Столь же уютным оказалось и питейное заведение, изнутри напоминавшее корабль - всюду торчали балки, на стенах были развешаны весла и рыбацкие сети, а полку над дверью украшала изящная модель трехмачтового судна с тщательно исполненными деталями - даже видны были золотые королевские линии на выкрашенной в темно-голубой цвет корме.
Андрей - сам судомоделист в прошлом - сразу же оценил высокое качество работы, человек, сделавший этот кораблик, вложил в него не только свое недюжинное мастерство, но и душу.
- Нравится? - кивнув дядюшке Сэму, поинтересовался пробежавший служка… или даже сам хозяин: среднего роста мужчина лет тридцати, блондин с приятным, несколько сухощавым лицом с резко очерченными скулами и холодным взглядом светло-голубых глаз. Небольшая, тщательно подстриженная бородка и мушкетерские усики дополняли портрет. Одет трактирщик был по-простому - серая полотняная сорочка с темным бархатным жилетом и широкие матросские штаны с чулками - но носил он свое одеяние с изяществом, выдававшим истинного аристократа.
- Да, очень нравится, - искренне похвалил Громов. - Я, знаете ли, когда-то и сам подобные делал.
- Понятно, - незнакомец покивал и улыбнулся. - Для церкви?
- Почему для церкви? - удивился молодой человек.
- Ну обычно в церквях такие ставят. Для того, чтоб Господь и Святая Дева уберегли от разных напастей.
- И вы тоже для церквей делали?
- Есть одна небольшая церквушка в Нормандии, на плато де Грас, рядом со славным городом Онфлером, - глаза трактирщика неожиданно затуманились. - Очень красивая, называется - Нотр-Дам де Грас… из двадцати таких вот судов там половина - моей работы.
- Эт ву франсе? (Так вы француз?) - по-французски спросил Андрей.
- О, да! - мужчина скривил губы в улыбке. - Вижу, и вы знаете этот язык?
- Немножко, - поскромничал молодой человек. - Ан пе.
Давно уже стоявший рядом дядюшка Сэм, наконец, решил вмешаться:
- Этот парень - канонир, - тихо произнес он, кивая на Громова. - Утверждает, что может неплохо обращаться с орудиями.
- С какими именно? - тут же поинтересовался трактирщик.
Андрей пожал плечами:
- Со многими - двенадцать фунтов, двадцать четыре… фальконеты тоже.
- Славно, - француз потер руки и заговорщически подмигнул Громову. - Чувствую, мы с вами тут наделаем дел! На морских судах когда-нибудь хаживали?
- Крюйсель от брамселя отличу.
- Славно, славно… - снова повторил трактирщик. - И людьми доводилось командовать?
- Плутонгом. И даже ротой, - на всякий случай поскромничал молодой человек, не так уж и давно носивший капитанское звание.
- Я ж говорю, Эндрю - парень стоящий! - дядюшка Сэм снял шляпу и рассмеялся.
Улыбнувшись, француз покивал, не спуская с собеседника пристального, совершенно серьезного взгляда:
- Так вот вас как зовут - Андрэ. А я - Антуан. Антуан де… Впрочем, фамилия моя вам без надобности. Местные кличут меня просто - Шкипер.
- Вы и в самом деле шкипер? - поинтересовался Андрей.
Трактирщик махнул рукой:
- Увидите! Ну господа мои, прошу к столу… Как я понял, это ваша женщина? - галантно поклонившись Бьянке, Шкипер скосил глаза на скромненько мявшегося у дверей Тома. - А это - слуга. Его тоже покормят. Остановитесь, господа, у меня - на втором этаже имеются вполне приличные комнаты.
- Но… нам совершенно нечем заплатить, - честно признался Громов.
- Ничего! - снова рассмеялся француз. - Добрый канонир может жить у меня и авансом!
В том, что в этом отдаленном селении вдруг оказался француз, не было ничего особенного - в те времена Франции принадлежала куда большая часть территории будущих США, нежели англичанам. Великие озера и самые широкие реки - Миссисипи, Миссури, Арканзас, Тенесси, Огайо - все было французским, англичане теснились лишь на восточном берегу и далеко на севере, у Гудзонова залива.
Предоставленная гостям комната и в самом деле оказалась вполне уютной - небольшая, вкусно пахнущая сосновой смолой, с дощатыми, без всякой обивки, стенами и узким - со ставнями - оконцем. Кровать - широкое, но довольно жесткое ложе на простой деревянной раме - была застелена большим лоскутным одеялом, напротив, у стены, стоял небольшой стол с бронзовым подсвечником, рядом располагался платяной шкаф довольно грубой работы, впрочем, взгляда он не притягивал.
Вежливо постучавший слуга - юркий темноволосый парнишка - принес звонкий медный таз и корыто, поставив все это у порога:
- Верно, хотите вымыться с дороги, господа? Я притащу с кухни теплой воды и пришлю служанку.
- Не надо служанку! - с улыбкой отмахнулся Громов. - А воды - притащи, помыться и впрямь неплохо. Тебя как звать-то?
- Анри.
- О, да ты тоже француз?
- Конечно, месье! - поклонился мальчишка. - Здесь, в "Онфлере" у нас все французы. Я-то родился уже здесь, в колониях, а вот матушка моя из Гавра.
