- По Веге, Михаил Сергеевич, - ответил Юра. - Через полчаса мне стало ясно, что Полярной звездой на Десятой является Вега… Луг, по которому я шел, оказался ровным, гладеньким, хоть в футбол играй. А когда стало всходить солнце…
- С запада, заметьте, - вставил академик.
- Не помню, - качнул головой Юра. - Честное слово, не обратил внимания. Я думал о вас, Михаил Сергеевич… ужасно беспокоился. Солнце застало меня на широком шоссе. Но я должен был строго держаться направления на юг. Планетоплан прыгнул к северу. Мгновенный прыжок его на обычном моторе вряд ли превышал десяток километров. На это только я и надеялся… А если б включились фотоны, они унесли бы меня неизвестно куда. Итак, я свернул с шоссе на юг. Туда вела очень живописная тропинка. Она привела меня в рощицу. Только деревья были очень какие-то непонятные, будто их перевернули наоборот, корнями вверх… Чирикали какие-то птицы, но мне было не до них. Между прочим, может быть, я и ошибаюсь, но я не заметил ни малейшего присутствия насекомых… Ни муравьев, ни бабочек, ни жуков… Пройдя рощу, я очутился на дорожке, вот вроде этой. И здесь начались мои злоключения… Мне почудилось, что кто-то дышит позади меня. Оглядываюсь - никого. Я ускорил шаги. Слышу, он тоже спешит за мной…
- Кто он? - сухо спросил академик.
- Не знаю. Вероятно, одна из обезьян, которые населяют Десятую.
- Любопытно, - отозвался академик. - Но обезьяны пустяки. Меня интересует другое… - Он увидел вопросительный взгляд Юры и добавил: - Интересует вода. Есть тут вода?
Юра наморщил лоб:
- Позвольте… совсем забыл… - Он запустил руки в карманы и вытащил несколько желтовато-красных плодов, - Прошу. Отлично утоляют жажду. Я интересуюсь фруктами. У меня иа Алтае свой сад… Ой! - вскрикнул он, увидев, что академик поднес плод ко рту. - Не кусайте, а только надкусите чуть… и высасывайте сок… Вероятно, гибрид граната с апельсином. Ну как, вкусно?
- Уу… - проворчал академик наслаждаясь. - Похоже на сладкий чай с лимоном. Однако продолжайте. Что вы сделали с обезьяной?
- Не знаю. Я просто поднял увесистый блестящий камень, вернее слиток…
- Слиток? - Академик приподнял брови. - Может быть, золотой?
- Нет, по-видимому сплав бериллия с медью. Такие сплавы не отличить от золота, но они несколько легче… Я метнул слиток в обезьяну, вернее в то место, где слышались ее шаги. Я уверен, что за мной двигалось живое существо. Я слышал его, но не видел. Это было самое странное. Невидимая обезьяна…
- Она могла броситься на вас… Вы не боялись. Юра?
- Страх пришел ко мне позже - когда я попал в лабиринт дорожек. Он окружен заборами, изгородями… Я бродил по ним и снова приходил на го же самое место. Мне это надоело, и я придумал перебраться через одну из загородок и итти напрямик. Но… тут и началось самое страшное…
- Вы увидели живую обезьяну? - осведомился академик, принимаясь за второй экземпляр апельсинового гибрида.
- Сотню, тысячу… Громадную банду, - содрогнувшись, ответил Юра. - Там у них табор, что ли… Логово… К счастью, они не обратили на меня никакого внимания. А то бы растерзали. Но они были слишком поглощены своим занятием…
- Каким именно? - прищурился академик.
Юра пожал плечами.
- Странно сказать… Они ели. Вернее, простите за выражение, лопали с таким идиотским усердием, будто весь смысл их существования заключается в наполнении желудков. Они поднимали в мохнатых лапах огромные плоды, кричали, рычали, дрались из-за кокосовых орехов. Но это не зоопарк… Им прислуживали, по-видимому, рабы.
Я не мог разобрать, кто эти рабы. Они приближались к обезьянам, согнутые, дрожащие, с опущенными головами, они не смели глядеть на пиршество. Это так отвратительно, что… - Юра махнул рукой и вздохнул. - Я ушел от этого безобразия, но за другой изгородью увидал еще более омерзительное и страшное. Обезьяны занимались разрушением. Сначала мне показалось, что я присутствую при играх дикарей. Обезьяны бегали по цветущим садам, ломали деревья, топтали насаждения…
От волнения Юра не мог продолжать. Академик молча ждал.
- И вдруг несколько этих гнусных безумцев, размахивая факелами, подожгли все, и запылали чудовищные костры. - Юра понюхал воздух - Кажется, пахнет гарью. Нет? Одна безумная обезьяна бросилась с факелом прямо на меня…
- И вы побежали? - спросил академик, комкая кожуру гибридов и поглядывая, нет ли поблизости урны.
- А что мне оставалось делать? Я закричал и кинулся опрометью куда глаза глядят.
Академик не нашел урны и бросил кожуру в кусты.
- Припомните: что вы сделали, когда попали на дорожку, ведущую сюда, к треугольнику? - спросил академик очень серьезно.
- Ничего.
- Вспоминайте. Это очень важно. До чего вы дотронулись? Рукой, ногой, головой - безразлично.
