- Мне как раз нужен толковый канонир. Правда… это испанские пушки, не английские.
- Без разницы! - усмехнулся Андрей. - Калибр-то я и отсюда вижу. Хотите установить их на подходе к селению?
- Нет, у реки, - Красная Сосна мотнул головой. - Там могут появиться ямаси, наши враги. Приплыть на множестве лодок и плотов. Вот мы их тогда и встретим!
- На вашем месте я бы немного переделал лафеты, - поглядывая на пушки, задумчиво протянул молодой человек. - Да, а порох, ядра? Они у вас есть?
- Порох есть, хороший, зерненый, - немедленно уверил суб-лейтенант. - Да достать - не проблема, лорды помогут всегда. С ядрами тоже - но они тяжелы, надо везти. У нас, правда, есть еще с полдюжины.
- Маловато, - Громов повел плечом. - Ладно, всегда можно использовать картечь. Даже еще лучше, корабли-то на вас по реке не попрут - точно!
- Да уж, корабли не попрут, - посмеялся индеец.
- И… мне и жене нужно будет жилище…
- Обеспечим!
- И… некоторая свобода действий.
- Некоторую - получите. Я же здесь все ж таки - вождь, - гордо вскинув голову, Красная Сосна тут же скривил губы и предупредил: - Только не вздумайте бежать! Даже не пытайтесь. Поверьте - уйти отсюда невозможно, кругом болота, к тому же селение и реку круглые сутки стерегут наши самые зоркие воины. Высматривают ямаси… и таких, как вы, бродяг.
- А еще мне нужен толковый помощник, - Андрей осторожно продолжал гнуть свою линию. - Тот негр, Том, как раз бы вполне подошел.
- Так берите, - безразлично повел плечом молодой вождь. - Пока я пошлю людей к полковнику Роджерсу, пока они доберутся до его поместья, пока - обратно… Да и согласится ли еще полковник заплатить дюжину гиней. Время есть. И бездельничать чернокожему незачем.
В качестве жилища "супругам" предоставили небольшую хижину - имелись в деревне и такие, - располагавшуюся на самой околице, между сосновой рощицей и заросшим густой осокой болотом. Устланная циновками комнатушка размерами метров пять на пять, посередине - очаг и конечно же никакой мебели, кроме все тех же циновок. Впрочем, около очага имелась небольшая полка с плетеными корзинами и горшками.
Посланные вождем подростки быстро принесли хворост для костра, лепешки, вареное мясо и рыбу, а также объемистый кувшин с чистой родниковой водой, сдобренной слегка забродившим ягодным соком и вполне приятной на вкус.
Наскоро перекусив, Громов, как и обещал, вернулся в вигвам с пушками, оставив "жену" на хозяйстве. У шатра уже ошивался немного озадаченный Том в сопровождении дюжины молодых воинов в набедренных повязках, Красная Сосна с сержантом ожидали внутри, у пушек.
- Раз вы канонир, - не тратя времени даром, сказал суб-лейтенант, - так научите моих людей обращаться с орудиями, для начала заряжать и наводить на цель, ну и покажите, как произвести выстрел.
- А в поле тренироваться не будем? - Андрей покосился на вошедшую в шатер индейскую молодежь и, видя, что вождь его не совсем понял, поправился: - Ну в смысле - на улице. Пальнули бы пару раз в реку или в болотину! Ах да, у вас же зарядов почти нет…
- Не в зарядах дело, - покачал головой Красная Сосна. - В соседнем селении был небольшой запас. Порох и ядра, правда, с ядрами полная неразбериха - завтра с вами съездим, заберем те, что нам подойдут. А пока… Скажите, как канонир, возможно ли производить выстрелы по реке прямо отсюда?
- Отсюда? - не понял Громов. - Из шатра?
- Шатер мы уберем перед самым выстрелом, - невозмутимо пояснил вождь. - Я очень не хочу, чтоб наши пушки разглядел кое-кто с той стороны реки.
- Ямаси?
- Да. Они там, на том берегу, я это знаю. И готовятся напасть. У них плоты и лодки.
- Понял вас, господин суб-лейтенант, - кивнул Андрей и улыбнулся. - Думаю, до реки мы отсюда достанем. Только надо перенацелить пушки… чем сейчас и займемся. С такими-то молодцами управимся - а чего ж?!
Выйдя на улицу, молодой человек прикинул примерную траекторию, затем послал Тома - измерить расстояние в шагах, после чего долго рисовал прутиком на песке цифры - бормоча себе под нос, высчитывал требуемые углы.
- Вы говорите громче, господин канонир, - попросил с любопытством наблюдавший за всеми операциями Красная Рука. - Поясняйте, что делаете, а я буду переводить, коли уж что не поймут.
- А вы хорошо знаете английский, сэр, - Громов задумчиво почесал прутом затылок. - Где научились?
- В Чарльз Тауне, - охотно пояснил суб-лейтенант. - В детстве я провел там два года. В заложниках. Можно считать - там и вырос.
- В заложниках? - Андрей уже пожалел о своем любопытстве.
Впрочем, вождь не выказал никакой злобы, скорее даже наоборот.
