- Обследование Миртл на базе Андерс показало, что она всего на 0002 отклоняется от гомеостатической нормы, - возразил Тимберлейк. - Ее резервные системы жизнеобеспечения пребывали на базе в полном стасисе.
- Да не обращай ты внимание на самоидентификацию, - вмешался Флэттери. - Они это делали ради нас, поскольку позволяло хоть как-то очеловечить корабельный ОИР.
- Верно, - ответил Бикель. - Они все так утверждали, но в этом ли причина?
- ОИР были столь же совершенными, что и все остальные искусственные интеллекты, когда-либо родившиеся на свет, - сказал Флэттери, подумав при этом, почему его так раздражают вопросы Бикеля. - Их с детства воспитывали как неотъемлемую часть обшей серво-сенсорной системы корабля. И что с того? Никакой другой жизни они все равно не знали и не могли…
- Ты говорил, что тебя беспокоят две вещи, - перебил его Тимберлейк. - Какая же вторая?
- Твой отчет о системе жизнеобеспечения, - объяснил Бикель. - Пункт 91007 в отчете по Миртл. Там говорится: "Ни одна из систем как будто не выходила из строя". Почему ты употребил словосочетание "как будто", Тим? Может, у тебя оставались какие-то сомнения, которые ты решил не включать в отчет?
- Ничего подобного! - возмущенно ответил Тимберлейк. - Системы были в идеальном состоянии!
- Почему же ты так прямо не написал?
- Из осторожности, - пояснил Флэттери. - Просмотри мой медицинский отчет и сам убедишься, что он полностью подтверждает его заключения.
- Все, кроме одного, - возразил Бикель.
- Интересно, какого же? - прошипел Тимберлейк. Он уставился на Бикеля, лицо его побагровело, на скулах играли желваки.
Бикель, игнорируя эти признаки гнева, продолжал:
- Отсутствует объяснение появления внутренних ожогов мозгов, которые обнаружил Радж. У тебя написано: "Внутренние ожоги мозга, особенно вдоль необычно крупных коллатеральных аксонов на афферентной стороне". Что ты, черт возьми, подразумевал под "необычно крупными"? Необычно крупными по сравнению с чем?
- Основной канал, ведущий в высшие центры мозга, был почти в четыре раза крупнее, чем все те, которые мне когда-либо приходилось видеть, - ответил Флэттери. - Истинной причины этого я не знаю, могу лишь предположить, что это результат компенсаторного роста. Этим ОИРам приходилось иметь дело с куда большим объемом входящих данных от куда большего количества датчиков, чем когда-либо приходится иметь человеку. Кстати, заметьте, лобные доли тоже немного крупнее, но…
- В описаниях ОИРов об этом говорится, - отмахнулся Бикель. - Да, верно, компенсаторный рост, но что-то я не встречал там ни слова насчет укрупнения коллатеральных аксонов. Ни единого слова.
- Эти мозги находились в системе дольше всех прочих, когда-либо исследовавшихся, - возразил Тимберлейк. - В литературе упоминается только четыре случая гибели ОИРов от естественных причин.
- От естественных причин? - удивился Бикель. - Интересно, какие же естественные причины являются смертельными для ОИРов?
- Ты знаешь это не хуже меня, - сказал Флэттери. - Несчастные случаи. Ядовитые вещества в питательной жидкости. Отказ радиационной защиты. Но обратите внимание, последние слова всех ОИРов свидетельствовали об умственном расстройстве, крайне похожем на шизо…
- Похожем! - фыркнул Бикель. - Да во всех этих отчетах только и встречаешь "нечто вроде…", "состояние, напоминающее…", "крайне похожее…" - он перевел взгляд с Флэттери на Тимберлейка, - а суть-то в том, что мы и понятия не имеем, какого черта творится в сером веществе ОИРов.
С пульта возле Флэттери донесся сигнал. Бикель ждал, пока Флэттери вручную отрегулирует температуру в трюме. Наконец Флэттери утер пот со лба и еще раз изучил показания приборов, чтобы убедиться в устойчивости температуры.
- Да, эти пульты - сущее наказание, - пробормотал Тимберлейк. - Неудивительно, что у наших ОИРов поехала крыша.
Флэттери наконец рискнул отвести глаза от пульта:
- Ты бы помолчал, Тим. Для нормально функционирующего ОИРа эта часть работы - детские игрушки. Ведь с большинством проблем корабельного гомеостаза они могли справиться на уровне рефлексов.
- Вроде того, - заметил Бикель.
- Довольно! - взорвался Флэттери. - Я просто хотел сказать…
Он не успел договорить, поскольку на пульте управления вдруг замигали три желтые диагональные полосы. Руки Флэттери метнулись к кнопкам, но тут Бикель рявкнул:
- Колебания гравитации! - И метнулся к своей койке.
Коконы тут же закрылись, и астронавты почувствовали рывки и тошнотворные перемены силы тяжести, вызванные нарушением системы централизации гравитации, - те самые, что убили Мэйду.
