"Этого в программе не было, - подумала она. - Должно быть, он просто устал".
Флэттери переводил взгляд с Бикеля на Пруденс и обратно. Ему все труднее было скрывать свою неприязнь к Бикелю.
"Врач, исцелись сам, - подумал он. - Бикелю все равно предстоит возглавить экипаж. А я - просто своего рода предохранитель".
Флэттери бросил взгляд на щиток на своем личном пульте, скрывающий выключатель, а потом подумал о втором таком же потаенном выключателе на переборке у себя в каюте.
"Команда на аварийный разворот и возвращение", - напомнил себе Флэттери. Он должен был получить приказ с Лунной базы. И этому приказу он должен был подчиниться - если только не решит, что корабль необходимо уничтожить еще до получения сигнала.
Простое нажатие на одну из скрытых кнопок активирует программу в корабельном компьютере, воздушные шлюзы откроются, взорвутся тщательно спрятанные заряды взрывчатки. Смерть экипажа, корабля, всех колонистов и их запасов.
"Колонистов и их запасов!" - подумал Флэттери.
Он был слишком хорошим психиатром, чтобы не заметить потаенного чувства вины тех, кто экипировал корабль. А еще он был слишком хорошим теологом, чтобы не распознать за религиозной риторикой изначальной сомнительности своей роли в проекте.
Предохранитель был просто необходим.
Первые неуклюжие попытки создать искусственный разум были предприняты на острове в заливе Пьюджет-Саунд. Острова больше не существовало. "Мошенничество!" - кричали тогда едва ли не все. И это было почти правдой. Нечто, презрев законы природы, уничтожило весь персонал, уничтожило датчики, залило всю территорию острова смертоносными лучами.
В конце концов, оно забрало с собой остров - Бог знает куда. Пуфф! И острова не стало. Не стало сотрудников лаборатории. Осталась лишь серая водная гладь, северный холодный ветер, поднимающий на том месте, где еще недавно находился остров, волны с белыми гребнями. А вскоре дно в том месте, где некогда была суша, люди и оборудование, заросло водорослями, среди которых изредка мелькали косяки рыбы.
При одной мысли об этом Флэттери передернуло. Он попытался перенестись мыслями в свою каюту, где на переборке висели лики святых, попытался проникнуться их спокойствием и умиротворенностью.
Теперь даже Лунная база не осмеливалась вернуться к тому проекту. Все это было обманом с целью обучить экипаж корабля, привести в отчаяние молодых мужчин и женщин…
"На каждом корабле Проекта должен поддерживаться определенный коэффициент отчаяния, - внушали ему. - Причиной отчаяния должны стать как человеческий, так и механический факторы".
Создатели проекта рассматривали отчаяние как некий порог, фактор, способствующий повышению информированности.
В каком-то извращенном смысле это было вполне логично. Именно поэтому на кораблях имелись люди вроде Флэттери… и Пруденс Вейганд, и приборы, которые все время выходили из строя, автоматические ремонтные агрегаты, за работой которых нужно было постоянно следить - и запрограммированные аварийные ситуации, усложняющие положение при настоящих авариях.
Флэттери страшно хотелось вернуться в свою каюту, принять Душ, изучить состояние компьютерного комплекса и удостовериться, что тот, лишенный своего Органического Искусственного Разума, вновь стал обычной машиной.
Но пока уйти он не мог, не мог сделать ничего подозрительного.
- Если ты начнешь восстанавливать системы, - тем временем говорила Пруденс, - то сколько времени понадобится, чтобы восстановить связи?
- От пятнадцати до двадцати часов, - ответил Бикель. - За это время можно успеть подключить все на скорую руку.
Флэттери вопросительно взглянул на Тимберлейка.
- Да, примерно так, - подтвердил Тимберлейк.
- В качестве основы для нашей модели мы используем главный пульт, - объяснил Бикель. - А из запасов для колонистов позаимствуем нейронное волокно, энговские умножители и другие основные компоненты. Мы должны получить систему, моделирующую функции человеческой нервной системы.
- А она будет разумной? - спросил Флэттери.
- Мы можем лишь создать эту систему и посмотреть, что из этого выйдет.
- Наш компьютер и даже главный пульт действуют на аналогичных принципах сложения, - продолжал вещать Бикель. - Мы же собираемся создать систему, которая. Наша система будет оперировать блоками информации, являющимися результатом многочисленных операций умножения.
- У тебя все так просто, - заметила Пруденс. - Соединяем цепь А с цепью Б в точках Д и Д-1, и тут же возникает Фактор Разума - сокращенно ФР.
Бикель поджал губы.
- А у тебя есть план получше?
"Может, я давлю на него слишком сильно?" - прикинула Пруденс. И поспешно заговорила:
- Нет, нет, Бикель, я с тобой. Похоже, ты знаешь ответы на все вопросы.
