- Отдай, - потребовала она, протягивая руку. - Тогда скажу.
Мило долго колебался, но в конце концов вернул ей цилиндр.
- Ну? - тихо спросил он.
Что- то происходило с ней. Джен поняла, что это действует таблетка. Она начала чувствовать себя… почти превосходно. Все волнения и заботы - даже горе - сползали с нее, точно струпья с заживающей раны. Она чувствовала одновременно приподнятость и приятную истому во всем теле.
- Так скажи мне, Джен, - настаивал Мило тем же тихим, ободряющим голосом.
"Почему бы не сказать ему правду? - подумала она. - Какая разница?" Но в последний миг она все-таки решила не говорить. Вместо этого Джен только шепнула в ответ:
- Это священный амулет. Все, что осталось у меня от Минервы. Подарок матери.
- Матери?
- Моя мать была старейшиной Минервы. Ваши аристы не знают об этом… я скрыла от них… ты же не скажешь, нет?
Она откинулась на матрас, приподнялась на локте. Теперь ее неодолимо влекло в сон. Восхитительное состояние.
- Я не скажу им, - успокаивающе отвечал Мило. - Но что это за штука?
- Я устала, - сонно проговорила она. - Хочу спать.
- Сейчас, амазонка. Только скажи, зачем она.
- Священный амулет.
- Это ты уже говорила. Но почему?
- Жезл власти. Один из нескольких, отданных нашим прабабкам Богиней-Матерью. - Чувство вины, которое испытала Джен, произнося такое богохульство, было столь слабым, что его можно было не принимать в расчет. - Я поклялась матери, что сохраню его. Как зеницу ока.
- Понятно, - медленно проговорил Мило. - Но как тебе удалось протащить его на борт?
- Спрятала.
Она изо всех сил старалась не закрыть глаза. Джен казалось, будто она тонет в какой-то необыкновенно мягкой и уютной постели. Она снова чувствовала себя как ребенок; спокойствие изливалось на нее из какого-то неизвестного источника.
- Но как? Ведь твою одежду наверняка уничтожили.
Джен хихикнула.
- Спрятала… в себе.
- А-а, - сообразил он. - Ну конечно.
- Теперь - спать, - пробормотала она и уронила голову на матрас. Через секунду Джен уже спала.
Мило остался на месте, не сводя с нее глаз. Когда он уверился, что она крепко спит, он нащупал цилиндр и снова вытащил его из кармана. Некоторое время он задумчиво рассматривал его, потом положил на место. Рухнув на свою кровать, он сосредоточился, пытаясь побороть неодолимую похоть, которую вызывало в нем присутствие Джен. Наконец он заснул, и впервые за много десятилетий ему приснилась Миранда.
* * *
Чувство блаженства не покинуло Джен, когда она проснулась, разве что стало несколько слабее. Она села на кровати. Мило уже не спал. Он был одет и тоже сидел на краю кровати, не сводя с нее глаз.
- Ну как, лучше?
- Да, - ответила она. - Спасибо.
Джен огляделась. Свет снова горел. Потом она вспомнила, что случилось перед тем, как она заснула, и схватилась за карман. Бомба была на месте.
- Не волнуйся, - сказал он. - Я не украл твою драгоценную реликвию.
Она почувствовала, что краснеет.
- Что это за таблетку ты мне дал? - спросила она, меняя тему. - Какой-нибудь наркотик времен Старой Науки?
- Да, продукт Старой Науки, но вовсе не наркотик, - стал объяснять он. - Как я пытался объяснить тебе еще ночью, на самом деле наркотик, благодаря которому тебе становится легче, производится в твоем мозгу. Таблетка содержит вещество, которое стимулирует зону мозга, ответственную за производство наркотика.
Джен нахмурилась, пытаясь понять его слова. Как и прежде, она не была уверена - плетет он небылицы или действительно верит в эту чепуху.
- Так говоришь, в моем мозгу есть наркотик, который вызвал это прекрасное ощущение? - спросила она зевая. - Но почему же я раньше не испытывала его?
Мило украдкой вздохнул.
- Ты не могла испытать его во всей силе, потому что твой мозг никогда не выделял достаточное количество необходимого для этого энцефалина - "наркотика" - в твою нервную систему.
Взгляд Джен по-прежнему выражал недоверие. Мило спросил:
- Тебе известен наркотик под названием морфин?
- Да. Его делают из мака. Это дар Богини-Матери. Он снимает боль…
- Так вот, очень давно ученые обнаружили, что нервная система человека обладает своеобразным морфином, что объясняет, почему люди иногда получают серьезные травмы и не чувствуют боли - по крайней мере, некоторое время. А дальнейшие биохимические исследования мозга помогли открыть и другие вещества, аналогичные не только наркотикам и анальгетикам, но и разным средствам, влияющим на психическое состояние. Стало ясно, что человеческая мысль - это конечный продукт самого настоящего химического коктейля. Определение всех химических компонентов и определение их функций заняло много лет, за которые попутно было сделано несколько весьма занимательных открытий в области человеческой природы. Ты ведь знаешь, что такое депрессия?
