История последняя. Город.
- Вот, посмотрите! - Вадим Евгеньевич первым вышел из лифта. - Сто десятый этаж, полностью в нашем распоряжении. Слоновой кости мне на башню для мальчика не хватило, зато стекла и бетона - в избытке.
Гульнара Абаевна слегка улыбнулась.
- Смотрите, - продолжал Хохлов, - мы на полпути к облакам. Мой офис - этажом ниже. Чик всегда будет под присмотром.
Женщина нерешительно шагнула к панорамному окну. Отсюда, почти с вершины делового центра Москвы, город не казался ни каменными джунглями, ни суетливым муравейником. Скорее, створкой доисторической раковины, открытой любопытному глазу.
- Я не уверена…
- Гульнара Абаевна, вы же сами хотели показать Чингиза врачам. Настоящим, серьезным. Это занятые люди, здесь даже не вопрос денег - просто они не могут наблюдать пациента в Горках. Если наши профессоры ежедневно будут стоять в загородных пробках, мы скоро недосчитаемся академиков, правда? Курс займет всего две недели…
- Он никогда не оставался без меня.
- Помилуйте, Чику уже шестнадцать! Переходный возраст позади, симптоматика в норме. Мы же так и не знаем, что с ним произошло четыре года назад! - Хохлов умел быть настойчивым. Только сейчас он не мог понять, имеет ли на это право.
- Почему мне нельзя пожить здесь с ним?
- Его хотят понаблюдать в изолированном пространстве. Без влияния не только посторонних, но и родных. Как в любой больнице, предусмотрены посещения - по часу в день. Всего две недели.
- Как у вас на все хватает времени, Вадим Евгеньевич! Через две недели - выборы, а вы возитесь с нами! - Гульнара Абаевна хотела добавить еще что-то, но передумала. - Спасибо вам!
Не за что, с тоской подумал Хохлов. Врачи, конечно, будут. Лучшие. Но хватит ли мне сил воздержаться от искушения, и не перегрузить Чика тем, о чем он сам просит? Господи, убереги!..
И Чик переехал в Башню.
И Хохлов улетел на севера.
А перед этим они снова сыграли в "Микадо". Чингиз рассыпал палочки и предложил Вадиму Евгеньевичу первый ход. Хохлов вытащил подряд три дешевых, на четвертой дрогнула рука.
- Я хочу посмотреть новости, - сказал Чик, ловко вытягивая двадцатиочковую. - Мне мало газет, дядя Вадя. Мне мало десяти минут интернета в день. - Десятку, десятку, пятерку, сбился. - Посмотрите на меня - что может случиться? В двенадцать лет организм растет быстрее сердца, отсюда у многих детей и обмороки, и всякая другая ерунда. Не только у меня одного, понимаете?
- Понимаю, - Хохлов извлек из груды шпажек двадцатку и две пятерки, - что ни по какой причине не сделаю того, что может быть для тебя опасным. Знаешь, что в школе после болезни освобождают от физкультуры? Так же и с тобой - только у тебя физкультура другая.
- Вы думаете? - Чик вскочил и с места сделал заднее сальто. - Я здоров! Я научился отделять себя от того, что вижу.
Странная фраза зацепила Хохлова. Он никогда не расспрашивал мальчика, что или как он делает, элементарно боялся. По правилам минного поля.
- А что ты чувствуешь, когда?.. - решился Вадим Евгеньевич.
Чик прошелся по комнате колесом:
- Раньше! Я! Пугался! Потому что! Слишком! Мало! Знал!
Встал, подошел к столу, и легкими и точными движениями вытянул три палочки по пятнадцать очков. Потом тронул верх кучи, передавая ход Хохлову.
- А теперь мне становится легче узнать главное среди второстепенного. Может быть, через несколько лет я смогу вам писать инструкции в текстовом файле! - Чик радостно захохотал.
Вадиму Евгеньевичу стало неуютно. Он потянул на себя шпажку, и вызвал настоящий обвал. Чик издал победный вопль.
- Когда придет мама, я похвастаюсь ей, что разгромил кандидата в президенты!
- А ты сам понимаешь, что видишь?
Мальчик вдруг замер, глядя на оставшиеся в игре палочки.
- Мне и не надо понимать, - сказал он, не поднимая глаз. - Вы, взрослые, слишком связываете задачу, действие и результат. А это никому не нужно. Поэтому я ничего не понимаю. А просто вижу. И делаю…
Внезапно он схватил верхнюю шпажку и подбросил ее вверх с криком:
- Вихрь!
Низкие тучи нависли над Москвой фиолетовыми бурдюками. На севере вспыхивали молнии, демонстрируя, что в современном климате грозы бывают и в марте.
- А дядя Вадя скоро приедет?
Чик за своим любимым столиком выкладывал из палочек зигзаги и спирали. В углу с плазменной панели тихо бубнил диктор Би-Би-Си.
Бардяев едва сдержал рвущуюся наружу неприязнь.
- Должен прилететь через три дня. Но вряд ли сразу приедет. Ты же знаешь, в воскресенье у него важное событие.
- Сегодня только понедельник. И потом, его шансы все равно исчезающе малы.