- Да, в заложниках. Мой покойный отец - Черная Рука - был великий вождь, его все боялись и уважали. Белые колонисты - тоже. Он долго с ними воевал, потом замирились, и гарантией этого мира стал я. И теперь являюсь, только уже не как заложник, а как союзник, более того - как английский офицер!
- Неплохая карьера, сэр! - похвалив, Громов махнул прутом. - Однако же вернемся к нашим баранам. Спрашиваете, что я тут пишу? Это цифры. От этого шатра до реки - около двухсот шагов, то есть - сто метров, плюс еще метров пятьдесят по реке - выходит очень даже неплохо! Для вас, я имею в виду, неплохо, а для ваших врагов - хуже некуда.
- А у того берега мы их не достанем? - переспросил вождь.
Новоявленный канонир скривился:
- Достать-то достанем, сэр, но уж больно будет велик разброс. К тому же один выстрел с ближней дистанции эффективнее четырех - с дальней. Впрочем, вам, я так понимаю, не корабли топить. Цель - скопище плотов и лодок, идущих к пристани, к мосткам. В другом месте враги высадиться не могут?
- Нет, там болотистый берег, много воинов сразу не пройдут.
- Тогда именно сюда и наведем, сейчас, я рассчитаю угол… Да! Заряды у вас стандартные? В бумажных картузах?
Красная Сосна озадаченно покачал головой:
- Те шесть, что есть, по-моему, да. В остальном - у нас просто порох. И - в соседнем селении - мы завтра его весь можем забрать.
- Посмотрим.
Кивнув, молодой человек зашел обратно в шатер, где с помощью индейского молодняка принялся таскать и перенацеливать пушки. Сначала, задрав полог - по горизонтали, затем - памятуя полученные цифры - и по вертикали, пользуясь штатными лафетными цапфами.
Двенадцатифунтовое морское орудие вместе с лафетом весило около тонны, и парни управлялись весьма проворно, после чего Громов тем не менее устроил короткий отдых, во время которого, как мог, в двух словах, изложил теоретические основы артиллерийской стрельбы.
- Самый главный наш враг - дождь, ребята! И еще - ветер.
- Они спрашивают - неужели ветер может сдуть ядра? - немного погодя перевел вождь.
Андрей засмеялся:
- Да нет, здесь не сдует, конечно. Я не так сказал, не ветер страшен, а его отсутствие. Дым, понимаете? Дым! В безветрие или при слабом ветре после первых выстрелов мы просто не увидим, куда стрелять - все будет заволочено дымом! И какой тогда выход?
- Какой?
- Выставить наблюдателей и подготовить гонцов! Ну вестовых, чтоб огонь корректировали. У вас, кстати, приспособления для зарядки есть?
- Кое-что есть, - суб-лейтенант несколько смущенно кивнул в угол. - Типа большого шомпола.
- Это - шуфла, - подойдя, определил Громов. - Ею картуз с порохом в ствол запихивают. Еще есть пробойник… ну обойдемся, а вот без банника - никак. Ствол-то после выстрела прочищать надобно!
- И где же мы его возьмем, этот банник?
- Сделаем! Какая-нибудь ненужная оленья шкура найдется?
Уже к вечеру индейский вождь Красная Сосна проникся к пленному канониру если и не доверием, то уважением - точно. На ужин в хижину принесли вкусные и сытные яства - печеную рыбу, бобы и прочее, а также и кувшинчик неплохого красного вина, который осушили на четверых - Андрей с Бьянкой и сам суб-лейтенант со своим здоровяком адъютантом. Тому, как слуге, было дозволено спать в хижине на полу, но к столу индейцы его, естественно, не допустили, на баронессу-то косо смотрели - не принято у них было, чтобы мужчины и женщины за одним столом… вернее - циновкою, и все же вождь допустил слабину, памятуя положение женщины у цивилизованных европейцев.
- Сам Иисус и Великий Дух Охоты послали вас нам, - в заключение заметил индеец. - Теперь кровожадные дикари ямаси получат достойный отпор! И пушки… О, это будет сюрприз, как говорят англичане.
На следующий день они выплыли на трех лодках - двух маленьких и юрких каноэ с Красной Сосной, Громовым и полудюжиной воинов, и одной - большой, для перевозки пороха и ядер. Утро стояло прохладное, с обильной росою, по берегам реки клубился плотный желтовато-серый туман, сквозь который едва проглядывал тусклый кружочек солнца.
Хоть и против течения, но продвигались быстро: гребцы были хоть куда, да и большая лодка - пока что пустая - задерживала путников не особенно сильно. Сквозь туман проглядывал низкий заболоченный берег, густо поросший ивой, тростником и осокою; вот прямо из-под весла выпорхнула утка, а вот где-то совсем рядом истошно закричала выпь.
Добирались где-то около двух часов - ничего себе соседнее селение! По прикидкам Андрея выходило километров пятнадцать, уж никак не менее. Пока плыли, туман медленно, но неуклонно таял, исходил упорно цепляющими клочьями за кусты и осоку. Над головами индейцев и их бледнолицего спутника показалась просинь, выглянуло, весело заиграв на воде, нежаркое осеннее солнышко. Сразу сделалось теплее, казалось, даже птицы загомонили громче.