- Это Рунисанн, бог войны, и Кадар, бог мира. Когда начинается война, Рунисанн помогает тем, кто отличается воинским умением и доблестью, они побеждают в сражениях. Однако Рунисанн не желает окончания войны, потому война не прекращается. В конце концов, люди перестают мечтать о победах, начинают желать мира. На их призыв откликается Кадар и побеждает Рунисанна. Он сильнее, и он более жестокий: после победы над Рунисанном Кадар отбирает души у воинов.
- С ума сходят? - живо поинтересовался Михаил.
- Да, все, кто участвовал в сражениях, сходят с ума.
Напоминает мир Каменное Дерево, где не было крупных длительных войн, потому что воины неизбежно сбивались с цикла спячки и зарабатывали себе серьезные психиатрические проблемы.
- Вам нравится эта скульптура? - спросил мужчина.
- Да, очень, - честно ответил Михаил.
- А мы плохо понимаем эту легенду. Наш народ - не воинственный.
Михаил сразу спросил:
- Почему на улицах нет женщин?
- У них сейчас спячка, - спокойно ответил мужчина, вопросительно глядя Михаилу в глаза.
- Понятно. Вы не воюете, чтобы не сбиться с цикла спячки.
- Да, - с удивлением в голосе подтвердил мужчина. - А как вы догадались?
- Я уже встречал людей… похожих на вас. Они тоже впадают в спячку и тоже не воюют… по той же причине.
- Вы - тот самый человек, про которого говорила Рянц, - живо отозвался собеседник. - Она ждет вас.
"Говорила", значит - женщина, "ждет", значит - прямо сейчас, она что, не в спячке? Михаил так и спросил, мужчина ответил:
- Рянц - не из нашего народа, она - бродячая колдунья, хранитель ключа от лаза из Обитаемого Пространства. Она не впадает в спячку.
Слово "бродячая" было выбрано такое, что означало оно: этой самой Рянц доступны самые отдаленные места, которые всем остальным закрыты. Или почти всем. Иначе говоря, Рянц - пролазница. А слово "колдунья" означало волшебницу средненькую, которая не так уж много умеет, и не самую опасную. Точно пролазница, вот и предвидела приближение другого пролазника благодаря чутью.
- А где живет Рянц?
- Там, через два дома.
Напоследок Михаил показал на еще одну скульптуру, бесформенное переплетение каких-то лент, спросил, что это такое.
- Не знаю, - ответил собеседник.
- Тогда может это и не скульптура? Просто кто-то бросил…
- Тогда ее убрали бы сторожа чистоты.
- Сторожа чистоты это… - Михаил изобразил жестами граненого жука.
Мужчина подтвердил, добавил:
- Они разрушают плохие скульптуры… Иногда плохие рисунки закрашивают.
Михаил слегка ужаснулся, это же хуже любого художественного совета, какие-то машинки решают, что должно людям нравиться.
- Точно только плохие? И не было такого, чтобы художник взялся защищать свою картину?
- На самом деле сторожа чистоты редко уничтожают картины и скульптуры, - проговорил мужчина. И добавил немного тише:
- Хотя бывало по-всякому… Понимаете, дело в том, что этот город - живой, он каким-то образом знает, нравятся людям картины, или нет. Если картина никому не нравится, она исчезает сама собой, поглощается стеной. А скульптура - разрушается, становится очень непрочной, сторожам чистоты становится легко ее убрать. Но если нарисовать по-настоящему плохую картину, то сторожа действуют быстро, закрашивают ее почти сразу.
Город - живой. И не страшно им жить не то на шкуре, не то внутри такого гиганта? Мало того, этот живой город в мыслях своих жителей ковыряется! Наверняка - страшновато здесь жить. Михаилу, к примеру, стало не по себе. Но живут почему-то.
- То есть, если я, к примеру, черный квадрат на стене нарисую… - предложил Михаил.
Собеседник нахмурился, сказал:
- Черный квадрат уже нарисовали в восьми циклах пути отсюда. На всю стену дома.
- И эти… сторожа чистоты не стали его стирать?
- Нет, не стали. Многим нравится эта картина. Трудно объяснить словами, что она значит, но многим нравится.
Смотрел он при этом пристально, изучающе. Спросил:
- А вы… тоже бродячий колдун?
- Не знаю точно, что это значит… - осторожно начал Михаил.
- Вы можете открывать лазы в другие миры без ключа? - перебил мужчина.
- Ну… да, могу.
- Да, вы - бродячий колдун, - повесил ярлык собеседник.
Хотя, если вдуматься, "колдун" звучит солиднее, чем "пролазник". Да и "бродяга" у местного населения - никакое не ругательство. Это человек, который путешествует, чтобы на месте не сидеть, а нужна определенная смелость, чтобы рисковать своей длинной жизнью в пути, да еще - в одиночку, да еще зачастую не зная, что впереди. Из всех разновидностей путешествующих по миру Обитаемое Пространство бродяга - самый уважаемый. Например, те, чье название можно перевести с цефана как "странники" или "скитальцы", путешествуют только по безопасным местам, желательно - безлюдным. "Путешественники" не отправляются в дорогу без вооруженной охраны. "Беженцев" с места беда согнала, они ищут, где приткнуться, но не могут ничего найти, потому что слишком тоскуют по утраченной родине.
