- Время еще не пришло, - скрипнуло оно мне в ответ. - Лет через сто заговорят как миленькие. Потом хлопот не оберетесь - они такие болтливые! Между прочим, я - не привидение.
- Да? А похоже…
- Знаю. - Во вздохе существа послышалось сожаление. - Я должен тебе кое-что объяснить, Диана Странная. Присядем или пройдемся?
Я окинула взглядом песчаные пляжи без начала и конца.
- Везде одно и то же?
- Не везде. И не всегда Кому как повезет.
- Тогда лучше пройдемся. Вдруг я - везучая?
- Ты? Ты - да, Диана Странная.
Обнадеженная таким заявлением, я двинулась вдоль линии прибоя, стараясь не приближаться к воде. Она мне не нравилась. Привидение (я упорно отказывалась видеть в нем что-нибудь еще) скользило рядом, почему-то оставляя на песке широкий след
- Ты ждешь объяснений. Слушай. Это место, - привидение махнуло конечностью, - называется Эм-мирьем…
- Эм чем?
- Эм-мирьем. Междумирьем. Хотя нет, до большому счету оно вообще никак не называется, но тебе так будет проще меня понять… Так вот, Междумирье - это реальность, которая заполняет пространство между мирами. Оно призывает к себе тех, кто колеблется, и дает им возможность сделать выбор.
- А можно с этого места подробнее? Что-то я плохо тебя понимаю.
- Ладно, - привидение снова вздохнуло, видимо расстроившись из-за моей тупости. - Приведу самый примитивный пример. Представь себе молодого человека, вся проблема которого заключается в том, что в полнолуние он независимо от собственных желаний превращается в волка.
- Оборотня, что ли? Ничего особенного. Серый так умеет, только не в волка. Волки - зверье мерзкое…
- Это сейчас вам "ничего". А еще какую-нибудь тысячу лет назад… И вообще, не перебивай. На чем я остановился?
- На том, что молодой человек превращался в волка.
- Да!.. Первую половину своей жизни он провел в бегах и постоянном страхе, вздрагивая от собственной тени. В то время, знаешь ли, за такие способности живьем сжигали на костре…
- Вспомнила! Это называется "охота на ведьм". Я читала.
- Междумирье, - невозмутимо продолжало привидение, - призвало этого человека и предложило ему выбор: жить в вечном страхе у себя дома или перебраться в другой мир, в котором оборотень - явление повседневное и непримечательное. Как ты думаешь, что он выбрал?
- Раз ты мне это рассказываешь, значит, второе. - Я пожала плечами. - Слушай, а что, кроме нашего мира есть и другие?
- Бесконечное множество. Ну, теперь ты понимаешь?
- Кажется, да.
Бесконечное множество… В это трудно поверить, и именно поэтому я и поверила. Самое нелепое, как правило, оказывается правдой.
Земля под нотами закачалась, словно кто-то встряхнул скатерть на столе. Я потеряла равновесие и упала на песок.
- Очнись, Дина! Ну, пожалуйста, очнись! - настаивал невидимый и далекий Сержик. В его голосе угадывались странные интонации. Испугался он, что ли?
Привидение присело рядом. Я подтянула ноги к груди, обхватила их руками и повернулась к воде. Вдалеке, рассекая спокойную синюю гладь, медленно плыл огромный корабль с гордо поднятыми парусами цвета крови.
- Я же говорил, ты везучая, Диана Странная…
- Почему ты меня так называешь?
- Так было принято во времена моей молодости… Ну, знаешь, - Вильгельм Завоеватель, Ричард Львиное Сердце, Иоанн Грозный… Я привык.
- А я, значит, "Странная"?
- Это определение наиболее точно отражает твою сущность.
- Да, наверное… - Я вспомнила своих друзей. - Впрочем, с такий же успехом ты мог сказать "Ненормальная". Или "Сумасшедшая".
- Ты придаешь слишком большое значение пустым словам.
А корабль плыл. Я знала, что там, под алыми парусами, находятся двое. Для них мечта стала реальностью. Это была любимая сказка моей мамы.
- Междумирье призывает не всех, - рассуждало тем временем привидение. - Только лучших, особенных. Я сам отбираю кандидатуры.
- Ты?
- Я. Я - Проводник между мирами. Я указываю Путь заблудшим и помогаю нерешительным, - в скрипучем голосе звучала непомерная гордость. Ну, прямо как Серый… - Я нашел тебя, Диана Странная, как находил многих других, и позвал…
- Как? Как позвал?
- Крысы…
- Крысы… Это ты?!
- Ну… ты ведь не пришла бы по собственной воле. Вы боитесь воды.
- Я чуть не умерла! Они могли меня загрызть!
- Не преувеличивай, - строго сказало привидение. - Крысы - всего лишь наваждение. Ты искала людей, похожих на себя. Ты ведь за этим пошла на станцию.
- На какую станцию?
- Ну… (как вы говорите?) к Реактору. Реактор - это бывшая атомная станция. - А-а…
Очень понятно.
- Ты думала, там есть кто-нибудь… что-нибудь… такое, что поможет тебе. Так вот, я и есть твоя помощь. Я могу подарить тебе любой мир. И ты станешь в нем, кем захочешь, - хоть нищей попрошайкой, хоть божеством. Я предоставлю тебе право выбора.
