Псионики не понимали поступков Стечко. Невольно сторонились парня и его клонов. Рядом с ним чаще видели Стаса-коменданта и двух ребят, чуть младше. Одного звали Фёдором, а имя второго, с шевелюрой, покрашенной цветными прядями, Настя не помнила. Какой-то анимешник.
Если нужны были новые препараты или аппаратура, то дёргали майора Края.
Или Анастасию. Это Шпагину немного раздражало. Как же быстро расползаются слухи в подземном поселении! О том, что Оператор за ней бродит хвостом, знали, похоже, все.
Нет, Влад довольно славный парень, но на вид ботан ботаном. Настя таких ребят избегала. Настоящий мужчина в её представлении совсем другой. В стрелковом клубе и училище вокруг девушки примеров было предостаточно. Там во главе угла иные качества - сила, умение постоять за себя, упорство и верность слову.
Нет, уроды Шпагиной тоже попадались, но их было довольно мало.
А Влад куда лезет? Настя его уважала, как сильного и знающего псионика, и слегка побаивалась. Но в качестве пары не воспринимала вообще.
А ещё он злил Шпагину, тем что лез не в своё дело. Участвовал в трёх крупных операциях, и каждый раз всё заканчивалось каким-то идиотизмом. Что в Красноярске, что при нападении на Центр. А уж про Убежище и говорить не стоит. И везде… Везде жертвы и смерть!
"Если ты такой всесильный, то какого чёрта гибнут люди?"
Больше всего Настя жалела девочку-дриаду. С ней она успела поболтать, пока торчали под защитным куполом. Странная и светлая Оксана могла бы стать её подругой, если бы не…
Вообще, Шпагина не особо помнила, чем всё закончилось. Вот она задыхается и теряет сознание, а вот уже очнулась в больничной палате Центра.
"О, явился…И снова в белом. Только что яблок не хватает. Конских…"
- Привет, - мягко произнёс парень.
Он появился в дверях комнаты отдыха, что размещалась в конце коридора их больничного крыла. Женщины и девушки на соседних диванчиках деликатно отвернулись, уткнувшись в книжки и гаджеты, словно их здесь нет. Но уши навострили.
- Привет, - отозвала Настя и помахала рукой.
Постаралась максимально искренне улыбнуться, гася в душе любые нотки раздражения. Помнила, что Влад ко всему прочему эмпат и легко распознает фальшь в словах.
- Не хочешь погулять в Лесной? - спросил Стечко, не заходя внутрь. - Там уже многое восстановили…
Бродить среди деревьев Насте совсем не хотелось, но надо. Она постаралась настроиться на ощущение солнца и улыбки, загоняя негатив глубоко внутрь. Задание есть задание - ей нужно приручить этого парня. Хотя что тут приручать? Вон уже как в глаза заглядывает. Боится, что откажу…
- Давай, это прикольно, - согласилась Шпагина. - Жди здесь, схожу переоденусь.
* * *
- Сын, ты должен нам многое рассказать. Прямо здесь и сейчас, - строго проговорила Светлана Васильевна, устраиваясь на бордовом диванчике.
В светлой гостиной таких два - образцово стояли вдоль стен небольшой квартиры, что Влад попросил у коменданта для своей семьи. Комната казалась неуловимо женской - лёгкие занавески с еле заметными пастельными узорами у медиа-окна, уютно-бордовые скатерти на столах и деревянный журнальный столик с подсвеченной икебаной.
Они только что вернулись из больницы. Бабуля осталась там - ещё не отошла после кислородного голодания и постоянно скачущего давления.
Нурлан с ногами забрался на стул у компа и запустил на экране мульт, позабыв про старших.
Влад устроился в кресле напротив дивана и кратко рассказал маме что происходит с ним, с Центром, и, вообще, что творится вокруг. Кое-какой информацией поделился ещё в Приозерске, но там он торопился, потому сейчас пришлось излагать более развёрнуто…
- То есть… Ты клон моего сына? - прошептала Светлана Васильевна, крутя светлую прядку волос в пальцах. - А увидеть Владика… тебя… сына, я смогу?
- Пока нет. - Стечко поник головой. - Артефакт в Белой зоне. Она сейчас плотно перекрыта. Снова конфликтовать с военными я не хочу. Мы и так… Не в самых добрых отношениях. Давай чуть позже, ладно?
- Ты домой нас вернёшь? - поинтересовалась женщина, пристально глядя на Оператора.
