С неделю или даже больше того - пленники потеряли счет дням - все было спокойно - никакие ямаси не нападали, а натренированные Громовым индейцы показывали чудеса ловкости, заряжая орудия с проворством, достойным самых лучших канониров Англии! В реальном бою эти парни никак не должны были подвести, о чем Андрей с гордостью доложил заглянувшему с проверкой суб-лейтенанту.
- Хорошо, - довольно кивнул тот. - Ямаси нападут скоро, очень скоро, быть может - даже завтра. Мы послали за помощью - и она вот-вот придет. И все же первый натиск мы должны выдержать сами. Если вдруг завтра… вот-вот. Да! А как с наблюдательным пунктом?
- Строим, - обнадежил молодой человек. - Как раз сегодня и гляну, что там да как.
Ямаси напали внезапно, на рассвете. Было довольно прохладно, едва ли градусов десять выше нуля, над рекою еще клубился туман, и мало что было видно, но враги выступили, надеясь на поднявшийся ветер, и в самом деле быстро разнесший туман, но притащивший черные тучи, внезапно разразившиеся градом!
С устрашающим завыванием и посвистом враги выбежали со стороны болот, с тыла, отвлекая внимание кусабо от плывущих с того берега многочисленных лодок и плотов, полных жестокосердных воинов, метких лучников, метателей томагавков и стрелков. Впрочем, огнестрельного оружия у ямаси оказалось мало. Зато было много воинов, раз в десять больше, чем у кусабо.
Если бы не град и хлынувший затем дождь - пусть и недолгий - зажженные стрелы врагов сожгли б все селение дотла, и это хорошо понимали молодой вождь и старейшины, специально создавшие из младших подростков целый отряд пожарных. Юркие пареньки проворно накрывали горящие стрелы рогожками из оленьих шкур, забрасывали, тушили песком и водою. Слава Иисусу и Великому Духу, отряд ямаси, выдвинувшийся из болот, оказался не слишком-то многочисленным, всего человек с полсотни.
Но и с ними пришлось повозиться, дюжина головорезов даже успела ворваться в селение, и натворила б там немало бед, если бы не решительность командующего - Красной Сосны, чувствующего себя в своей стихии. Его стремительная фигура в красном развевающемся кафтане появлялась то тут, то там, вождь отдавал указания, подбадривал, а если надо - и угрожал, и лично возглавлял контратаку.
- Они там, там, уже у нашей хижины! Уже с другой стороны! - черным ураганом ворвался в артиллерийский вигвам Том. - Я видел, как они бежали… Враги! А госпожа Бьянка… она же там одна…
- Я сейчас!
Взяв в руки увесистую шуфлу, Андрей выскочил из шатра и, как мог быстро, понесся к хижинам. Да, если ямаси ворвались с той стороны, значит, их никто и не видел, никто не ждал. А замаскированный пост - двух юных воинов - враги наверняка вырезали.
Правда, может быть, это Том ошибся, принял за врагов своих.
- Не думаю, чтоб ошибся, масса Эндрю, - на бегу оправдывался негр. - Я точно видел троих - почти голых, разукрашенных, с прическами, словно лошадиные хвосты!
- Эх, Том, они все тут голые и разукрашенные!
Бабах!!!
Слева, метрах в трехстах, где и разворачивалась основная схватка, гулко бабахнул мушкет Сильного Кулака. Послышались жуткие вопли, потом улюлюканье, свист стрел… затем снова раздался выстрел. Краем глаза Громов видел схватившихся врукопашную индейцев, ямаси и кусабо - с томагавками, с ножами и просто голыми руками - они дрались, как черти! И словно сам сатана, Красная Сосна, суб-лейтенант войск Ее величества королевы Анны, наводя ужас на врагов, ловко орудовал широкой абордажной саблей.
Это все было там, за мысом. А вот здесь… здесь все казалось тихим, спокойным. Да и как могли сюда прорваться враги? Через сплошную линию обороны… Разве только через болото прошли, но тогда нужен был проводник. Или так, сами… на свой страх и риск?
- А ну, глянем!
Перемахнув через невысокий забор из серых от времени жердей, Громов отбросил циновку и, едва не зацепившись за притолочину шуфлой, ворвался в хижину… где застал троих краснокожих: один деловито шарил в очаге, а двое других плотоядно срывали с вырывающейся Бьянки одежду. Девчонка не давалась, уже успев расцарапать рожи обоим, и рассвирепевшие дикари схватились за томагавки…
Андрей ударил обоих шуфлой - быстро, как пуля - вначале одного и тут же сразу - другого - раз-раз!
Тому, что слева - с ходу вышиб глаз, правому - повредил челюсть, а того, что шарил в очаге, молодой человек просто пнул что есть силы ногою:
- А вот тебе, гадина, получай!
Дикари разъярились, Громов допустил ошибку - нужно было бы сразу бить насмерть, да неудобно оказалось шуфлой-то. И теперь за случайный гуманизм пришлось расплачиваться.
Скрипя зубами и устрашающе рыча, они бросились на Андрея все трое - включая и того, что с выбитым глазом… которого оказавшаяся за спинами врагов баронесса тут же угостила по черепу выхваченным из очага камнем!