- Всех ответов я не знаю, - буркнул Бикель. - Просто я не намерен сидеть и жаловаться на судьбу… да и возвращаться я не собираюсь.
"А что, если нам все же следует лечь на обратный курс, - подумал Флэттери. - Как нам тогда поступить с Бикелем?"
- Так ты собираешься дожидаться ответа Лунной базы? - спросил Флэттери.
Бикель взглянул на Пруденс.
- Я бы предпочел начать прямо сейчас, но в таком случае я пропущу свою вахту… а поскольку без Тима мне не обойтись…
- С этим мы справимся, - заметил Флэттери. - Пока вроде бы все идет гладко.
Пруденс бросила взгляд на большой пульт и на бездействующие повторители над койкой. По спине у нее пробежал холодок.
"Похоже, я боюсь заступить на вахту, - подумала она. - Тысячи людей в гибертанках… все они зависят от того, насколько верной окажется моя первая реакция. Неужели яйцеголовые с Лунной базы на самом деле знали, что делают, когда посылали нас в полет? Неужели это единственный путь?"
В первый раз со времени выхода из гибертанка она ощутила знакомое трепетное чувство, задавая себе вопрос, а каково родиться в нормальной семье обычным образом, и расти, сознавая свою принадлежность к шумному сообществу людей, не относящихся к избранным.
"Вы - сливки общества, вы - избранные", - неустанно твердили Морган Хэмпстед и его приспешники. Но она была одной из избранных, знавших, откуда на самом деле брались избранные. Знало это и большинство медиков на корабле. Нормальный образчик ткани живого человека-добровольца помещался в аксолотлевый контейнер, запускался механизм генетического роста, и начинала расти плоть. В результате получался идеальный двойник - двойник, жизнь которого ничего не стоила.
"Избранные! - подумала она. - У нас забрали нечто ценное и почти ничего не дали взамен".
Она настроила небольшой экран в углу своего пульта на объектив, расположенный на корме корабля, взглянула на центр Солнечной системы, в сторону породившей их планеты.
Ее вдруг захлестнула волна ностальгии, дыхание перехватило.
Они были созданы специально для определенной цели, им внушили определенные мотивации, их искалечили, обучили и подчинили одной-единственной задаче. С ними поступили как с механическими игрушками, отправили в бесконечную тьму, снабдив лазерным маяком, позволяющим Лунной базе всегда знать, где они находятся.
"А где, собственно, мы находимся?" - спросила она себя.
- Прю, думаю, тебе лучше взять на себя главный пульт, - заметил Флэттери. - Ты должна сменить Джона.
Вид циферблатов и указателей главного пульта вдруг привел ее в состояние гнева и страха. От нахлынувших эмоций у нее пересохло в горле, а щеки порозовели.
- Я… я только что отбыл вахту… мне нужно время, чтобы как следует отдохнуть - запинаясь, пробормотал Флэттери. - Впрочем, я мог бы…
- Ничего, - отозвалась она. - Я заступлю на вахту.
4
В помещении Центрального Пульта все звуки казались знакомыми, теми, к которым экипаж привык давным-давно и считал нормальными: поскрипывание подвесок коек, щелчки реле в приборах, привлекающих внимание к изменению показаний на циферблатах.
- Кстати, а Бикель не рассказывал о своем участии в проекте по созданию искусственного разума на Лунной базе? - спросила Пруденс.
Она на мгновение отвлеклась от пульта управления и взглянула на Флэттери, своего единственного товарища по вахте. Флэттери, услышав ее вопрос, как будто немного побледнел и нахмурился. Она снова перевела взгляд на пульт, машинально отмстив, что на вахте ей оставалось стоять еще больше часа. Напряжение становилось просто невыносимым.
"Что-то Флэттери чертовски долго не отвечает, - подумала она. - Впрочем, он известен своей медлительностью".
- Он был немногословен, - ответил Флэттери и взглянул на люк, ведущий в мастерскую, где работали Бикель с Тимберлейком. - Слушай, Прю, а может, нам все же лучше послушать, чем они там занимаются. Тогда мы будем уверены, что…
- Еще рано, - заявила она.
- Но ведь им совсем не обязательно знать, что мы слушаем.
- Ты просто недооцениваешь Бикеля, - отозвалась она. - Думаю, это наихудшая из всех возможных ошибок. Он вполне может подсоединить к общей сети подслушивающее устройство. Впрочем, как и я. Он может это сделать просто в надежде обнаружить что-нибудь интересненькое.
- А как ты думаешь, он уже начал… работать?
- Скорее всего, они сейчас еще на подготовительном этапе, - задумчиво проговорила она. - Они собирают необходимые материалы. Ты прекрасно можешь следить за ними отсюда с пульта, наблюдая за перепадами напряжения, изменением показаний датчиков температуры и радиации и работой грузовых роботов.
- Так, значит, они сейчас в грузовых отсеках, да?
- Во всяком случае, один из них точно… скорее всего, Тим.