Стас же отказался входить в какую-либо команду, чётко обосновав старшим, что он штабист-аналитик. Ничем другим заниматься не сможет, да и не хочет.
- Стас! - радостный вопль из бокового коридора оторвал коменданта от размышлений.
Помяни чёрта! Молодой администратор прислонился спиной к ближайшей стене и словно растворился в ней, замаскировавшись под кремовую текстуру декоративного пластика. Теперь его можно увидеть только под определённым углом. На всякий случай запустил отвод глаз, чтобы Пашка уж наверняка не заметил.
- Стас, блин! - невдалеке затормозил невысокий парнишка с яркой причёской. Павел восстановил свою старую окраску - каждый локон шевелюры разного цвета. Смотрелось это диковато, но дымнику нравилось. Вот и сейчас парнишка мотал своей цветастой метёлкой из стороны в сторону, высматривая коменданта. - Только что здесь был! Ста-ас!
Но гот молчал, отчаянно борясь с зачесавшимся носом. Уртаев изводил его уже несколько дней, втягивая в проблемы своей команды, клянча разработать стратегию и тактику победы на конкурсе. Потому приходилось изобретать всё новые способы уклоняться от контакта с этим "репейником".
Для поднятия общего настроя и проверки достигнутого пси-уровня у подростков, руководство Центра задумало устроить состязание молодых команд - "Осеннюю спартакиаду". Праздник планировался обширный, но вот к Стасу это не имело никакого отношения. Он не преподаватель и не массовик-затейник.
Возможно, и помог бы Пашке с его командой, но дымник отличался просто оглушающей прилипчивостью и занудством. Все вежливые и не очень отказы не помогали. Фразы типа: "это игра для проверки ВАШИХ качеств, а не моих" проскакивали мимо ушей Уртаева. Как ни старался, Стас так и не смог заставить себя проявить сочувствие к пацану. Потому грустно смотрел на крутившегося недалеко подростка и ждал, когда тот потеряет терпение и убежит к чертям.
- Что за вопли, юноша? - в коридоре объявилась глава Центра, Ирина Михайловна.
Женщина стояла в пяти шагах от Павлика и Стаса, сложив руки на груди. Невысокая, скорее даже миниатюрная женщина, излучала такой уровень властности, что хотелось вытянуться в струнку и признаться во всех грехах.
- Здрасте, - тут же выпалил Павел и замер, кроликом глядя на директрису. - Стаса ищу.
- Вы его здесь видите? - тихо уронила в пространство Талая.
- Нет, но… Хорошо, простите! Я уже ухожу, - пробормотал Пашка и бочком-бочком унёсся прочь.
- Вы его не видите, - произнесла Ирина Михайловна уже чуть громче, - а он тут есть. Доброе утро, Станислав!
Н-да, отвести глаза Талой - это из области анекдотов.
- Доброе утро, Ирина Михайловна!
- Вы, кстати, зря дистанцируетесь от осеннего конкурса, Стас, - проговорила директор с лёгкой улыбкой. - Вам сидеть в жюри. Угу-м! Ну, не делайте таких круглых глаз, дружок, не делайте! А кому легко?
* * *
Всё вокруг Владика дышит счастьем. Он недавно пришёл в себя и испуганно озирается, слабо понимая, в какую это вселенную его закинуло.
Окружающий мир шевелится, вращается и перестраивается, словно многомерная стеклянная головоломка, живая и пульсирующая. Влад в центре - ось этого сложнейшего конструкта. Сколько ни верти головой, видны лишь бессчётные грани зеркальных кристаллов.
Каждый атом структуры наполнен радостью обретения. Кажется, что именно Влада здесь давно ждали, тоскливо скучая. Переполняет тёплое ощущение, будто вернулся домой.
Прозрачные кубики переплетаются с зеркальными и выстраивают перед взором сложный геометрический танец, посвящая его Владу. Кружатся как в гигантском калейдоскопе, завораживая, гипнотизируя. То срастаются в огромные монолиты, то рассыпаются снежной пылью.
Пространство поёт трепетным восхищением, но Владик лишь удивлённо висит в центре этой прохладной красоты и слабо понимает, что происходит.
Иногда кубики сжимаются вокруг него, приникают, словно потерянные щенки, ласкаясь.
- Ай, вы чего? Отцепитесь, блин!
И тогда они разлетаются в стороны. Начинается новый цикл танца счастья. В движении играя с цветом, они меняют оттенки от светло-голубого до золотистого, разгораются ярче и затухают почти до невидимости.
Постоянная перемена света и беспрерывное мельтешение туманят разум, не давая ни о чём думать.
Сколько времени Влад висит здесь, застряв посреди кристальной головоломки? Секунды? Дни? Столетия?..
Наконец, камни улетели далеко-далеко за горизонт, сверкая гранями. Оставили парня в пустоте, посреди белого тумана.
- Илька?! - закричал Владик, внезапно вспомнив о друге. - Ильюха-а-а!
Не было ни ответа, ни эха, словно кричишь в подушку. Ватно и глухо кричишь…
- И-и-илька-а-а, - звал Влад, уже не надеясь услышать знакомый голос.