- Вас проводить к Рянц? - спросил мужчина.
- Нет, спасибо. Я знаю, куда идти.
Мужчина нахмурился, потом понимающе кивнул. Вежливо попрощались, и Михаил отправился к Рянц.
Пройдя один дом, он явственно почувствовал запах пищи, кажется - жареная рыба. По мере приближения к лазу запах усиливался. Эта Рянц что - в другой мир лазит за пропитанием?
Оказалось - нет. Когда Михаил прошел следующий дом, то оказался на берегу довольно большого прямоугольного бассейн. Вода - проточная, в одном углу бассейна течет из трубы, в другом - вытекает сквозь решетку в дне. Вдоль дна беспорядочно плавали похожие на белых амуров или пеленгасов рыбы, в том числе - довольно крупные. Вот кого здесь жарят.
На воду бросало размытую тень дерево, которое росло в большой кадке. Листья у дерева - очень темные, с волнистым краем, на ветках - вытянутые розовые плоды.
А где же лаз? Чутье уверенно подсказывало, что лаз - в нехарактерном для здешней архитектуры здании, похожем на самолетный ангар. Оно расположилось посреди площади, обычно площади здесь свободны, значит - построено позже остальных домов. Отгородили таким способом лаз. Интересно, зачем? Дверей не видно, по крайней мере - открытых. Наверное, дверь в "ангар" запирается на замок, чтобы не шлялись кто попало. Чтобы мимо хранителя не проскочили, он же наверняка не за бесплатно лаз открывает. Встает вопрос, что же хранит этот хранитель (точнее - хранительница), ключ от лаза или только ключ от ангара. Эта Рянц - пролазница, она может открыть лаз и без ключа. Придется ей клиентов в бессознательном состоянии во мглу протаскивать, потому что лаз открывается только для пролазников, но это - решаемая проблема. Или - она оба ключа хранит?
А где же Рянц? А вот она показалась из-за ангара. Михаил пошел ей навстречу.
Сошлись, поздоровались. Кожа Рянц была иссиня-черной, волосы, естественно, - сильно вьющиеся, черты лица - скорее характерны для австралийских аборигенов, чем для африканских. Одета в жилетку и набедренную повязку.
Михаила тянуло к Рянц. Не сексуально, австралийские аборигенки - не его тип женщин. Его тип - раскосоглазые азиатки, легко краснеющие и (обязательное условие) - по имени Ника. Но тяга присутствует, хочется пообщаться, узнать о женщине побольше. Все понятно, пролазников всегда друг к другу тянет.
- Меня зовут Михаил.
- Я - Рянц. Я ждала вас. Есть хотите?
За ангаром была организована кухня под открытым небом. Рянц подала жареные на решетке ломти рыбы, мелко нарезанную зелень (судя по цвету - листья того дерева, что возле бассейна) и коричневатое прозрачное вино. Рыба, салат, вино - вполне по-европейски, только столовых приборов нет. Ну и что, руками - вкуснее.
Рыба - сочная и с корочкой, зелень - хрустящая, чуть терпковатая, сдобренная маслом. Вино хорошее: терпкое, чуть сладковатое. И есть у него привкус, как у поданного салата: наверное, вино из плодов того же дерева. А масло - должно быть, из косточек тех же плодов.
Но Михаил и Рянц обсуждали не угощение, нашлись вопросы посерьезнее. Сначала Рянц долго изучала выданный Иван свиток. Хотя там все было лаконично и ясно, посередине - сложный радужно блестящий иероглиф, знак общины авиаторов, выше иероглифа - надпись: "Служителям Системы Прямых Путей. Прямые Реки - Большой Город. Соглашение…" - и дальше непонятный набор символов, которым обозначалось соответственное соглашение между общиной авиаторов и служителями Системы. Ниже иероглифа - еще короче: "Хранителю ключа. Соглашение…" - и другой набор символов.
Вероятно, хранительница ключа просто из вежливости ждала, пока Михаил доест.
Наконец, Рянц свернула свиток, сказала:
- Ну что ж, обязательство общины авиаторов - достаточно большая ценность, чтобы оплатить проход через лаз… Но я обязана убедиться, что у вас есть серьезные причины покинуть Обитаемое Пространство.
- Кому обязаны? - сострил Михаил.
- Самой себе. Какую бы плату мне не предлагали, я отговариваю желающих покинуть Обитаемое Пространство. Но если причина действительно серьезная, я открываю лаз даже бесплатно.
Женщина принципиальная, можно сказать - идейная. Будь она беспринципная, было бы легче, заплатил - и вперед. А ключ, открывающий лаз, у нее таки все-таки есть, раз она сама о ключе говорит.
Михаил решил для начала попробовать логику:
- Я - бродячий колдун… так же, как вы. Мне не нужен ключ, чтобы открыть лаз, я, если что, смогу вернуться в Обитаемое Пространство.
- Это может оказаться очень непросто, - спокойно возразила Рянц. - Вы собираетесь отправиться в опасный мир.