* * *
- Ты можешь помочь? - набычившись спросил Павел Уртаев, дёргая себя за цветную прядку волос.
Дымник нашёл Оператора в одной из строительных бригад рядом с жилой зоной. Аккуратно оттащил за рукав в сторону от грохота отбойных молотков и взвизгов электропил.
Влад с некоторым любопытством пошёл за ним следом - Пашка чаще сторонился его и разговаривал только в самом крайнем случае. Что должно было стрястись такого, что сам пришёл?
А теперь стоит и мнётся, теребя вихры. Наконец, паренёк решился:
- Забери моего деда в Центр, а? Он уже почти выздоровел, но за ним присматривать надо, а папаша пьёт постоянно, - на одном дыхании выдал Павел. - Я им часто звоню, но у деда приступы ещё случаются. Там просто присмотр, и всё. А здесь ещё и лекари сильные. Можешь помочь?
И замолчал, хмуро глядя из-под цветной чёлки на Оператора.
- Ты думаешь, что тут, под землёй, дедушке будет лучше? - спросил в ответ Влад.
- Ты же своих забрал?! Так нечестно! - не очень логично выпалил парень.
- Не всё так просто. Моим родным угрожала опасность, - попытался объяснить Стечко дымнику. - И они здесь временно. Держать их под землёй, да ещё когда всё нашпиговано военными, я долго не стану. Тем более что с руководством мы не ладим, мягко говоря.
- Не хочешь помочь, так и скажи, - горько бросил Уртаев и развернулся, чтобы уйти.
Но уткнулся в стоящего перед ним Влада. Когда Оператор переместился, он не заметил.
- Рассказывай, - потребовал Стечко, притормозив ладонью парня. - Давай вместе подумаем, как помочь деду. Только без детских обид и истерик, хорошо?
- Батя уже весь дом вынес на продажу, - всё-таки смог взять себя в руки и рассказать Пашка, кусая губы. - На работе пока держится, но как - не понимаю. Зарплату пропивает почти сразу и клянчит дедову пенсию. Я уж думал о доме престарелых, но в хороших очень дорого. Пенсии точно не хватит, а я чёрт знает где торчу! За дедом никто не смотрит. Пока он лежал в Питерской больнице, всё было хорошо. А теперь… А теперь какая-то задница…
- Спокойнее, не накручивай себя, - мягко перебил его Влад. - В общем, я понял. У нас с тобой есть два выхода из этой ситуации. Первый - забрать дедушку сюда. Им займутся местные врачи. Но это всё нужно обсуждать с руководством Центра…
- Так я потому к тебе и пришёл. Тебе же не откажут? Ты же самый главный псионик, - опять зачастил дымник.
- Мне этот вариант не очень нравится, - словно не слыша, продолжал Оператор, прохаживаясь перед дымником. - Здесь ещё долго будет стройка, раненых и больных много - медицинская зона забита. Я, может, и главный псионик, Паш, но тут есть своё руководство. Врачи же мне не подчиняются. Скорее всего, быстро этот вопрос не решить, но ближе к лету…
- А второй вариант? - моментально спросил Павел.
- Ну а во втором случае, - спокойно продолжил Оператор, - я дам тебе возможность заработать.
Пашка фыркнул:
- Чем же я могу помочь такому всесильному Оператору? А подачки мне не нужны!
- Дай руку, - скомандовал Влад.
Пашка моргнул и неуверенно протянул ладонь. Оператор сжал её и телепортировался, утаскивая за собой дымника.
Через секунду они стояли посреди белоснежной комнаты отдыха. Всё вокруг кристально чистое, новенькое. Яркие цветные пуфики и диваны вдоль стен. Медиа-панели на потолке и стенах исправно транслируют кучевые облака. В лицо дует прохладный воздух с лёгким запахом озона. В противоположных углах, тихо жужжа пропеллерами, плавают два арома-коптера.
Но Пашку всё равно передёрнуло. Слишком неприятные воспоминания остались у него с последнего посещения этого места.
- Снова Убежище? - уточнил он.
- Ага, оно самое, - согласился Влад. - Падай куда хочешь. Всё отремонтировано и многократно усилено. Не переживай, прежние ошибки учтены.