- Не хотелось бы, - покачала головой Влад. - Там я не смогу вас полноценно защитить. Пожалуйста, побудьте пока здесь. Мне так будет спокойнее. Хорошо? Да и бабушка пусть поправится, окрепнет… Ею занимаются лучшие врачи.
О силе медиков-псиоников Влад знал абсолютно точно - сам их "проапгрейдил" несколько дней назад.
- Ма, Владя, - вдруг подал голос от компа Нурик. - Тут сто пятьдесят тысяч миллионов писем от папы… И пропущенные звонки.
- О, боже, - всплеснула руками Светлана Васильевна, - мы же Ришату не звонили. Он там с ума сходит! Влад, он правда отказался ехать сюда?
Оператор лишь коротко кивнул.
* * *
- Для формирования хорошей команды важны сложившиеся связи. И то, что некоторые молоды - не страшно. Даже, наоборот, лучше, - вполголоса рассказывал майор Край Владиславу. - Так, ещё три поддона с фруктами и передохнём.
Кирилл Иванович оглянулся на ряды стеллажей за спиной. Оттуда моментом, словно ждали, выскочили двое подростков и со смешками укатили очередную платформу с продуктами вглубь склада.
- Да и нет у нас совсем малышей. Тут главное - чётко представлять себе цели команды. Они должны быть ясными и выполнимыми. Я так понимаю, создать нужный комплект умений не проблема? Ну, так и выбирай тех, кто лично тебе наиболее симпатичен…
- Они могут не разделять мои цели, - наконец отозвался Оператор, призывая на пол очередной поддон с ярко-красными яблоками. - Да и предрасположенность к умениям надо учитывать. Переломить её можно, но результат…
Рядом выросла горка ящиков с лимонами.
- А какие у тебя цели, Оператор? Чего ты хочешь добиться?
- Мира во всём мире, - усмехнулся с иронией Влад. - Красиво, да? Не реально пока, понимаю. Но выходить на эту Дорогу уже пора…
- Мы секту, что ли, какую организуем? - со смешком спросил офицер.
Влад отметил, как легко майор причислил себя к команде Оператора и запросто оперировал этим самым "мы". В общем-то, неплохо. Такой зубр в команде что орден на камзоле.
Артефакт, безусловно, знает много, бесконечно много, но… о Вселенной вообще. О других мирах, цивилизациях, науках и технологиях. А вот современные реалии человечества ему не очень знакомы. Хотя странно - он же с Землёй уже столько тысячелетий.
- Если честно, - сказал после небольшой паузы Оператор, - мир во всём мире не самоцель. Это так, безусловная составляющая. Главное - космос… Человечеству пора идти дальше, развиваться. И шагнуть в небо уже полноценно, а не на реактивной тяге… Мы закисаем в собственно соку. Большинство населения мечтает о новых гаджетах, карьере и больших квартирах. Что это за цели в жизни? Вещи, квартиры, тряпки и красивые камешки? Деньги, деньги… Это настолько мелочно, что даже говорить противно.
- Ну, знаешь, у людей разные цели бывают. Что ты их всех под одну гребёнку? - возмутился майор. - С жиру бесится лишь малая прослойка. У большинства же нет возможности просто жить нормально. Не то что на Карибах валяться с текилой, а, блин, банально жить в более-менее человеческих условиях. Квартиры… Мне вот в мои пятьдесят приходится снимать старенькую халупу в Подольске, потому что со своими доходами я никогда на неё не заработаю… А всякие уродские ипотеки…
Кирилл Иванович раздражённо махнул рукой и продолжил:
- Был бы у меня миллион долларов, я бы сначала себе угол хороший купил. Родителям помог… Ну да - вещи… А о чём мне думать, когда насущные проблемы не решены? Это не вещизм, Влад. Это жизненная необходимость, базовая… Да, все люди разные. Есть и помешанные на потреблении, дурацких покупках по скидкам и пятнадцатой серии Фуфлофона, но таких на нашей планетке мало, поверь, дружок. Несколько десятков миллионов, не более…
- Вот все подобные проблемы нам и придётся решать, Кирилл Иванович, - тихо сказал Оператор, откатывая в сторону очередную тележку с продуктами.
- А пасть не порвём, кусая такой кусочек? - горько усмехнулся мужчина, моя руки под краном в углу склада. - Ладно, достаточно на сегодня. Когда планируешь обсудить кандидатуры в команду, мессия ты наш? У меня, к слову, есть предварительный списочек. Скинуть?