С самим кораблем вроде все в порядке, с авиаторами - тоже. И с поверхности ничего не грозит. Груз? Пассажиры? Точно, опасность будет исходить от пассажиров. И что это будет, воздушный терроризм? Да нет, что-то другое… а что?
Пытаясь вычислить опасность с помощью своего чутья пролазника Михаил перенапряг воображение. И нервы. Он уже сам не понимал, пугает его воображаемая ситуация, или нет, потому что устал воображать, испытывал в основном злость на чутье пролазников, которое не дотягивает до дара предвиденья.
Но неприятности приближались. Неумолимо.
- Вон, - показал Мард вперед по курсу корабля. - Там еще двух пассажиров высадим.
Впереди невооруженным глазом ничего особенного видно не было, а глаз, вооруженный телескопом, разглядел на поверхности кучку прямоугольников и дымок.
- Это селение целителей, - объяснил Мард.
- Целителей?! - удивился Михаил. - Здесь же и так любые болячки сами проходят! Или не любые?
- Любые, - развеял сомнения Мард. - Даже отрубленное вырастает… если не голова. А так - вырастает, у меня пальцы на ноге отросли. А у Диза - глаз.
- Тогда чем занимаются целители? Что они лечат?
- А это если кто своим телом недоволен… К примеру, ростом хочется выше быть, или чтобы лицо красивее было. Правда, лица менять целители не очень берутся, а то всякие преступники будут таким способом прятаться. Еще некоторые хотят себе рисунки на теле делать… не знаю, зачем это надо.
Предстоящие неприятности явно были связаны с высадкой пассажиров в селении целителей. Михаил выяснил, что посадки не будет, пассажиров действительно "сбросят" - на шарах с газом.
Что делать, попробовать предупредить капитана? И что капитану сказать, если Михаил и сам не знает, откуда опасность грозит? Перенапряг воображение, теперь вообще какая-то муть в голове, но так до конца и не разобрался, что будет.
Пошел смотреть, как пассажиры будут прыгать с корабля. Встал, как обычно в сторонке, чтобы никому не мешать. Чутье вообще-то подсказывало, что здесь, на носу - самая опасность и будет, но и понятно было, что Михаил может опасность ликвидировать, если вовремя вмешается.
Первой "сошла с корабля" чернокожая женщина, спокойно и буднично, как будто каждый день на аэростатах катается.
Второй пассажир - плотного сложения мужик - тоже вел себя спокойно, проводил долгим взглядом улетевшую женщину, поднимал руки и поворачивался, когда лямки пристегивали.
Но опасность исходила именно от него. Михаил держал руку на пистолете и мучался сомнениями: сможет, если что, выстрелить, или не сможет. Скорее всего - нет, Гри о таком предупреждала во время тренировок по стрельбе. Говорила, что, если много стрелять по мишеням, то потом и по людям - проще, но, оценив душевный склад Михаила, пришла к выводу: ему понадобится буря в душе, чтобы кого-то убить.
А плотный пассажир вдруг начал потеть. Только что не потел, хоть и бледноват был, и - на тебе, выступил у него на лбу пот крупными каплями. Испугался прыгать? Или что-то другое?
Пассажир посмотрел на шар, на поверхность с высоты, развернулся, и спокойно произнес:
- Я не пойду.
Вот оно. Начинается.
- Что? - не понял авиатор, который готовил плотного к спуску на шаре.
- Я не буду прыгать, - ответил плотный так же спокойно, даже расслаблено.
- Но вы оплатили полет только до селения целителей! - возмутился авиатор.
- Я не думал, что мне придется прыгать, - с некоторым нажимом сказал плотный пассажир. - Я думал, что ваш корабль сядет.
- Но мы не можем садиться, у целителей ничего не готово! - подключился другой авиатор. - Их пруд не заполнен водой, катапульта не собрана…
- Вы можете сесть, - все так же хладнокровно произнес плотный пассажир.
- Да, но взлететь потом… мы потеряем время! - не соглашался авиатор.