- Да, конечно. Это когда чувствуешь себя печальным и несчастным.
- У тебя это часто бывает?
- Ну, не часто, но бывает… Особенно в последнее время…
Он улыбнулся.
- Но не сейчас, правда? Хотя положение твое не из приятных, тебе хорошо, по крайне мере спокойно - так ведь?
Подумав, она согласилась. Мило продолжал:
- Это вызвано воздействием гормона, который я тебе дал. Но ты физиологически не способна испытывать такую депрессию, как многие люди, жившие до Первичного Стандарта, благодаря изменениям, которые произошли в генах твоих предков. В догенетическую эпоху многие были подвержены так называемой маниакальной депрессии. Это состояние считалось болезнью - результатом либо физического, либо психического изъяна. "Нормальным" тогда считалось не испытывать подобного состояния духа; "нормой" же называлось эмоциональное равновесие с врожденной склонностью к основополагающему чувству благополучия и смутного оптимизма, что, конечно, зависело от внешних обстоятельств.
- Но это же вполне естественно, разве нет? - спросила Джен.
- В том-то и дело, - ответил он. - Ученые сделали открытие: сама природа устроила в людях подпольные фабрики по производству наркотиков. Чтобы человек мог приспосабливаться к новым условиям. Так происходило с нормальными людьми. Ненормальные же, склонные к маниакальной депрессии, на самом деле страдали от мозговой дистрофии - их мозги не могли произвести достаточное количество нейропередатчиков, которые обеспечивали бы им "розовое", хотя и искаженное восприятие жизни, как у "обычных" людей. В результате, эти ненормальные люди, вероятно, обладали более объективным взглядом на жизнь, учитывая, какова она на самом деле…
Она с удивлением покачала головой.
- Какую чепуху ты несешь.
- Да, именно так и сказали многие, когда теория была впервые обнародована - что все это - чепуха. В природе человека - верить, что его собственное восприятие действительности верно. Но горькая истина заключается в том, что наше восприятие окружающего мира зависит от нашей генетической программы, которая, в свою очередь, управляет производством гормонов, а они, в свою очередь, диктуют порядок химических процессов у нас в мозгу. Даже наше восприятие времени - продукт этих процессов. Человеческое представление о времени - иллюзия, вызванная биологическими факторами; не существует такой вещи, как линейное время; на самом деле время… - Тут Мило взглянул на нее и продолжать не стал. - Прости меня, - устало сказал он. - Я снова дал волю своей потребности поговорить хоть с кем-нибудь. Я все забываю, что при всем своем врожденном уме, ты по-прежнему остаешься дикаркой, как и все прочие здешние обитатели.
- Я не дикарка! - возмутилась она.
- Нет? Так ты понимаешь, что я говорю? - поддразнил он.
- Ну, не очень, - призналась она. - Но я знаю, что ты неправильно говоришь про сознание. Минервианская вера учит, что сознание существует отдельно от тела. Оно принадлежит Богине-Матери, и, когда мы умираем, она забирает его. После чего либо оставляет его в раю, как часть самой себя, либо, если ему требуется духовное очищение, посылает обратно на Землю, в новое тело.
- Хватит с меня минервианского богословия, - усмехнулся Мило. - Небо, земля - все превращено в одну гигантскую прачечную.
Его слова раздосадовали Джен.
- В этом больше смысла, чем во всей ерунде, которую плетешь ты!
- Бедная моя амазоночка - ты сама продукт этой "ерунды". Как я тебе уже говорил, ваши минервианские генные инженеры об этом позаботились. Твои предки были изменены по сравнению с Первичным Стандартом. И физически, и психически вы отличаетесь не только от женщин догенетической эпохи, но и от женщин здесь, на корабле. Ваши предки-женщины, благодаря генетическому вмешательству в гормональный баланс, стали не только крупнее физически, но и несколько мужественнее. А ваши мужчины подверглись еще более радикальным изменениям. В результате получился менее крупный, не агрессивный, не склонный к соперничеству, безопасный мужчина - короче говоря, феминистский идеал.
- Трудно себе представить, чтобы минервианцы когда-либо занимались генной инженерией, но наши мужчины действительно изменились, - согласилась Джен.
- С помощью колдовства, да?
- Их изменила Богиня-Мать. После Генных войн несколько мужчин пришли в Минерву и попросили прощения. А также убежища. Старейшины обратились к Богине-Матери с вопросом, что им делать. Богиня-Мать говорила с ними и пообещала изменить всех мужчин, искренне раскаявшихся, и их сыновей, и сыновей их сыновей…