- Могущественная темная колдунья, леди Ловия, пророчество Лека, разве даже это не служит оправданием моих поступков?
- Напомни мне, как ты расправился с Илайниуром? Ты привел армию на Ритум, ты залил землю потоками крови? Нет, ты все сделал лично при помощи двух своих вампиров и никто недостойный смерти при этом не пострадал. Ты даже беременных женщин убивал сам, ты ни на кого не захотел перекладывать такую ответственность перед Создателем.
- А откуда Вы знаете такие подробности, леди Ловия? - поинтересовался я. - Объявления и свой подробный отчет об уничтожении Олариенала я никому не давал во всякие там "Королевские вестники".
- Подумай, что с тобой происходит, внук, это просит не твоя спасенная тобой бабушка. Это требует от тебя глава совета Верных.
- Я медленно начинаю выпадать в осадок, - неизвестно кому заявил полностью ошарашенный я. - Что только можно не узнать на фиктивной смерти вдовствующей королевы Литии. А я Вас хотел пригласить на должность управляющего Накеры.
- Я буду им, - успокоила меня леди Ловия. - Я прослежу за постройкой твоего города-мечты. А теперь ты выйдешь вон отсюда, и во время вашей вечерней пьянки, то есть поминок по мне, ты будешь думать только о том, что с тобой происходит. Что с этими Ниелой и Салином?
- Да что с ними случится? - машинально пробормотал я, пытаясь собрать свои мозги в кучу. - Отдыхают они в замке Стока, гуляют под охраной, в речке купаются, я еще не придумал, чем бы их занять. Я пока еще не решил, что с ними сделать.
- Вот об этом я и говорю, ты прежний давно уже бы что-то придумал, ты не тот Влад, которого я знала. Выметайся отсюда и приходи ко мне завтра с утра трезвым.
- Город-сказка, город-мечта, - я встал со стула, - пропадают твои мозги, пропадают навсегда, - фальшиво пропел я. - Бабуль, а может я оставлю Вам свою охрану, этот почти криминогенный район мне совсем не нравится. Тут же живут одни простолюдины и Создатель только знает, что им может прийти в голову при виде такой красивой юной девушки.
- Я хочу знать, что тебе пришло в голову, неужели ты считаешь, что у меня нет охраны? Повторю, если ты забыл, я глава совета Верных. Влад, подумай о том, что с тобой происходит.
- Только со мной, леди Ловия? - поинтересовался я направляясь к выходу. - Прежняя леди Ловия никогда мне не сказала бы о совете Верных и о том, что является его главой. Бабуль, соринку в глазе разумного легко заметить, когда не видишь бревно в своих очах, - я храбро выбежал из дома простолюдинки.
Звук разбившейся о дверь чашки с взваром. Бабуль, ты ни капли не изменилась, насвистывая песенку я отправился во дворец. Наместник, ты выполнил все условия нашей сделки. Вылезшие вампиры из окна кухни неприметного домика в рабочем квартале Диоры присоединились ко мне. И это охрана леди Ловии? Всего несколько замеченных мною по пути сюда разумных. Бабуль, а я ведь не зря предлагал тебе помощь своих клыкастиков. Эту твою охрану любая из моих боевых групп может пройти за несколько мгновений. Всего лишь восемь бездарей мастеров меча и один маг школы Воды. Я не прав, охрану леди Ловии я сам со своими клыкастиками могу пройти за мгновение. Надо поговорить на эту тему с Матвеем. Мне нравится одна фраза одного американского писателя: "эту страну погубит непрофессионализм". Как можно так откровенно сопровождать клиента, как можно так откровенно вести наблюдение за его домом? Бабуля глава совета Верных, она мне не соврала. А я знаю, когда она стала послушницей этого совета, отправленная ею на плаху лучшая подруга, а потом монастырь и раскаяние в том, что ты ни могла не сделать. Я знаю. Я также знаю, что со мной происходит, принятие зерна Льда и слияние с предком не прошло бесследно для меня. Прав был Зеленый старец. И я прав, что так демонстративно уничтожил султана. Леди Ловия, моя личность не изменилась, она просто подкорректировалась в сторону безжалостности и агрессии. Не скажу, что мне это нравится, но что теперь делать? Есть время работать иглой, а есть время рубить топором.
- Ты где был? - возник на моем пути Дарин. - Пошли быстрее, я тебя обыскался, сейчас Ловию Литийскую хоронить будут, отпевание ее тела уже закончено, а тебя нет. Быстрее, Влад!
Но леди Ловия в кое-чем права. Мне нужно контролировать свое поведение, я не должен позволить сознанию предка завладеть моим. Я не он, я Влад Истрин, а не Ледяной Тур. Я не появлюсь на свадьбе Джукта и Лаэры. Орлы, с этого момента вы назначаетесь адвокатами дьявола. Поищите в моей памяти точное определение этого слова и задачи, ставившиеся перед разумными, берущими на себя такие функции. Отныне вы будете жестко критиковать все мои намерения, обоснованно критиковать. Я не хочу со временем стать Ледяным Туром.
