- У нас не было другого выхода, - мрачно произнес Дгех.
- Неважно, я или другой.
- Вы пришелец, вам не понять нас. У вас совсем другие представления. Поэтому вы настроены против Чагды.
- Конечно, у меня другие представления. Но почему вы не хотите прислушаться к ним? Разве я говорю что-нибудь неразумное? Неужели вам доставляет удовольствие система, когда одни, в буквальной смысле, ползают, как черви в грязи, а другие наживаются на этом. Себя вот вы не хотели бы поставить на место какого-нибудь несчастного ави? Почему же вы согласны с унижением других?
- Согласен я или не согласен, это ничего не изменит. Не мной это заведено. Ави получают хорошие деньги за свой труд. А меня интересует наука, вернее, интересовала. Теперь же мое положение хуже любого ави. Если меня поймают, мне конец. И никто не подумает о сочувствии. Что ж, таков закон, мы проиграли.
- А если бы выиграли?
Дгех ничего не ответил, и Гуино сам почувствовал, что в данной ситуации его увещевания неуместны.
- Всегда есть враги, и с ними приходится бороться, - после некоторого молчания, наконец, произнес Дгех.
- Бумаги доктора вы хотя бы сохранили? - спросил Гуино, желая переменить тему.
- А зачем вам? - Дгех глянул на него в упор из-под нависших бровей.
- Жаль, если пропадет изобретение. Его можно было бы использовать не только для переворотов и авантюр.
- Я никому не раскрою секрета аппарата! Никогда!
- И унесете его в могилу?
- Это лучше, чем подарить врагам.
- Ну, а друзья? Они у вас еще есть?
- Об этом не стоит сейчас говорить.
- Знаете, Дгех, меня вы всегда можете найти на ферме Дага. Если будет трудно, приходите. Я бы побеседовал с вами подробней в другой обстановке и при других обстоятельствах.
- Если вы надеетесь, что вытянете у меня что-то об аппарате, - не рассчитывайте.
- Ничего вытягивать я не намерен. Может быть, когда-нибудь вы и сами откроетесь. Но это ваше личное дело. В конце концов, я и мои друзья не имеем никакого отношения к вашим врагам.
Дгех опять промолчал. Факел почти догорел, и Дгех наконец решился. Подойдя ближе к дому, он швырнул его в отдушину подвала. Сперва, казалось, что это не произвело никакого действия. Но вот из отдушины повалили клубы черного дыма. Дгех зажег второй факел и забросил его в открытое окно дома.
- Нас могут заметить, - сказал он. - Прощайте, может, я и загляну к вам когда-нибудь. Так и так, вы знаете слишком много. А теперь уходите, я задержусь на минуту.
- Прощайте, - отозвался Гуино. - Но все-таки я вас жду.
Он не стал следить, почему Дгех решил задержаться, вероятно, хотел захватить с собой кое-что, и через сад направился к забору, где была проделана лазейка.
XIII
Между тем, дом Чагды уже полыхал вовсю, языки пламени взвивались над крышей, выстреливая снопами искр и пепла. Густой дым рвался клубами к самому небу. Дага, заспанный и помятый, стоял на крыльце и, уставясь на невиданное зрелище, вероятно, никак не мог сообразить со сна, что к чему? Он даже не заметил, как к нему подошел Гуино. Но, увидев его, еще больше растерялся и не мог вымолвить ни слова. Гуино невольно улыбнулся:
- Чего ж ты стоишь, Дага, принимай гостей. Но компаньон, словно прирос к крыльцу, он выглядел испуганным и настороженным.
- В чем дело? Что случилось? - спросил Гуино.
- Это твоя работа? - произнес Дага, кивнув в сторону пожарища.
- Ах, вон оно что! Нет, тут беспокоиться нечего, это позаботился Дгех. Они с Чагдой вылетели в трубу, теперь заметают следы.
- А ты?
- Я здесь ни при чем.
- Где же ты пропадал? Ведь ты был у них?
- Да, они посадили меня под замок. Пойдем - ка, в дом, я тебе все
растолкую.
Рассказав в общих чертах о том, что с ним произошло, Гуино несколько успокоил друга, но все-таки Дага так и не мог поверить до конца, что Гуино некоторое время был на посту директора всемогущей компании.
- Значит, нам нечего опасаться полиции? - спросил Дага, это больше всего его беспокоило.
- Никто, кроме Чагды и Пелло, обо мне не подозревает, а они мертвы. О Дгехе я не говорю, он сам в бегах. Полиция может заглянуть к нам только в связи с пожаром, да и то, вряд ли. Ей слишком ясны причины этого пожара. Но все-таки мы соседи, могут спросить о Дгехе. Понял? А сейчас тебе надо бы пойти туда, наверное, там уже собралась толпа. Я пока пережду несколько дней.
- Верно, мне лучше там появиться. А то подумают, чего это я не высовываю носа? Послушай, я тебе так и не рассказал. У меня был твой друг. Он назвался Гайлом. Спрашивал о тебе, закупил у меня часть урожая.
- Гайл, у тебя был Гайл?
- Так он не соврал, он твой друг? Я так и подумал сразу, уж очень похож на тебя. Не такой, как мы. И язык наш плохо знает. Но всякое могло быть. Я сказал, что ты в городе, неизвестно, когда вернешься. Правда, сам я думал, что тебя нет в живых, раз тут замешана компания.