Юра потер потный лоб.
- Да, вы правы, дотронулся. Вернее, наподдал ногой по какому-то выступу на краю дорожки… Я так обрадовался: в эту минуту я увидал вас вдали. Вы сидели на скамье, вот на этой…
- Достаточно, - довольным голосом произнес академик. - Ясно многое, но далеко не все. Пойдемте, сядем. Я тоже кое-что вам расскажу.
XV
Юра наблюдал за академиком. Тот сидел, закрыв глаза. Юра знал, что это бывало с его учителем, когда он обдумывал какую-нибудь сложнейшую задачу.
- Юриссимус, - произнес наконец академик, не открывая глаз, - приведите ваш туалет в полный порядок. Перевяжите галстук. Пригладьте волосы. Обмахните пыль с ваших лаковых ботинок… Я не хочу, чтобы мой ученик… Впрочем, об этом после. Готово?
- Сию минуту, - заторопился Юра, завязывая галстук самым модным узлом. - В порядке.
Академик повернулся к Юре и раскрыл глаза. Он улыбнулся и кивнул на дощечку с волнистыми линиями:
- Здесь на языке обитателей Десятой начертано: "Подойди к изгороди, обопрись на нее и смотри".
Юра изумленно вытаращил глаза на академика.
- Вы знаете их язык?
- Да, - усмехнулся академик. - Теперь пришел ваш черед удивляться. Я тоже удивлялся, когда вы ошарашили меня своим открытием. Извольте подойти вон туда и смотреть.
Юра приблизился к изгороди.
- Не удивляйтесь, - громко сказал ему вслед академик, - и не бойтесь. Вы вздрогнули? - крикнул он. - Что вы видите? Ну?..
Юра обернулся. Лицо его было искажено негодованием.
- Обезьяна бьет человека… женщину…
Академик приподнялся со скамьи и приказал:
- Прыгайте через изгородь. Вырвите из лап обезьяны палку и бейте обезьяну досмерти.
Юра решительно перепрыгнул. И тотчас академик услыхал его изумленный возглас:
- Михаил Сергеевич! Они исчезли… Здесь никого нет!..
Академик медленно, с торжествующим видом приблизился и протянул Юре руку через изгородь.
- Вы вели себя храбро… Не задумались отплатить выродку за оскорбление женщины. Прошу вас обратно.
- Что это значит? - спросил Юра взволнованно и недоумевающе, перебираясь к академику.
Улыбка пробежала по лицу ученого.
- Это значит, что перед нами прекрасное объемное безэкранное кино. Почему оно именно здесь? Что изображают эти фильмы? Это мы с вами узнаем. Пока установлено основное. Перед нами кино. Особенное, любопытное… Приводится в действие автоматически. Вот так…
Академик налег грудью на перекладину изгороди. Тотчас перед ним и Юрой развернулся безэкранный странный и страшный фильм. Обезьяны гнали живых людей на двигавшийся вверх конвейер стакера. Юра стиснул зубы.
- Ах, из пулемета бы по обезьянам!..
Академик отступил от перекладины и долго водил по ней пальцем.
- Вот! - наконец воскликнул он торжествующе. - Вот этот выступ и есть рычаг, который приводит в действие механизм проекции… Но нам некогда разбираться в деталях. Я не удивлюсь, если вокруг нас тут почти все автоматизировано. Мы кое-что знаем, - лукаво подмигнул он Юре. - Но на всякий случай мы должны соблюдать осторожность.
- Да, конечно, Михаил Сергеевич, - согласился Юра. - Полагаю, что здесь могут быть запрещенные или опасные зоны.
- Да, - кивнул утвердительно академик. - По-видимому, обитатели Десятой широко пользуются телемеханикой. Я начинаю думать, что они отлично… Ну, в дальнейшем мы проверим… А пока, - он сделал рукою любезно приглашающий жест, - поищем пристанища.
- Хотя я ужасно устал, - тихо вздохнув, сказал Юра, - но что делать, пойдемте…
- Зачем итти? - усмехнулся академик. - Мы поедем.
XVI
Юра решил ничему не удивляться. Он покорно шел за академиком, который поглядывал на таблички, и, что-то бормоча, подошел к началу довольно широкой дорожки.
- Я не знаю, милый Юриссимус, ни обитателей вашей Десятой, ни их языка, - сказал академик мягко, - но мы явились сюда не с пустыми руками: у нас есть знания и сообразительность… Поэтому прошу… Дорожка эта подвижна, она сама нас довезет…
- Куда? - воскликнул Юра.
- Не знаю, - сознался академик. - Увидим.
Академик оказался прав. Дорожка двигалась вперед.
- Вероятно, я, бродя по этому треугольнику, случайно включил световое реле, и теперь все дорожки заработали, - произнес академик, тихо переступая по блестящему песку и осматриваясь. - Насаждения, обратите внимание, Юриссимус, очень оригинальны… Они не похожи на реставрацию ископаемых геологических эпох, а?
- Конечно, нет, - отозвался Юра тоном, который свидетельствовал, что прежнее спокойствие и уверенность вернулись к нему. - Это скорее, я полагаю, искусственно выведенные формы.
- Пожалуй, - согласился академик и вдруг встрепенулся: - Прекрасно… Оно так и должно быть…
- Что именно? - спросил Юра осторожно.