- Знаю я Гавр, - глянув в окно, покивал молодой человек. - Красивый город.
- А я вот не был там никогда, - Анри похлопал ресницами. - И вряд ли когда буду. Но здесь ведь тоже неплохо, правда?
- Конечно, неплохо, - поддержала гарсона юная баронесса. - Тре бьен!
- О, вы тоже говорите по-французски, мадам?! Так я побежал за водой?
- Беги, беги!
Мальчишка проворно выскочил за дверь, но тут же вернулся:
- Совсем забыл сказать, господа. Здесь, в шкафу - кое-какая одежда, не новая, правда, но чистая. Выбирайте, что подойдет, не ходить же вам… так…
Поклонившись, Анри выбежал из комнаты, Бьянка же, глянув на свой голый животик, покраснела:
- А ведь этот негодник прав!
И, подскочив к шкафу, принялась выкладывать всю нашедшуюся там одежду на ложе.
- Та-ак, посмотрим, посмотрим, что тут есть… Бумажная рубашка… кофта, юбка… ага - вот и платье! Хорошее, шерстяное, даже с шелковыми вставками! Простоватое, правда, но… за неимением другого… А ну-ка, милый, помоги переодеться… Ой! Отпусти мою грудь… ну пожалуйста, не целуй меня… Позже, позже… сейчас гарсон с водою придет. Посмотри - вот как раз для тебя кафтан! Серо-голубой, под цвет твоих глаз. А вот штаны, чулки… Интересно, башмаки впору придутся?
Громов, конечно, лучше оставил бы кеды, но, увы, те давно уже разорвались и держались на честном слове. Модные - с пряжками - башмаки немилосердно жали, и Анри, подумав, притащил для "дорогого гостя" старые индейские мокасины - вполне еще крепкие.
- Как раз впору! - примерив, довольно улыбнулся Андрей. - То, что доктор прописал. Спасибо, друг Анри, удружил, не забуду: будут деньги - заходи. Да! Хватит воды-то… Нет, нет, служанку не зови, сказали уже. Как-нибудь сами управимся.
Ох, какое это был наслаждение, мыть спинку красивой молодой женщине, обливать ее из кувшина теплой водой, любоваться прекрасным телом…
…и не только любоваться…
- Ой… что ты делаешь… отстань… ну…
- А ну-ка, милая, наклонись…
Влюбленные не заметили, как прошла ночь, поглощенные друг другом, несмотря на усталость. Удобство, комфорт, теплая постель и сытный ужин с вином? И любовь. Страстная, до умопомрачения. Что еще нужно для счастья?
Андрей и Бьянка уснули лишь под утро, так и не закрыв ставни, и утренний лучик солнца, заглянув в окно, игриво пощекотал веки.
А потом кто-то громко забарабанил в дверь!
- А?! - Громов, словно ужаленный, подскочил на кровати. - Что такое? Кто там?
- Это я, Том, масса Эндрю. Хозяин и дядюшка Сэм ждут вас внизу. Велели разбудить, да. Я бы сам не осмелился, разрази меня гром!
- Надеюсь, они только меня ждут, - быстро одеваясь, пробурчал молодой человек. - Без моей… супруги.
- Только вас, сэр! Мадам может спокойно спать.
Андрей улыбнулся, присел на секунду на ложе, нежно погладив любимую по плечу:
- Я ухожу, милая.
- Куда?!
- По делам. А ты спи.
Поцеловав девушку, Громов быстро накинул кафтан и спустился в залу:
- Говорят, вы меня ждете, господа?
- Да! Пройдемте-ка во двор, месье. Мы вам кое-что покажем.
Это "кое-что" оказалось вполне обычным морским орудием малого калибра - фальконетом - стрелявшим исключительно картечью по живым целям, ну и по всяким малоразмерным судам, типа шлюпок. Обычно такие орудия устанавливались на поворотных тумбах, вот и у этого имелись цапфы…
- Неплохая штука, - присев в сарае на корточки - фальконет хранился именно там - Громов погладил ладонью длинный - метра три - ствол и одобрительно цокнул языком. - Только, увы, для вас бесполезная.
- Это почему же бесполезная? - хмыкнув, спросил дядюшка Сэм.
- По весу, друг мой, по весу, - Андрей с сожалением покачал головой. - Калибр - так вот, на глаз - четыре фунта, вес - фунтов сорок пять, почти двести кило - такую дуру на плече, при всем желании, не потаскаешь - без плеч останешься. Стационарное оружие, да. Но - мощное, что и говорить, куда там Сильный Кулак с его мушкетом!
- Сильный Кулак? - удивленно переспросил Антуан.
- А, не вникайте, это я так, о своем. Говорю - жаль, крепости у вас нет.
Трактирщик и дядюшка Сэм переглянулись:
- Да хотели когда-то построить небольшой форт, но не стали - к чему? С индейцами мы мирно живем, а против регулярных войск никакой форт не поможет - народу у нас немного.
- Понятно, - молодой человек усмехнулся. - Потому и фальконет у вас заржавел.
- А что, если его на шлюпку поставить? - неожиданно предложил француз. - Та, на которой вы приплыли - думаю, как раз подойдет.
- Не подойдет, - Андрей категорически мотнул головой. - Отдача замучает.
- Что-что?
- Потонет, говорю, от отдачи, либо развалится.