- И много он закупил продовольствия?
- Не очень, два раза прилетал на какой-то штуковине по ночам. Сперва он напугал меня, думаю, конец. А потом поверил, вроде. Деньги я с него взял все-таки, да зря, видно.
- Бог с ними, с деньгами. Давай-ка, иди, взгляни, что там твориться?
Пока Дага наслаждался зрелищем пожара, который никто не предпринимал попыток тушить, так как дело зашло слишком далеко, Гуино связался с Гайлом по рации. Последний разозлился не на шутку, когда узнал, каким образом его товарищ попал в новую историю.
- Но ведь это не исключительный случай, кто же знал, что наш сосед гениальный безумец, - оправдывался Гуино. - Зато теперь я в курсе всех коммерческих интересов города. Вопрос с продовольствием решен.
- Это что, новая авантюра? - не унимался Гайл.
- Никакой авантюры. Мы с Дага откроем свое дело и займемся коммерцией. Возьмем подряд на снабжение лесорубов продуктами и товарами. Закупать станем больше, чем требуется, так что и нам кое-что перепадет. Грузить будем в лесу, понимаешь? Чтобы без риска. А потом наше дело перейдет по наследству следующей смене. Представляешь?
- Подожди, надо трезво все взвесить…
Выждав недели две после пожара, Гуино вновь стал появляться среди фермеров. Работал с Дага по хозяйству, несколько раз ездил в город, прощупывая почву, чтобы получить подряд на поставку продуктов рабочим на лесозаготовках. Для этого нужны были деньги и некоторые связи в деловых кругах. В деньгах они с Дага не нуждались, поэтому можно было рассчитывать со временем и на связи.
Обстоятельства, связанные с пожаром, по всей видимости, полицию ничуть не интересовали, она прибыла на место, когда от усадьбы Чагды остались одни дымящиеся головешки. У Дага, как ближайшего соседа, спросили, замечал ли он что-нибудь подозрительное в поведении обитателей усадьбы, на что компаньон Гуино дал отрицательный ответ, и больше по поводу этого происшествия их никто не тревожил.
Как узнал Гуино, Ямдан, успешно осуществив переворот и избавившись от соперников, добился избрания на пост директора компании. Салон его жены процветал, Ашкала как ни в чем ни бывало появлялась там каждый вечер. Однажды в банке Гуино встретил Амей. Она, конечно, не могла узнать его и не подозревала, что ему довелось побывать в роли ее отца. Он заговорил с ней, представившись старым знакомым бывшего директора.
- Вы были близко знакомы с папой? - Произнесла она дрогнувшим голосом. - Я вас почему-то никогда не видела. Он умер, но от меня что-то скрывают. Накануне он был совсем здоров. Вы не знаете, что все-таки произошло?
Было бы слишком жестоко говорить ей правду, и Гуино уклонился от прямого ответа. Лицо Амей осунулось, черты заострились, глаза были грустными, и вообще, вся она выглядела какой-то притихшей и испуганной. Возможно, она догадывалась о многом, но не подавала вида. В банке она получала деньги на поездку к родственникам в сельскую местность.
- Не могу жить дома после всего, - сказала она.
От Дгеха долго не было никаких вестей. И когда Гуино уже перестал надеяться и почти забыл о нем, Дгех появился. Он пришел ночью и был в ужасном состоянии. Его впалые щеки густо заросли щетиной, крупные капли пота проступали на лбу, шея была обметана грязной тряпкой. Он еле держался на ногах и, прислонившись плечом к дверному косяку, тяжело дышал. Глаза его лихорадочно блестели, и была в них какая-то леденящая душу обреченность.
- Да, у вас жар! - забеспокоился Гуино.
- Знаю, - хрипло отозвался Дгех. - Все кончено. Я тут умру у вас, так что можете сразу выгнать, чтоб не было лишних хлопот.
Он пошатнулся, и Гуино, подхватив его, провел в комнату. Пока шли, он глухо стонал. Несмотря на слабость, рука его цепко держала ручку кожаного саквояжа, и он не сразу согласился отпустить его.
- Возьмите, ладно, там бумаги, - сказал он. - Дайте воды.
Уложив Дгеха на свою постель, Гуино осмотрел его гноящуюся запущенную рану в боку и понял, что он обречен.
- Воды, - еще раз попросил Дгех.
Дага, молча наблюдавший за происходящим, сходил за водой. Придерживая голову, Гуино помог напиться раненому. Зубы Дгеха стучали о металлический ковш, он пил жадно, расплескивая воду себе на грудь.
- Кто вас ранил? У меня есть лекарства, - начал было Гуино, но Дгех нетерпеливо шевельнул рукой.
- Подождите, а то не успею сказать. Он закрыл глаза, полежал так минуту, потом вновь открыл их.
- Мои бумаги, - произнес он тихо. - Я решил отдать их вам. Боялся, что не дойду. Вы пришелец, вам можно отдать. Меня утешает, что изобретение не умрет вместе со мной, и в то же время им не воспользуются мои враги. Поступайте с ним, как знаете. Только, чтобы не попало в руки Ямдана.