Долго кричал, перебирая всех друзей и родных, пока не охрип. Ужас медленно сжимал сердце царапающими щупальцами.
"Я, видимо, умер, да?" - в который уже раз спросил себя Владик, давя горечь в душе.
Болтаться бесполезным поплавком было совсем уж глупо. Сначала попытался телепортироваться, даже куда-то летел, обгоняя звёзды, рвался мимо цветных галактик, но его мягко затягивало обратно, в холод пустого мира. Пробовал плыть, слово в воде, яростно работая руками и ногами, однако так и не понял - получилось или нет: пустота вокруг ничуть не изменилась, а он всё так же окутан лёгким туманом, переливающимся свежестью и прохладой.
Устав от переживаний, Владик уснул.
Очнулся от чужого взгляда. Распахнул глаза и дёрнулся - парень оказался снова окружён всё теми же кубиками. Камни образовали огромную сферу. Неплотную, дрожащую.
- Что вы хотите? Где я?
Кристаллы чуть завибрировали, стучась гранями, будто совещались. Это продолжалось некоторое время, пока в их перестуке Владик не уловил едва различимое ухом слово: "Знание".
- Знание, знание, - проникал во все клеточки человека настойчивый стрекот камешков. - Знание…
- Какое знание? - взмолился испуганно Влад, ещё не до конца проснувшийся.
В лицо ударил фонтан образов, затапливая мозг словами, фразами, шёпотом. Содружество… миров… Космос… Цивилизации… Мир на планете… Летящие средь облаков смеющиеся дети… Звёзды… Правительство… Сильные псионики…
Моментально заболела, заныла голова. Влад, чуть не теряя сознания, закрылся руками:
- Всё-всё-всё! Стоп-стоп… блин! Так, инопланетяне, долбаные. Я ни черта не понял. Можно просто на какой-нибудь экран дать медийку? Вы, вообще, по-русски говорить умеете?
Из стены сферы вылетел прозрачный кристалл. Новый камешек неуверенно покачался и выплюнул в воздух еле заметную квадратную рамку, высотой с человека. Поверхность покрылась солнечными бликами, чуть подёрнулась молочным дымком и заполнилась убористым текстом, схемами и медиа-роликами. Совсем как на привычном экране компьютера.
Влад сосредоточился, вникая в информацию.
В конце экрана непроизвольно шевельнул пальцами, проматывая текст вверх. Сработало штатно - проявился новый блок данных.
Минута бежала за минутой, а Владик всё прокручивал страницы, пытаясь разобраться в разношёрстных сообщениях. Многие сопровождались ментальными образами. Сначала Стечко вздрагивал от таких вторжений, но потом привык - образы глубже раскрывали смысл прочитанного и просмотренного.
- Мы не первая цивилизация на Земле? - через какое-то время воскликнул Влад, отшатываясь от экрана. Он растерянно оглянулся, по привычке ища глаза собеседника.
До того висевшие в молчании, словно на паузе, камни, вновь мелко задрожали, глухо стукаясь гранями.
- Истина… Знание… - зашептало пространство.
А в голове молодого человека словно взорвался информационный снаряд, расшвыривая осколками образы.
Влад выгнулся дугой от удара, захрипел. Минута-две и отпустило, головокружение с болью истаяли.
- Твою мать, - просипел Владик сквозь сжатые зубы. - Вы, чёрт, высокоразумные! Меня так надолго не хватит!
- Знание… сожаление… знание… Мало времени… - загомонили кристаллы. А как ещё это перестукивание обозвать?
- Куда торопимся? - разозлился парень, вымотанно прокручивая экран с очередной порцией данных. - Понял я уже про разные земные цивилизации. Все себя угробили. Финита ля, кароче… Видел уже эти древнейшие катастрофы. Не надо больше показывать! Ну, и мы угробимся скоро… Ну и что? Видать, судьба такая.
- Решение, решение… - зашелестело со всех сторон.
- Что за решение? - вяло поинтересовался Стечко.
- Знание… знание… - лишь в ответ от камней.
- Ну давайте ваши знания, - кивнул Влад и тут же спохватился: - Только на экран! Не надо сразу в голову. Садисты, блин!
Трудно сказать сколько времени ему потребовалось, чтобы усвоить новый информационный пакет от камней. Часы тут отмерять нечем. Он чертыхался, плевался, но изучал, впитывал и разглядывал инфопоток во всех возможных для восприятия вариантах.
Иногда окружавшая стена сменялась объёмной видеозаписью. Мимо неслись звёзды, плыли космические корабли странных форм. Умирала Земля, раз за разом. Погибали чужие миры. Шли бесконечные колонны солдат и техники, вспухали ядерные грибы на горизонте…
Когда он вырвался из этого наваждения, вокруг всё так же висела полупрозрачная каменная сфера, и кристаллы замерли в предвкушении и ожидании…
Влад же застыл в шоковом оцепенении. Мозг никак не мог успокоиться, переваривая всё в него загруженное. Влад плавал сломанной куклой в центре сферы и не понимал, что ему делать дальше…
- Решение… решение… - снова зашумели кристаллы. Правильнее говорить "модули", как узнал Владик, но ему было всё равно.