6.
К пансиону, где поселился чревовещатель, прилегал крохотный сад, окруженный весьма основательной живой изгородью из колючего кустарника с мелкими темно-зелеными листьями. Сейчас кусты были усыпаны созвездиями крохотных голубых цветков, и Даниил Петрович с удовольствием вдыхал их аромат, неторопливо шагая вдоль изгороди к калитке. Вдруг из-за кустов высунулась чудаковатая деревянная голова и, щелкнув челюстью, сообщила:
– Ку-ку! А я тебя нашел!
– Ушлый ты мужик, - откликнулся Ольшес, приподнимаясь на цыпочки и пытаясь разглядеть того, кто так мастерски говорил за куклу. Но изгородь была высоковата, и роста инспектора не хватило на то, чтобы увидеть то, что скрывается за ней. А потому Даниил Петрович решил перейти на вербальный уровень общения.
– Ку-ку! Я тебя не вижу, но я знаю, что ты там. Вылезай, Лорик, чего ты прячешься?
– Ты о чем это? - насмешливо спросила деревянная голова.
– Я не о чем, я о ком, - поправил голову инспектор. - Где твой руководитель?
– Я тут сам по себе, - хихикнул деревянный хулиган. - А ты зачем пришел?
– Да просто так... хотел узнать, когда будет представление на равнине.
Кукла почесала затылок, посмотрела в небо, словно ища ответ среди облаков, потом чихнула, потом оглянулась по сторонам, и наконец таинственным тоном изрекла:
– Сегодня!
– А во сколько?
– Ну... - Куклу явно одолели сомнения. - Ну... примерно после обеда. Ближе к ужину. Может быть.
– Да уж, твоей точности только позавидовать можно, - усмехнулся Даниил Петрович. - Что же зрителям делать? Занять места сразу после завтрака? А где именно?
– Там где-нибудь, - кукла небрежно махнула рукой.
– Адрес что надо.
– А тебя как зовут? - спросила кукла. - Ты, между прочим, до сих пор не представился.
– Ты тоже, - парировал Ольшес. - А младшие должны первыми называть свое имя.
– И-ги-ги! - тоненько заржала кукла. - С чего это ты взял, что ты старше меня? А может, все как раз наоборот? - И деревянная голова свесилась набок, уставясь на инспектора нахальными глазами.
– Ну ладно, - сдался Даниил Петрович. - Меня зовут Дан. Дан Ольшес. Но вообще-то я уже знаком с твоим... э-э... руководителем. Или наставником? Или как это называется?
– А я - Кокодор! - торжественно объявила кукла. - И никто меня не наставляет! Я и сам умный! - И деревянная голова исчезла за изгородью.
А вместе с ней исчез и шутник-чревовещатель, почему-то не пожелавший повидаться с инспектором.
Но Даниила Петровича это не слишком огорчило.
Все равно им с Лориком придется еще не раз встретиться.
А пока Ольшес отправился в замок Хоулдинг.
На этот раз инспектор решил не бродить по длиннющим боковым галереям, а заглянуть в путаницу внутренних покоев, где кроме картин, гобеленов, мебели и произведений ювелирного искусства выставлялась еще и мелкая пластика. Он внимательно рассмотрел нецке четырех разных школ и как раз приступил к изучению камей, когда у него за спиной кто-то тяжко и продолжительно вздохнул.
Даниил Петрович оглянулся.
Рядом с высокой витриной, заполненной крошечными фигурками, висел в воздухе небольшой сгусток тумана.
– Добрый день, - вежливо поздоровался с привидением инспектор. - Что вздыхаешь?
– Уста-ал... - простонало привидение.
– Сочувствую. И чего ты хочешь? Уйти?
– Да-аа... Помоги мне...
– С удовольствием, - кивнул Даниил Петрович. - Но не прямо сию минуту. Придется подождать до вечера.
– Почему-у?..
– Днем луны нет, - насмешливо сказал инспектор. - А без нее слишком много сил придется потратить. Но ты ведь тут не один живешь?
– Нет, - привидение вдруг заговорило нормальным голосом. Наверное, ему надоело завывать. В конце концов, не турист перед ним стоял, а совсем другого склада человек. Такого не напугаешь всякими штучками. - А ты что, в самом деле помочь можешь?
– Да. Но ты подумай хорошенько, прежде чем решать.
– Да чего тут думать?! - возмутилось привидение, вытягиваясь вверх и превращаясь в некое подобие туманной змеи. - Мы уже вконец очумели от этого существования! Ты действительно нас освободишь?
– Сказал же - да. Но не сейчас. Ночью.
– Сегодня кукольный спектакль, - вдруг ни к селу ни к городу сообщило привидение. - На равнине. А вдруг опять... боюсь!
– Чего ты боишься? - Ольшес мгновенно сосредоточился и внимательно посмотрел на мерцающий туман. - Кукол?
– Не знаю. Там иногда что-то... нам от этого больно.
– Стой-погоди... - пробормотал Даниил Петрович. - Погоди-ка... А ну, рассказывай! - потребовал он. - Что происходит?
