* * *
Два зонда упорно двигались к поверхности, буквально прогрызая себе путь на свободу. Мощный микрокомп в теле каждого устройства вычислял маршрут, выбирая места наименьшего сопротивления. Если попадались пустоты, то "кроты" хвостами, словно щупальцами, втаскивали себя по стенам, цепляясь за любую неровность. Рвались всё выше, наружу, к Солнцу…
Примерно через час первый из "кротов" наткнулся на крупную каверну. Аккуратно ощупал хвостом окружающее пространство. Подключил к анализу электромагнитный и инфракрасный сканеры. Найденная пещера оказалась крупной и вытянутой, похожей на тоннель. Насколько далеко она тянулась, датчики не видели - им не хватало мощности.
Робот скользнул к ближайшей стене и попытался хвостом нащупать, за что бы уцепиться, чтобы забраться к потолку и продолжить движение наверх. Но манипулятор лишь бессильно скользил по полированному камню. После трёх безрезультатных попыток зонд впился в препятствие буром - принял решение обогнуть каверну внутри породы.
Через минуту окружающий камень сменился более мягким материалом. "Крот" замер, сканируя вещество. В базе данных микрокомпьютера ничего похожего не было. Спектроскоп распознал полимеры, платину и ещё несколько неизвестных веществ.
Но такие детали робота не интересовали - главное, двигаться дальше. Материал легко поддавался буру, и "крот" увеличил скорость.
Однако далеко продвинуться не смог - почувствовав нарастающее сопротивление, он замер, пытаясь проанализировать ситуацию.
Вокруг него в толще "пластика" мошкарой забегали красные огни. И тут же оставленный позади тоннель тряхнуло, как будто в пол ударили тяжёлые плиты.
От сотрясения пришли в движение древние породы и начали медленно проседать, сплющивая, как губку, любые пустоты, уплотняясь в непроницаемый монолит.
Тонким слоем раскатало и хвостатых виновников катастрофы.
Многокилометровая толща обрушилась на людей, которые до этого момента были уверены в безопасности своего Убежища.
* * *
Раздавшийся грохот и глухой скрежет над сводом перепугали беженцев, только-только избежавших смерти при нападении на Центр псиоников. Люди замерли, с ужасом глядя на потолок. Что это было?
Замигало освещение. Некоторые помещения погрузились в темноту. Стены такого некогда безопасного дома мелко дрожали, с трудом сдерживая тысячетонное давление сверху. Посыпались облицовочные панели.
Заморгали медиа-экраны по всей территории, выключаясь один за другим. На потолке и стенах образовались чёрные квадраты, словно дыры в зубах.
Над головой ещё раз тяжело поворочалось, будто огромный медведь устраивался на лёжку, и затихло.
Выли датчики технической зоны, требуя внимания техников. Что-то тяжко грохнуло в генераторной и пронзительно засвистело пробитым колесом, выдёргивая людей из ледяного оцепенения.
Забегали, засуетились все разом. В полумраке заплакала девочка. Плач тут же подхватили несколько голосов. Люди растерянно метались из угла в угол, зовя друг друга по именам.
Эту бестолковую беготню жёстко прервал Стас.
- Тишина! - Рявкнул комендант. - Все к стенам и замерли. Тихо! Ти-ши-на-а!
Его голос громко и чётко звучал в коридорах Убежища, явно усиленный техникой или какой-то пси-умелкой.
Парень чёрным метеором пронёсся по комнатам, собирая доклады от бледных людей. Видя его злую собранность и спокойствие, псионики приходили в себя и начинали шевелиться более осмысленно.
Первым делом подростков, женщин и пожилых воспитателей отправили в дальнюю часть комплекса, где скрежета и содроганий было меньше.
- Стройте защиту! - скомандовал Станислав.
Люди укрылись под большим силовым куполом, сложенным из множества цветных щитов разных стихий. Довольно опасный трюк в этот раз сработал без проблем.
Рядом с комендантом появился майор Край, такой же сосредоточенный и хмурый. И верными оруженосцами по бокам от них выросли Павел Уртаев и Фёдор-музыкант. Парни без возражений выполняли все поручения старших. Даже на тренировках в команде "ловчих" не было такого взаимодействия.
Словно отлаженный механизм, группа коменданта уже без спешки прочесала Убежище, сгоняя замешкавшихся людей под защитный купол.
Профессор Бриг отказался прятаться, рыкнув на Стаса чуть ли не матом. Александр Аронович со своими лаборантами отправился на помощь техникам, что воевали со сбоившими генераторами. О найденных повреждениях обещали кинуть инфопакет.
Мужчин не хватало - псиоников с военной подготовкой оставили для защиты Центра. Придётся справляться своими силами.
Движение грунта над сводом вроде бы прекратилось. Теперь надо понять объём свалившихся на голову неприятностей. В буквальном смысле на голову.
"В комплексе снижается давление. Где-то травится воздух! Генераторы не вытягивают".
