* * *
- Ты очень разговорчивый, - с сарказмом выдала Настя, устраиваясь на качелях одной из детских площадок Лесной пещеры.
Влад коротко улыбнулся и пожал плечами, глядя на девушку. Он стоял рядом и просто наслаждался компаний хорошего человека.
- Я даже отсюда вижу, что у ремонтников ещё пара твоих копий крутится, - продолжила Шпагина, летая туда-сюда. - Это жутковато выглядит.
Владислав же следил за мелькающими в воздухе светлыми локонами Анастасии. Мягкими и лёгкими.
- Все наши способности выглядят жутковато для неподготовленных людей. Ты видела на Спартакиаде, как кидались головой Уратева? Он ещё и радостно орал при этом. И… Видела бы ты себя, после подключения к эгрегору.
Настя поморщилась:
- Вот умеешь ты напомнить. Хотя… - Девушка мечтательно прикрыла глаза. - Эгрегоры славные! Честные, искренние и жутко добрые…
- Сама подключаться даже не пробуй! - тут же предупредил Влад.
- Да знаю я, зануда, - отмахнулась Настя и поморщилась грустно. - Мне уже все уши прожужжали, что только с наставником. Дедушка Алико всё время где-то пропадает. Но обещал к концу недели вернуться.
Встречаться с Владом оказалось скучно - у парня совсем бедная эмоционалка. Чаще молчит, разглядывая. Тяжело с таким поддерживать разговор, но Настя честно выполняла приказ Талой и иногда ходила на подобные странные "свидания" с Оператором. В конце концов не всё же время учёбой заниматься?
- Каким ты видишь Центр и псиоников лет через десять? - неожиданно спросил Влад.
"О, мы голос подали", - весело фыркнула про себя девушка.
- Так далеко не заглядываю. Не оракул я, - равнодушно ответила Настя, монотонно раскачиваясь. - С активацией Артефакта и твоим появлением будущее абсолютно непредсказуемо. Это не я - преподы так говорят. Скорее всего, так и продолжу служить, как и служила раньше… А ты что-то знаешь?
"А не об этом ли хотела знать Талая? Так сказать, оперативная сводка из первых рук?" - Настя даже затормозила ногами по песку, останавливая качели. Колючий комок родился в горле, холодный как большой кусок мороженого, что с натугой пытаешься проглотить.
- О, - усмехнулся Стечко, - тут и правда вариантов масса. Слишком много влияющих факторов, в таком раскладе будущее почти непредсказуемо. Более-менее уверенно могу говорить лишь про себя и мою команду.
* * *
- Знаешь, Иваныч, - раздражённо чеканил полковник Назин, - вот всю эту вашу богадельню - Центр, твою мать, псиоников - теперь отдали под моё управление. Так сказать, и. о. директора, пока Талая в коме. И ты себе не представляешь, как же я рад! Охренеть просто!
Аскетичность кабинета Талой полковник и не думал менять. Он даже в её рабочее кресло садился крайне редко - чувствовал себя гостем. Сейчас здесь всего три человека: сам полковник, Кирилл Иванович и Влад, тихо сидевший в большом кресле у стены. Безучастный, с каменной маской на лице.
А полковник злился:
- Повесили мне ярмо на шею!.. Значит, что мне нужно от Стечко. Безусловное подчинение приказам. Никакой самодеятельности и детского сада! Моя задача - больше не допустить подобного нападения на Центр. С этим ясно?
Назин в упор смотрел на Края, его глаза почти терялись под клочковатыми седыми бровями. Мужчины сидели напротив друг друга за огромным столом. Во время разговора Назин полностью игнорировал Оператора, даже не глядел в его сторону.
Влад же изучал обветренное, будто вырезанное из камня, лицо полковника и понимал, что с этим человеком будут проблемы. Такие же остроугольные и непробиваемые, как сам новый начальник.
- Константин Андреевич, - положил переплетённые пальцы на широкий стол майор Край. - Никаким приказам Оператор подчиняться не будет, здесь немного другая ситуация. Давайте всё обсудим…
- Тогда нахрена он нам сдался? - деланно мягко спросил полковник, перебивая. - Мне не нужно оружие, которое стреляет чёрт знает куда! Пусть тогда сидит в своём камне и не показывается. Обойдёмся без дуркующих подростков! У меня и так их тут целая толпа!
- Товарищ полковник, - мягко начал Край, профессионально доброжелательно глядя на рычащего начальника. - Зачем отмахиваться от помощи? У Оператора много возможностей по защите Центра. Он вполне разумный парень. А что были ошибки, так это просто от недостатка опыта и знаний… Мы же с вами, как взрослые люди, найдём с ним общий язык. Тем более что и сейчас Влад продолжает помогать Центру изо всех сил…
- Ты сможешь управлять этим… разумным существом? - бесцеремонно ткнул пальцем в сторону Влада новый директор Центра. - Насколько я понял, нет. И я не смогу. Тогда зачем оно мне надо?