– Я не знаю. Иногда... - Привидение замолчало. То ли подбирало нужные слова, то ли просто вспоминало что-то. Ольшес терпеливо ждал. Наконец туман колыхнулся, и снова зазвучал низкий тихий голос: - Иногда что-то врывается в нас... это идет от кукол... нам больно... но мы ничего не можем изменить. Что-то летит через замок... и обязательно натыкается на нас.
– Такое случается во время каждого представления на равнине? - резко спросил инспектор.
– Нет... иногда. Только иногда.
– И когда это было в последний раз?
– Недавно. Недавно. Совсем недавно. Незадолго до фестиваля.
– Ты можешь назвать дату?
– Я... нет. Я не знаю дат.
– Ну, ничего. И вы оба страдаете от этой волны?
– Да... помоги нам...
– Обязательно, - пообещал Даниил Петрович. - А где сейчас твой приятель?
– Не знаю... может, туристов пугает...
– Ну, неважно. Слушай, сейчас мне надо идти... я вернусь ночью, хорошо?
– Помоги нам... - И привидение растаяло.
– Непременно, непременно, - ворчал Ольшес, спеша к выходу из замка и уже не обращая ни малейшего внимания на окружавшие его красоты. - Это уж обязательно... вот еще неожиданный поворот темы!
Он выскочил в наружный двор, и тут же кто-то крепко вцепился в его рукав. Даниил Петрович резко затормозил и воззрился на грустную физиономию Читы.
– Тебе что надо?
Чита сказала:
– Хру...
– Я и сам вижу, что тебе невесело. Но почему?
Чита поскребла за ухом, выпустила рукав инспектора и ускакала.
– Ну, достали вы меня! - сердито сказал Даниил Петрович вслед обезьяне и пошел дальше.
Сев в "летучку", он вызвал Харвича и приказал:
– Давай на равнину! Где-то там будет кукольное действо, изволь присутствовать.
– А ты? - поинтересовался Винцент.
– И я буду, но могу опоздать.
– Ладно... Слушай, Дан, возле "Лотоса" уже трижды появлялся Мрачный Карлик.
– Что ему надо?
– Наверняка то, что спрятано в скульптуре. Клод усилил охрану.
– Понял. Скажи ему, пусть вообще глаз с этого чучела не спускает.
– Ты о Карлике?
– Я о "Лотосе"! - рявкнул Даниил Петрович и выключил связь.
И тут же с пульта "летучки" отправил в Управление Федеральной безопасности некий сверхсрочный запрос.
А потом помчался к коттеджу экспедиции.
Там ему были чрезвычайно рады.
– Ну, появился! - воскликнул Саймон Корнилович, увидев шагавшего к дому инспектора. Командир сидел на крылечке, а рядом с ним примостился на ступеньке попугай Кроха. Похоже, Винклер и Кроха говорили о чем-то очень интересном. - А мы тебя все ждем-ждем...
– А на что я вам понадобился?
– Да просто так, давно не виделись. Тут заходил хранитель замка, просил передать тебе, что у него живут два привидения...
– Знаю, уже познакомился.
– А... ну конечно. Они очень хотят уйти.
– Займусь в ближайшие часы. От Праджа было что-нибудь?
– Ливадзе просил сообщать ему все подробности о безобразиях Читы. Ты не против?
– Нет, почему же. Сообщай, пусть развлекается.
– И они до сих пор не выяснили ни подробностей биографии чревовещателя, ни детали истории попугая.
– Так почему ты у него самого не спросишь?
– У Лорика? Но я...
– У попугая, левзея ты сафлоровидная! - с чувством обругал командира Даниил Петрович.
– Чего-чего? - ужаснулся Винклер. - Данила, ты что себе позволяешь?! Это уж слишком!
– Да не плачь, - поспешил утешить разведчика Ольшес. - Это просто растение такое. Цветочек.
– Цветочек? С таким названием? - не поверил Винклер. - Не может быть!
– Есть многое на свете, друг Горацио, - авторитетным тоном сообщил Даниил Петрович, - что и не снилось мудрецам вроде тебя.
– Ой, Данила, доведешь ты меня до нехорошего! - пообещал Саймон Корнилович.
– До сих пор не удалось, и вряд ли сумею в будущем, - фыркнул инспектор. - А Чита новых фокусов не вытворяла?
– На кухне пирамиду построила. Снова все кресла вверх ногами перевернула.
– Дает понять, что враг затаился прямо под носом, - уверенно объяснил Ольшес.
– Какой враг? - испугался командир.
– А тот, которого мы ищем.
– А зачем диваны от стен отодвигает?
– Больше не будет. Это она мне на привидений намекала. В стенах замка Хоулдинг много потайных ходов.
– Ох, не выдумывай ты ерунды! - возмутился наконец Винклер. - Ну при чем тут потайные ходы в замке?
– Значит, что-то не так в стенах нашего коттеджа. Ты их проверил?
Саймон Корнилович вытаращил глаза и внезапно вскочил, как подброшенный пружиной.
– В коттедже... - Но тут он спохватился и рассердился. - Данила! Я тебе сейчас врежу!
– Ага, врежь, - согласился Ольшес. - Но лучше после обеда.
– Вр-режь ему! - неожиданно вмешался в разговор почему-то молчавший до сих пор Кроха. - Вр-режь!