.
Стечко шевельнул пальцами и выключил фильм. Зал на секунду погрузился в темноту и тут же врубились потолочные плафоны, освещая совершенно пустую комнату медиа-театра.
- Тебе отдали приказ меня уговорить? - повторил свой вопрос Владислав в полной тишине.
- Да нет, - пожала плечами девушка. - Попросили помочь. Знаешь, люди иногда помогают друг другу просто так. Из симпатии, например.
Оператор сошёл с платформы на пол и зашагал к выходу. Около двери обернулся на одиноко стоявшую в центре комнаты Шпагину.
- Настя, тебе скоро придётся выбрать… свою сторону, - сказал Влад и вышел.
Глава 20. Протокол запущен
Влад захлопнул за собой дверь огромной машины. Два "Ягуара" представительского класса снялись с места и, мягко шурша колёсами, исчезли за углом солидного особняка, к парадному входу которого только что доставили Оператора с сопровождающими.
Домина, высотой этажей в пять, полностью из дерева. Ну или такая качественная облицовка. Несколько башенок, обшитых красной черепицей, взмывали ввысь почти на высоту старых корабельных сосен, что окружали территорию поместья, словно охраняя.
Причудливая старинная архитектура с резными наличниками на широких окнах напоминала позабытые детские сказки с царевнами и воеводами. Владислав даже задрал голову, изучая эдакое чудо в лучах полуденного солнца.
На широком крыльце рядком стояли три молодые женщины, одетые как официантки русского ресторана - белые приталенные жакеты со славянской вышивкой на груди и низкие ярко-красные юбки с бордовым орнаментом по канту. Только что кокошников не хватало.
Дамы кивками и дежурными улыбками поприветствовали приехавших гостей. Кроме майора Края, с Оператором прибыл ещё сам Виктор Петрович, глава Департамента. За их спинами маячил незаметный сотрудник Минэкономики и два крепких парня охраны.
Петрович, запахнув полы чёрного пальто, первым двинулся ко входу в особняк, опираясь на трость.
- Давайте, девчата, в дом, - скомандовал он, поднимаясь на крыльцо. - Не май месяц, поди.
Несмотря на яркую и солнечную погоду, на улице ощутимо сквозило. Февраль не собирался сдаваться так просто.
Стечко оглянулся на оставшийся за спиной сад со старыми могучими деревьями. Даже с голыми ветками выглядят солидно, как и всё вокруг. Хотелось бы здесь остаться и погулять с Настей, например. Но не получится, к сожалению.
Парень направился следом за всеми, уже скрывшимися в здании.
Внутри также всё отделано деревом, но тёмным и лакированным. Пахло как-то необычно. Владу вспомнилось слово "сандал". А так ли это на самом деле - не был уверен. Их с Краем провели в небольшую комна… скорее светёлку с дубовым столом, накрытым лёгкими закусками.
- Придётся немного подождать, - сообщил на бегу Петрович, перед тем как исчезнуть в причудливых лабиринтах резных лестниц и коридоров.
Так начался третий и последний визит Оператора к влиятельным друзьям Департамента. Его не представляли сильным мира сего - Влад просто "молодой специалист" из Центра. Что всех устраивало.
На первой встрече помог пожилой матери усталого и замороченного делами мужчины. Запустил у неё частичную регенерацию органов, убирая злокачественную опухоль и заражённые клетки.
Лекарям-псионикам, что последний год занимались дамой, поднял энергетический уровень на ступеньку. В богатой палате небольшой больницы где-то в лесах Подмосковья Оператор с майором Краем почти не задержались.
В отличие от второго визита. Олег, хозяин огромной трехуровневой квартиры на окраине Сочи даже чем-то понравился Владиславу. Такой большой и весёлый детина сорока лет с незамысловатым чувством юмора. Он заразительно хохотал, и чаще над самими собой.
Потребовал обращаться к нему по имени. Сыпал байками и анекдотами, хотя больше всего рассказывал о каком-то ралли внедорожников, где у него два "обалденных" экипажа.
Иногда из его глаз выглядывал зверь, и окружающие заметно нервничали, стремясь быстро выполнить все пожелания хозяина. Включать "альфу" Олегу почти не приходилось - помощники и так смотрели на него с обожанием.