Бардяев напрягся. За последние месяцы он так привык к благоволящей шефу планиде, что начал всерьез рассчитывать на этого маленького мерзавца.
- Почему ты так думаешь?
- Телевизора насмотрелся, - нагло ответил мальчишка. Чингиз взаимно не любил Бардяева и в последнее время особенно этого не скрывал.
- Слушай меня, Чингисхан! - Алексей навис над столом, опираясь на сжатые кулаки. - Я предполагаю, что ты обо мне думаешь и как ко мне относишься. Но Вадиму Евгеньевичу я хочу добра, как и ты. Я знаю его почти сорок лет. И он давно рассказал мне, в какие игры вы играете.
- Он не мог… - Чингиз инстинктивно отодвинулся от стола. - Зачем?
- Затем, что я - его друг. И ты - его друг. И если ты знаешь, что еще можно сделать для его победы, и молчишь, то это не самый дружеский поступок.
Чингиз едва не заплакал от несправедливости обвинений.
- Вы думаете, у вас тут Хоттабыч завелся? Джинн Трах-Тибидох? Волшебник Изумрудного города? Я иногда, изредка, случайно вижу… Да что вам говорить, вы такой же, как моя мама! "Выпей таблеточку и успокойся!" Спуститесь этажом ниже, вырубите свет, чтобы погасли все экраны, чтобы нельзя было прочесть ни строчки, и спросите своих аналитиков: "Верной дорогой идем?" Много они расскажут? Я хочу подсказать дяде Ваде, что делать, а он связал мне руки! "Нельзя, мальчик, будет головка бо-бо!" Алексей Викторович, помогите, а не издевайтесь!
Бардяев опешил. Но мальчишка впервые за четыре года говорил дело, а не занимался чревовещанием.
- Так что тебе нужно, юное дарование?
На Бардяева взглянули прозрачные как вода глаза:
- Информация.
За четыре дня до выборов небывалый магнитный вихрь вывел из строя около трех десятков спутников. Пошатнулись незыблемые основы общества: телефон, телевидение и предсказание погоды.
Вся восточная часть России на несколько дней осталась без Хрюши и Степашки - главные государственные каналы уже несколько лет транслировались только через космос. Забили тревогу аэропорты Дальнего Севера - приходилось переходить на работу по старинке.
Хохлов, как и многие тысячи путешественников, застрял там, где его застал вихрь. Залы ожидания аэропортов походили на лагеря беженцев. Беспросветная пурга мела от Архангельска до Чукотки.
Но были у этой форс-мажорной ситуации и положительные стороны. Будучи "кандидатом номер два", Вадим Евгеньевич в регионах опирался в основном на местные телерадиокомпании, его оппонент - на ОРТ и РТР. Избирательный штаб Хохлова не преминул воспользоваться появившимся преимуществом, и влил в ненавязчивый пиар своего кандидата последние оставшиеся деньги.
Из Домодедово Хохлов проехал прямо на свой избирательный участок. Без пяти восемь под вспышки камер опустил в урну бюллетень, бросил репортерам несколько скупых слов, и поспешил в Башню. Улицы были завалены сугробами, никакие проблесковые маячки и ревуны не спасали от пробок. Точнее, от одной большой пробки.
Самое высокое здание квартала Москва-Сити утыкалось шпилем в небеса. Сотни окон горели там и тут, и только почти на самом верху сияло вкруговую яркое колечко сто девятого и сто десятого этажей.
У входа тоже было не продохнуть от репортеров. Чуть в стороне мигала красно-синим реанимационная машина.
Повинуясь интуиции, Вадим Евгеньевич сразу поднялся на сто десятый. Двери лифта еще не открылись, а он уже услышал резкие голоса. "Камфора!" - "Разряд!" - "Еще разряд!"
Он вбежал в главный зал. Врачи и санитары сгрудились в углу, только один здоровяк в белом колпаке устремился Хохлову наперерез. Но Вадим Евгеньевич смотрел в другую сторону. С дрожью и ужасом он переводил взгляд с одного на другой телевизионный экран. Как на концертах, панели были собраны в стык. Шесть в высоту и десять в длину. И на каждом шла своя передача. Мелькали изображения, лица, логотипы, бегущие строки.
- Что это? - заорал Хохлов. - Что это такое, я вас всех спрашиваю!
Крепкие руки охватили его поперек туловища.
- Выйдите! - рявкнул санитар, уверенно отпихивая Вадима Евгеньевича назад к лифту. - Сюда нельзя посторонним. Сейчас нельзя.
На сто девятом этаже царил хаос. Столы лишь угадывались под стопками листовок, коробками из-под пиццы, сваленной верхней одеждой. Все дружно игнорировали запрет на курение, и сизые дымовые завитушки то тут, то там всплывали к потолку. Только что поступила новая подборка информации. Аналитики в азарте лупили по клавишам. И без них Вадим Евгеньевич уже мог сказать, что все состоялось.
Дальний Восток, Сибирь, Урал, Поволжье, Кавказ, Нечерноземье - везде кандидат Хохлов шел почти с двадцатипроцентным отрывом от конкурента. Досчитывались Москва и Питер, здесь тоже все проистекало как надо. При таком преимуществе более точные подсчеты, на которые уйдет еще пара дней, картины принципиально не изменят.