Неприятное сообщение от Брига пришло буквально через десять минут. А ещё через пятнадцать Пашка-дымник гнал перед собой стадо маленьких роботов-диагностов.
Быстро обследовать весь комплекс было нереально, поэтому большинство помещений просто перекрыли герметичными дверями. Оставили только минимально необходимое пространство.
За Уртаевым тяжело шагал бриговский лаборант Гарик. Вечно весёлому парню сейчас было совсем не до смеха. Он тащил за собой тележку с горой аппаратуры. Замыкал шествие Фёдор-музыкант.
Начать проверку герметичности Убежища Стас решил с комнаты, где собрали людей под щитом. Датчики потолка сигнализировали о проблемах.
Минироботы рванули вверх. Часть взлетела, жужжа лопастями, другая часть стремительно вскарабкалась по стенам, поскрипывая сочленениями.
Работа началась. Найденные щели, не экономя, заливали герметик-пастой. Гарик с Федькой поверх накладывал заплаты. Трудились как заведённые, под стать своим железным помощникам.
Завершив с основным залом, двинулись в соседнее помещение.
Команда медленно продвигалась по коридорам и комнатам комплекса, выискивая любые утечки в стенах и потолке. Сейчас самое важное - решить проблему с потерей воздуха.
Отвлеклись только на обед. Скорее, быстрый перекус - проглотили по скудному офицерскому пайку.
Постепенно психологическое напряжение спадало. Постоянное ожидание нового грохота над головой сошло на нет - тишина уже несколько часов.
Но окончательно решить проблему с воздухом никак не получалось. Щелей оказалось слишком много.
Бриг постоянно ругался в технической зоне, доводя инженеров до срыва. Краю пришлось отправиться на помощь парням - немного утихомирить профессора.
Кирилл Иванович вернулся с неутешительными новостями:
- Генераторы кислорода работают на полную катушку, но их мощности недостаточно. Хорошо, хоть поглотители углекислого газа пока справляются. Надолго их не хватит. Давайте-ка поторапливаться!
- Я не понимаю, - ворчал под нос Пашка, манипулируя роем мини-ботов. - Откуда взялись такие проблемы с воздухом? Вроде всё надёжно было. Корпус сам Влад укреплял. Да и техники проверяли столько раз… - И выскочившему под ноги мини-роботу: - Да куда ты лезешь? Вон твоя зона, чучундра!
- Где мы - лучше спросить профессора, - отозвался Фёдор, с кряхтением потянувшись. - Или вон у Гарика…
Лаборант радостно оскалился, оторвавшись от экранов:
- Вообще-то, мы с профом давно уже выяснили, где находимся. Но…
Договорить не успел. В комнате, где под защитным куполом сидела основная масса людей, раздались возмущённые крики.
Стас глубоко вздохнул и побежал разбираться. Нарушителем спокойствия была девушка-дриада.
- Оксана, вернись обратно! - кричала дородная заведующая школой, стоя в дверном проёме. - Девочка моя…
Из-за спины воспитательницы выглядывали любопытные мордочки воспитанников. Но девушка её даже не слышала - медленно брела по коридору навстречу Стасу, задумчиво касаясь стен тонкими пальцами. Встретилась глазами с готом и безмятежно улыбнулась. Протянула планшет, где на экране от руки было коряво написано: "Вам нужен кислород".
- Спасибо, - горько усмехнулся комендант. - Мы в курсе. Вернись под купол, пожалуйста.
Девушка замерла перед ним, разглядывая парня с мягкой полуулыбкой. Развернула гаджет экраном к себе и быстро начеркала пальцем: "Могу сделать кислород. Много".
Станислав нахмурился и деловито спросил:
- Что для этого нужно?
Снова планшет блеснул стеклом: "Связь с землёй".
Комендант пожевал губами, размышляя.
- Светлана Игоревна, - крикнул он через голову дриады. - Возвращайтесь под купол и пацанов заберите. Мы тут сами.
Потом взял за руку девушку и повёл за собой. Через пару минут они пришли в техническую зону, где в одном из полутёмных коридоров велись работы по герметизации.
Сейчас здесь всё залито светом напольных фонарей. По стенам сновали роботы, сверкая индикаторами. На тележке Гарика светились с десяток ярких экранов, усыпанных графиками, таблицами и трёхмерными моделями.
- Ребята, нужен доступ к породе или камню. Или что там у нас сейчас снаружи, - сказал Стас, подходя к парням.
Фёдор кивнул и, шагнув к одной из стен, снял пластиковую панель. Под ней в квадратном проёме сквозь ровную поверхность искусственного корпуса проступала серая грань большой каменной плиты. По-видимому, она была достаточно прочной и плотной, чтобы строители решили использовать её в качестве готового укрепматериала.
Оксана подошла ближе, вежливо отстранила парня и положила тонкие пальцы на холодную поверхность. Замерла, размеренно дыша.
Работа команды, понятно, встала - всем было интересно, что будет. Ничего не происходило секунд двадцать.