- Молодец, девочка! - Громов вновь саданул шуфлой, теперь он уже держал ее наперевес, словно офицерский эспонтон или кавалерийскую пику.
Оп! Вражина метнул томагавк - да места-то в хижине оказалось мало, не набрал бросок силу, Андрей и Том вовремя уклонились, и бессильный топорик озлобленно шмякнулся в стенку. Да-а… но у краснокожих чертей еще оставались ножи, длинные и острые, словно когти ягуара!
- Ах вы ж, дьяволы!
Выкрикнув, негр схватил босой ногой остававшийся в очаге пепел и ловко метнул его в глаза индейцам… Враги замешкались на пару секунд… И Громов тут же отоварил каждого шуфлою!
Закаленный стальной прут гулко соприкоснулся с головами ямаси - бумм… бумм… А тот, что остался без глаза, потянулся к ножу… чего не видели ни Громов, ни Том, ни Бьянка…
- А, вы тут, - заглянув в дверь, Красная Сосна ловко метнул в одноглазого томагавк, раскроив череп. - Скорее, господин канонир! Враги уже выплыли.
- Иду, иду, - чмокнув Бьянку в щеку, закивал Громов. - Однако, а как же тут с этими?
- А с этими вы уже управились, - суб-лейтенант усмехнулся и положил руку на эфес сабли. - Не беспокойтесь, я пришлю людей. С суши мы, слава богу, отбились. А вот как на реке сложится…
- Их так много?
- Увидите сами. Идемте.
На реке врагов оказалось такое великое множество, что даже воды не было видно - черным-черно от плотов, от переполненных воинами лодок. Ямаси что-то орали, словно тучи надоедливых москитов, запели в воздухе стрелы. Стреляли так просто - от куража, слишком уж велико было расстояние для того, чтобы наверняка поразить цель.
- Пижоны дешевые! - легко уклоняясь от летящей на излете стрелы, Андрей заглянул в вигвам и приказал новоявленным артиллеристам убрать полог и жерди. Парни исполнили все проворно и быстро, а исполняющий обязанности сержанта Синяя Молния, вытянувшись, доложил, как учили:
- Расчет к бою готов, сэр!
- Заряжай! - распорядился Громов.
Расчеты проворно зарядили все четыре орудия, уже нацеленные на середину реки, где, в клочьях плывущего тумана показались плывущие орды врагов.
- Первое и второе ор-рудия-я-я… Огонь! - сплюнув, Андрей отдал приказ.
Две пушки, подпрыгнув, изрыгнули пламя, окутались клубами густого дыма. Ядра ударили в скопление плотов и лодок, сея вокруг разрушение и смерть.
- Заряжай! Четвертое-третье - огонь!!!
Пушки грянули одновременно - бабах!!!
- Заряжай!
Вновь установив отброшенные отдачей орудия на позиции, пушкари ловко прочистили банником стволы, забили картузы с порохом, пыжи, закатили ядра. Канониры - Синяя Молния и Желтая Сова - с тлеющими фитилями в руках застыли в ожидании приказа. Ветер развеял дым.
- Огонь!
Снова дернулись, подпрыгнули пушки, просвистев в воздухе, ядра угодили в цель! Да и трудно было бы промахнуться по такому-то скопищу!
С реки донесся злобный вой, видно было, как ямаси направили часть лодок в сторону… туда же Громов велел повернуть орудия, на этот раз зарядив их картечью.
- К выстрелу готовы, сэр!
- Огонь!
С ужасающим воем картечь просто смела уже готовых выбраться на песчаную косу дикарей, остальное завершили лучники и стрелки Красной Сосны. Основные силы врагов так и не смогли высадиться на берег и, подгоняемые огнем пушек и мушкета Сильного Кулака, повернули свои плавсредства обратно, что защитники селения встретили бурными воплями.
- Они вернутся, - подойдя, промолвил суб-лейтенант. - Даже могут попытаться напасть ночью… ближе к утру.
- Я б на их месте просто высадился чуть выше по течению, - Андрей задумчиво посмотрел на реку. - Потом прошел бы вдоль берега, по кустам, и напал растянутой цепью.
- Думаю, они так и сделают, - поправив отвороты кафтана, согласно кивнул вождь. - Да и сделали бы, если б знали про пушки.
- Теперь - знают.
- Но и мы ждем подкрепления буквально со дня на день, - Красная Сосна усмехнулся, глядя на беспорядочно отступающих врагов. - Здесь примерно пятьсот ямаси… А к нам придет целый полк! Настоящие английские солдаты с мушкетами… не такими мощными, конечно, как у моего сержанта, но все же.
- Да уж, мало врагам не покажется! - улыбнулся Громов. - Если только помощь вовремя придет.
- Придут, - уверенно отозвался индеец. - По времени - уже должны бы. Может быть, завтра. Или сегодня уже.
На ночь по берегу реки были выставлены усиленные караулы, последний - километрах в трех выше по течению, так что новое нападение ямаси, уж по крайней мере, не явилось бы внезапным.
Развернув в нужную сторону пушки и оставив дежурных по расчету, Андрей отправился отдыхать в свою хижину, где его уже ждали Бьянка и Том.
- О, Пресвятая Дева! - стоя на коленях, истово молилась девушка. - Покарай этих проклятых язычников, не дай им победить.