Бикель следил за тем, как руки Флэттери с уверенностью хирурга отчаянно пытаются вернуть систему в равновесие. Толчки и рывки стали затихать. Наконец Флэттери окончательно отрегулировал центровку и продолжал, как будто ничего не случилось:
- Если помните, Миртл как-то заметила: "У меня нет воплощения". Среди той чуши, которую она несла, только это и можно было разобрать. Кроме того, ведь кроме серого вещества мозга, у нее не было плоти. А потом, помните, после долгого молчания, она заявила: "Я считаю пальцы". У нее не было ни пальцев, ни сознательных воспоминаний о пальцах. А потом этот ее последний вопрос: "Почему вы все такие мертвые?" Хочется надеяться, что эти заявления и вопросы были сформулированы чисто случайно.
- По-моему, она обращалась к нам. К экипажу, - вздохнул Бикель. - Да, конечно, это чистое безумие, но все же это был прямой вопрос через вокодер, а единственными слушателями могли быть только мы.
- Если только она не обращалась к колонистам в гибертанках, - заметил Флэттери. - При некоторых обстоятельствах они могут показаться совершенно мертвыми.
- У Миртл была прямая связь с сенсорами гибертанков, - возразил Тимберлейк. - И она прекрасно знала, что колонисты живы.
Бикель кивнул.
- А как насчет Малыша Джо, который вопил из каждого корабельного вокодера: "Я проснулся! Господи, я проснулся!"
- Возможно, призыв о помощи, - сказал Флэттери. - Большинство безумцев так или иначе взывает о помощи.
- Остается Харви, - сказал Бикель. - Харви заявил: "Вы заставляете меня болеть!"
- Ну, это-то легче легкого, - сказал Флэттери. - Обычный бред сумасшедшего.
- Тем не менее нам всем известно, что он имел в виду, - возразил Бикель. - Я, честно говоря, не заметил, чтобы кто-нибудь удивился, когда Харви произнес: "Все потеряно!" и отключился… - навсегда. Мы все этого ожидали, сами знаете. После этого мы остались с тремя мертвыми ОИРами на руках.
От откровенности и жесткости, с которыми это было сказано, Тимберлейка почему-то охватила печаль, причины которой он не смог бы объяснить. Он никогда не питал привязанности к ОИРам. Скорее, общаясь с "корабельными существами", он испытывал какое-то смутное чувство вины. Раджа Флэттери всегда уверял его, что это чисто субъективное отношение. Радж был убежден, что сложный организм, состоящий из ОИРа, корабля и компьютера, вполне удовлетворен своим образом существования, поскольку имеет при этом ряд преимуществ.
"Интересно, каких таких преимуществ? - удивился про себя Тимберлейк. - Продолжительность жизни? Но что такое три-четыре тысячи лет жизни, если каждый день для тебя сущий ад?"
Внезапно резкий скачок перегрузки прижал его к койке. Никакого предупредительного сигнала не прозвучало - ни звонка, ни сигнальных вспышек. Кокон резко закрылся, и только тут на пульте управления загорелась красная лампочка, а на экране зазмеились желтые линии.
Флэттери тыльной стороной ладони резко хлопнул по кнопке отключения гравитации. Перегрузка стала ослабевать. Желтые линии исчезли. Зато красный индикатор продолжал полыхать.
- Повреждение в третьем корпусе, секция шесть-четырнадцать, - констатировал Флэттери. Он начал активировать датчики дистанционного контроля, чтобы обследовать указанное место.
Совершенно инстинктивно, никого не спрашивая, Бикель взял управление на себя и приказал:
- Тим, займись гравитационными повторителями. Пока проверяешь характер повреждений, держи гравитацию отключенной и постарайся снова сбалансировать систему.
Тимберлейк, повинуясь приказу, придвинул пульт поближе.
Бикель подтянул к себе пульт ППУ, перевел на себя управление компьютерными системами и начал вводить в компьютер команды. С чем, интересно, мог столкнуться корабль, что объясняло бы столь резкое отклонение? Что зарегистрировали автоматические датчики?
Компьютер почти сразу начал выдавать данные - даже чересчур быстро.
- Ошибка, - объявил Флэттери, глядя на появляющуюся на экране информацию.
Во внезапном припадке ярости Бикель нажал кнопку отключения компьютера и вошел в систему для стандартной проверки функционирования.
- Ты вошел в компьютер! - дрогнувшим от страха голосом пробормотал Флэттери. - Но ведь у тебя нет ни схем, ни описаний. Ты можешь нарушить всё программное обеспечение.
- Прекрати! - крикнул Тимберлейк, приподнимая голову и глядя на Бикеля.
- А ну заткнитесь, вы, оба! - рявкнул Бикель. - Да, компьютер - тонкая штука, но что-то в нем явно не в порядке - причем настолько, что мы можем погибнуть!
- Думаешь, у тебя есть время провести восемьсот тысяч тестов? - спросил Тимберлейк. - Не сходи с ума!
- То, что ты собираешься делать, строжайше запрещено, - заметил Флэттери, стараясь говорить спокойно. - И сам знаешь почему.
- Только не надо меня учить, - отозвался Бикель.
Говоря это, Бикель подключился к памяти компьютера, вошел с ней в прямой контакт, стараясь при этом действовать как можно аккуратнее.