Ну и к чему эта вся помпезность? Один раз я присутствовал на подобной церемонии, тогда Керта и Чейту приговорили к пожизненному сроку в роли короля и королевы. А меня сделали инспектором короны Декары. А как я весело провел последние несколько дней. Постоянно гулял с Шатором, Дарином и еще многими разумными, гулял со своими соратниками из свиты Шатора, которым разрешили вернуться в Диору после попытки серых уничтожить несколько королей и одну королеву, скромного меня мы не считаем. Как хорошо я тогда отдохнул.
- Влад, - Оная решила опереться на меня, - ты был не прав. Почему ты не позвал нас с собой?
- А куда именно я вас не послал, то есть не позвал с собой? - попытался уточнить я у выпившей девчонки.
- На драку с темными! - патетически воскликнула девушка.
- А когда это было, когда была моя драка с темными? - заинтересовался я. - В последнее время я этим не занимаюсь, времени нет на всякие глупости. Напомни мне об этом событии.
- Так ведь султан Лорган был темным, - попыталась объяснить мне Оная. - Мне королева Алуана шепнула об этом. Клирики его просмотрели, а он приносил в жертву сотни разумных.
Так, теперь я все понял, миниатюрка решила начать свою игру по защите слабого меня. Точно Алуана является юным вариантом леди Ловии и опыт интриг у нее на порядок превышает опыт интриг Алианы. Вот что делает с разумными корона из золота на голове и благодарность к тому, кто ее спас, так она считает.
- Соратник, а почему ты мне не уделяешь внимание? - Вайта протянула мне кубок с вином, протянула мне кубок та, что держала мою душу в теле по пути от одного пограничного замка до Бренна и периодически теряя при этом сознание.
- Надеюсь что здесь не кровь, кровососка. Кстати, у меня есть для тебя интимный подарок.
- Влад, я скоро выхожу замуж и не хочу никаких сплетен. Оная точно всем разболтает, если мы уединимся. Хотя если бы я не встретила его, то была бы совсем не против провести ночь с тобой.
- Да ты влюбилась в него как уличная кошка и теперь постоянно со мной говоришь только о своем ненаглядном, - фыркнула девушка. - Слово чести, Вайта, ты ополоумевшая влюбленная в своего жениха идиотка. А Владу если хочешь устрой ночь дембеля. Как мы тогда повеселились, ты бы знала. Как я еще несколько раз так веселилась. Предупреждаешь трактирщика и он все подготавливает. Столы ломаются с одного удара, а…
- Девчонки, да я не в этом смысле, - открестился я от всех подозрений в свой адрес. - Вайта, примешь от меня это? - я протянул девчонке снятый с пояса трехгранный стилет в ножнах.
- Оружие из погани?! Ты такой же подарил Донаре, соратник? - восхищенно вцепилась в ножны девушка.
- Нет, не из погани, - сознался я. - Это оружие гораздо лучше. Я помню, как ты меня тогда держала, не давая уйти за кромку и мне жаль, что я раньше не мог тебя отблагодарить. Мы как-то не пресекались в последние годы. Это изделие одного гнома-кузнеца из Белгора, а зовут его Керин.
- Тот самый гном?! - взвизгнула девчонка и обнажила клинок. - Булат, я только слышала о нем, но ни разу в своих руках не держала. Влад, ты просто чудо. Смотрите все, что у меня есть! - завопила девчонка на весь зал приемов особняка графа Рина эл Гнаро. - Стилет из булата, элитное оружие лучших охотников напоенное кровью темных и тварей! Смотрите и завидуйте мне! - девчонка стала кружиться по залу ведя подаренной мною ей сталью бой с тенью.
Да, элита севера Сатума в корне отличается от тех, кто считает себя элитой в других местах Арланда. Все они бойцы, иные здесь не пользуются уважением. Ринийское соглашение о приравнивании любого охотника к дворянину продавили именно северяне.
- А мне, соратник? - обиженно заметила Оная. - Чем я хуже ее?
Я со вздохом отдал ей кинжал. Что еще мне оставалось делать? А теперь я вынужден смотреть на двух девушек танцующих со сталью в руках. Чем бы дети не тешились, лишь бы проблем не создавали.
- Влад, ты не представляешь себе, как здесь ценится оружие охотников, - заявил мне подошедший ко мне сэр Дарин. - Еще кинжал у тебя есть? Я готов купить его за любую цену. Изобретенный Керином булат стоит золотом по своему весу, а я готов дать две цены.
- Разве булатное оружие здесь не продается? - изумился я.
- Продается, если ты его заранее себе закажешь и будешь ждать несколько месяцев, но оружие охотника, сталь, которой он убивал тварей. Влад, ты совсем ничего не понимаешь?
- Понимаю, - вздохнул я. - Меняемся, ты мне отдаешь свой бастард, а я тебе свой палаш. Этим мечом было убито много темных и даже один лич, договорились? А то я не могу быть совсем голым.
- Ты настоящий друг, мы договорились! - сэр Дарин сорвал со своего пояса меч.
- Влад, - подошла ко мне наконец-то успокоившаяся Вайта. - Пошли, я познакомлю тебя с моим будущим мужем. До тех пор, пока ты не покинешь Диору, ты будешь жить у нас. Это самое меньшее, чем я тебя могу отблагодарить за такой подарок. Рин, ни одного слова! Он будет жить у меня в моем особняке, - Вайта ласково погладила стилет и засунула его в ножны.