- Вообще-то я хочу…
- Ди-и-ина!
Голос Сержика ворвался в Междумирье, словно ураган, поднимая на своем пути огромные волны из воды и песка, в которых исчезли корабль с алыми парусами, белые птицы и привидение. Нетронутым стихией оказался только тот клочок земли, где сидела я. Конец света продолжался несколько мгновений, а потом все закончилось.
- Какой он у тебя, оказывается, настойчивый, - удивленно заметило привидение, снова появляясь рядом. - Знаешь, по-моему, тебе лучше поторопиться с выбором, иначе твой приятель разнесет нашу и без того хрупкую реальность в клочья.
Я улыбнулась. Вспомнила сильную руку, вытаскивающую меня из трясины, метро и крыс, глаза - карий и голубой. Да, Серый всегда, был необычайно упрям.
- Я хочу вернуться.
- Подумай хорошо, Диана Странная, - сердито сказало привидение. Похоже, ему не понравился мой ответ. - Второго шанса у тебя не будет.
- Мне не о чем думать. Там - мой дом. Разве тебе это не понятно?
Привидение вздохнуло.
- Стоило мне так распинаться… Могла бы сразу сказать. Выход там же, где и вход, - оно протянуло руку в сторону синей кромки воды. - Ныряй. Если переборешь страх, вернешься в свой мир живой.
- А если нет?
Привидение хмыкнуло, и я тут же пожалела что спросила. Я встала подошла к воде. Волна коснулась моих ног, обжигая не то холодом, не то жаром. Мне стало страшно.
- Ты сделала свой выбор, Диана Странная, - напомнило привидение из-за спины. - Теперь поздно отступать.
В его голосе звучало неприкрытое злорадство. Ну, уж нет! Не хочу, чтобы меня потом приводили в качестве примера, посетителям этого "Эм-мирья"! Разозлившись и забыв о страхе, я, с разбегу нырнула в набегающие волны бесконечных водных просторов, что (я это вспомнила) называются "океаном". И снова испугалась. Мелькнула мысль, что заплесневелый призрак обманул меня, отправил на верную смерть, чтобы восстановить самоуважение. Я задыхалась. Мертвому все равно, в каком мире его похоронят. Как говорят: "Вода дала вода взяла"…
Я готова была сдаться… Нет, я уже сдалась, но чья-то рука схватила меня за волосы, потянула наверх…
Меня били по щекам, резко, ритмично и больно давили на грудную клетку, проталкивали через плотно сжатые губы воздух в легкие, насильно заставляя дышать, и снова били по щекам…
- Дина, Ди-и-на-а! - звенел в моих ушах голос Сержа. - Дина, черт возьми, что ты наделала! Не хочешь со мной жить, не надо, только открой глаза! Ну, пожалуйста, очнись! Скажи что-нибудь!
Я лежала рядом с водой, в спину больно врезались камни. Серый тряс меня за плечи.
Я закашлялась, выплевывая солено-горьую, не речную воду.
- Перестань, ты меня убьешь… - прошептала я.
- Жива…
- Жива, конечно. Ты что-то говорил по поводу нашего совместного проживания?
Радость в голосе Серого исчезла так же быстро, как и появилась.
- Тебе послышалось, моя красавица. С этого момента, если будешь делать что-то вопреки моим просьбам…
- Скорее уж приказам!
- … я тебя вообще запру в доме!
- Какое счастье, что мы живем раздельно!
- Пока раздельно. Но, раз уж возникла такая необходимость, я, конечно, что-нибудь придумаю. Веришь?
- Верю…
Теперь мне не оставалось ничего другого, как соглашаться с ним, поскольку единственный шанс избавиться от его присутствия в моей жизни я уже упустила. Ладно, еще не вечер. Как говорит мама, в жизни командуют мужчины, а правят женщины.
8
О, женщина! Ты без причины вступаешь в спор со мной всю жизнь. Хоть раз попробуй, покорись, и покоришь легко мужчину.
Мужчина
В Городе уже наступило утро. Серый в буквальном смысле приволок меня обратно в. наше убежище, бросил на маленькую кроватку и велел раздеваться.
- Заболеешь - собственными руками утоплю.
Он был зол, и я решила не указывать ему на не слишком вежливое обращение с моим телом и моими же многострадальными нервами:
- Только один вопрос, Дина. Один вопрос, и лучше тебе хорошенько подумать, прежде чем ты решишься соврать, - тихо и неприятно сказал он, стягивая с себя мокрую рубашку. - За каким чертом ты все это устроила?!
Я глубоко вдохнула (вдруг - в последний раз?), зажмурилась и еле слышно прошептала:
- Хотела стать такой, как все.
Тишина. Я приоткрыла одни глаз. Серый смотрел на меня сверху "низ, и на его лице попеременно отражались замешательство, гнев и удивление.
- Как все?
Он не понял. Я и сама с трудом себя понимала. Близость смерти заставляет иначе смотреть на жизнь, какой бы нелепой она тебе до этого ни казалась.
- Я не могу объяснить…