Край попытался что-то сказать, но полковник поднял ладонь, останавливая:
- На мне сейчас оборона всего института. А людей нет! Они или мертвы, или в больнице. Как мне наладить охрану и здесь, и снаружи? Где взять людей? А сколько продлиться восстановление поселения? Не знаешь? Если к весне закончим - счастье. Потому мне! Здесь! Нужно безусловное подчинение! Никаких базаров разводить не будем! Есть приказ - есть выполнение! Без вариантов! Как выстрел из пистолета. Нажал - выстрелил.
- Вы всё оружием меряете? - неожиданно подал голос Влад.
Назин развернулся к нему, секунду поизучал колючим взглядом и решил ответить:
- Что ты, мальчик! Я всё меряю конфетками и пушистыми щенками. - И рявкнул: - У меня десятки убитых! Сотни раненых! У меня разгромленный Центр и куча детей с суперспособностями на территории. И детки эти на месте не сидят, а лезут во все щели, как черти хвостатые! Да, я всё меряю щенками и котиками! Долбоящер, млять!
Влад посмотрел на Края:
- Кирилл Иванович, когда этот господин будет готов к конструктиву, тогда и поговорим. А пока мне есть чем заняться.
- Влад, подожди, - раздосадовано вскинулся майор.
Но Оператор уже растаял в воздухе.
- Ну а я что говорил? - спросил Назин, вставая из-за стола. - Творит что хочет. Никакого уважения к старшим. Сопляк! Ладно, свободен майор.
Край вышел из кабинета, серьёзно озадаченный поведением… полковника.
* * *
Уже возвращаясь в палату, Шпагина всё прокручивала в голове разговор с Оператором. Её втягивают в какую-то историю. Что Талая, что сам Стечко. Надо же, её пригласили в команду Оператора! Какая честь, блин.
Это, безусловно, круто, но… Ей просто хотелось общаться с эгрегорами, а не помогать непонятному мутанту в его сумасшедших планах. Спасение мира, космос… Всё это попахивает дешёвыми комиксами. Как же она устала играть девочку-припевочку!..
- Настя, - кто-то тронул её за плечо.
У не ожидавшей этого курсантки сработал рефлекс, вбитый наставниками по рукопашке. Захват на плече руки напавшего, удар локтем в грудь и отмах затылком по носу.
Ни руку не захватила, ни затылком не достала, только локоть врезался словно в бетонную стену. Настя прыгнула вперёд, разворачиваясь в воздухе лицом к противнику.
Перед ней стоял Фёдор и ошарашенно смотрел на напружинившуюся девушку.
- Ты чего? - захлопал он ресницами. И тут же участливо: - Вот у тебя нервы ни к чёрту! Сильно ударилась?
- Ты! Ты… Ты! - чуть не заплакала Шпагина, баюкая ушибленный локоть. - Не смей подкрадываться со спины! Чего тебе надо?
Вообще, Федор чуть ли не единственный из подростков-псиоников был похож на нормального человека. Симпатичный. Всегда спокойный, без закидонов. По-деревенски коренастый и крепкий, с крупными чертами лица. Улыбчивый такой здоровяк… Если бы не приказ по Оператору, то ещё не известно, как у них всё сложилось бы.
- Я хотел спросить, не видела ли ты Влада, - немного смущённо пояснил парень.
- Вот всем он нужен! - всплеснула руками раздосадованная Шпагина. - Видела! А сам подумать - нет? В Лесной его аж три штуки. В медицинской зоне пара крутилась. В жилой, где его родичи, тоже наверняка есть. А вообще, хочешь фокус?
- Ты не сердись, - пробормотал Федька, отступая. - Спасибо, я понял…
- Не-не, фокус хочешь? - и правда рассерженно спросила Настя, уперев кулачки в бока. - Смотри, как можно найти Влада.
Девушка подняла лицо к потолку и чётко проговорила:
- Влад, подойди сюда, пожалуйста!
Тут же из воздуха вышагнул Оператор и непонимающе уставился на Анастасию. Всё так же в белом комбезе.
- Вот, - показала на него пальцем Настя и укоризненно посмотрела на Фёдора. - Он тут везде! Что его искать?
Девушка резко развернулась на каблуках и быстро пошла прочь, цокая по плиткам коридора. Выдала, на прощанье:
- Разбирайтесь сами между собой!
Парни озадаченно посмотрели ей вслед, потом переглянулись.
- Сложный характер, - протянул музыкант и оба синхронно вздохнули.
- И совсем я здесь не везде, - добавил немного виновато Влад. - Но кое-где сетка накинута, да.