Но дымник расслабиться не мог - сел на краешек дивана, напряжённый, как струна. Внешне расслабленно оглядел зал, но пальцы предательски подрагивали. Он помнил, как кончался воздух, и он дышал с натугой. Помнил раскалённое жжение в лёгких… Как и помнил девочку-дриаду, погибшую на складе.
- Мне нужна разведка, Павел! Сбор информации по всей планете, оперативная и максимально объёмная. Электронная, визуальная и псионическая. Это огромный сектор работы. Если ты готов на себя такое взвалить, то о проблемах с близкими можешь забыть.
- Ты больной? - жалобно пискнул Уртаев. - Я же ничего не умею. Вон в Центре таких спецов десятками ходят.
- Будешь учиться. Сначала усвоишь всё, что может дать наша Земля, а потом добавим и чуть больше… А пока ты учишься, я буду платить тебе стипендию. Сможешь отправить деда в любой пансионат. И заняться лечением отца. Ну а дальше как сам захочешь - заберёшь родных к себе или создашь им дома хорошие условия.
Пашка недоверчиво смотрел на бесстрастное лицо Оператора и несколько минут просто молчал, соображая. Нет, вроде бы Стечко не шутит. Наконец, Павел принял решение. Вскочил с дивана и протянул руку:
- Договор?
В огромном, спрятанном от всех, Убежище посреди комнаты отдыха два парня пожали друг другу ладони. Это был первый реальный шаг в создании команды Оператора.
* * *
- Шпагину точно приглашаешь? - спросил Кирилл Иванович, листая документы на медиа-столе. - Характер у девочки тот ещё…
- Уже пригласил, - отозвался Влад, задумчиво изучая финальный список кандидатов. - Стас, Фёдор, Настя, Павел… С ним уже договорённость есть. Так. Плюс Рената и… Надо поговорить ещё с Алиной…
- Это твоя подруга детства? - улыбнулся Край. - Оригинальная девушка. И очень деятельная. Влезла во все дела администрации, помогая Станиславу. Проела мозг полковнику Назину. Забавно было наблюдать, как она на него налетала, выбивая что-то для врачей. Кстати, бабушка до сих пор с тобой не разговаривает?
- Да, - нахмурился Влад, не отрывая взгляда от экрана стола. - Сначала без спросу из дома забрал, потом чуть не убили в Убежище… Ладно. Давайте вернёмся к списку.
Оператор с майором уже два часа обсуждали возможных участников команды, устроившись в кабинете Края. Тут образовался некий негласный штаб Оператора.
- Насчёт Брига, - сменил тему майор. - Ты же хотел только молодёжь набрать? Может, кого-то из его лаборантов привлечём? Гарик очень даже толковый парень. Да и в Убежище себя показал отлично. Они вообще все себя хорошо проявили. Даже салажонок Уртаев, чего я совсем не ожидал.
- Может, и Гарик, но сейчас Бриг важнее. Я ему недавно передал технологию управления гравитацией. Нам позарез нужна её разработка, потому как на чисто псионические способности полагаться в этом плане нельзя. Александр Аронович пусть будет главой нашего исследовательского центра. А там уж сам решит, кого привлекать - Гариков, Верочек или кого другого из учёных планеты….
- Антигравитация, значит? - задумчиво протянул майор. - По мелочи не играем, да? Хор-рошо. Взрослые в команде тоже нужны. Хм, надеюсь, место и для меня найдётся? - спросил Край со смешком, а сам осторожно наблюдал за реакцией Оператора. - Буду твоим представителем и пресс-атташе. Не прогонишь старика?
Влад коротко улыбнулся:
- Кирилл Иванович, очень своевременный вопрос. Учитывая, чем мы занимаемся последние дни. Куда же я без вас?
- Тогда давай-ка распишем ребятам функционал, - предложил майор. - Это, кстати, окончательный список кандидатов?
- Нет, - ответил Влад с усмешкой, - ещё один подросток есть. Хотя он пока об этом не знает. В Центре у одного из школьников проснулся любопытный дар - управления вероятностями.
- Эффект бабочки? - удивлённо спросил Край и подобрался. - Насколько сильный? Не набедокурит? Надо бы сообщить Ренате. Пусть ловит за хвост.
- Сообщим, конечно, - согласился Влад. - Не набедокурит. Я за ним наблюдаю и, если что, стукну по рукам.