Плотный принялся молча отстегивать лямки.
К нему подступила Иван, видимо, у авиаторов был заготовлен и отработан на практике план, как спихнуть трусливого пассажира, если тот прыгать передумает. В общем, не сложно - отстегнуть шар и спихнуть пассажира вниз. Но плотный - мужик здоровый. Наверное, потому Иван и влезла, по некоторым ее ухваткам можно было заподозрить, что она знакома с рукопашным боем.
Иван на ходу говорила:
- Мы не собираемся садиться. Если вы не хотите прыгать, то придется лететь с нами дальше. Конечно, мы рано или поздно сядем, но ведь вы пожалеете, что не прыгнули.
Неправильно она говорит, неоднозначно. Имеет ввиду, что следующая посадка - очень далеко от селения целителей, плотному придется долго и некомфортно возвращаться. Но понять можно и так, что если плотный не прыгнет сейчас, авиаторы устроят ему захватывающие приключения. Плотный снова потянулся к лямкам, уже нервно.
В этот момент другой авиатор спустил с привязи шар, тут и должна была Иван вступить, даже быстрый шаг сделала. Но плотный услышал щелчок карабина и не растерялся - ударил близко стоящую Иван, пока шар не понесло ветром, стропы не натянулись и не дернули плотного. Умело ударил: замахнулся правой, врезал левой. Правый кулак занес далеко за голову, от такого удара можно десять раз увернуться да еще успеть перекусить. То есть замахивался он для отвлечения внимания Иван. А удар левой был короткий, жесткий. Прямо в нос, Михаил явственно расслышал тошнотворный хруст хряща под кулаком.
"Он владеет кулачным боем. Но я быстрее его", - мелькнуло в голове у Михаила.
Иван упала на стоящего рядом авиатора, который только что плотного в лямки затягивал. А сам плотный выхватил странного вида прямоугольный пистолет, и направил его не на Иван, и не куда-нибудь, а на баллон, из которого только что шар газом наполняли. Холодно произнес:
- Сейчас вы посадите корабль.
Судя по реакции авиаторов, выстрел в баллон - что-то страшное. Все-таки, в баллоне водород.
Иван, из носа которой хлестала кровь, попыталась встать, но плотный заорал:
- Лежи, убью!!!
На шум уже прибежали почти все авиаторы, одна - с луком и стрелой. Натянула тетиву, целясь в плотного. Плотный лучницу проигнорировал.
Диз быстро встал между плотным и баллоном - своим телом прикрыл. Хорошее решение, если учесть, что в мире Обитаемое Пространство пулевые ранения не слишком опасны.
- Пробьет насквозь, - презрительно ухмыльнулся плотный. Спокойно приказал:
- Спускайтесь.
Авиаторы не прореагировали. Диз мягко заговорил:
- Послушайте, но вы же сами понимаете, что…
- Спускайтесь! - зло перебил плотный. Он пытался одной рукой отстегнуть лямку, получалось не очень.
А Михаил чего, так и будет сидеть с пистолетом в руках? Надо действовать, но что делать? Стрелять? Нет, стрелять не хочется. И дело тут не только в том, что духу не хватает убить, похоже, чутье удерживает от выстрела: пуля может пробить навылет плотного и попасть в шар, если там действительно водород, то может быть взрыв, а тут еще и баллоны рядом.
Метнуть нож-яасен? Не то чтобы Михаил так уж овладел искусством метания ножей, но ригсиса он свалил, еще не начав учиться этому мастерству, может и сейчас получится, включится та посторонняя сила, которая управляла Михаилом в селении ирчей. Если попасть в солнечное сплетение или в левый глаз, плотный не выстрелит… Тут Михаил представил, как нож втыкается в глаз, причем - самому Михаилу. Раз - и нет тебя.
Руки ослабели, подкатила тошнота. Метание ножей отпадает.
Значит - в рукопашную. У пистолета плотного спусковой крючок под стволом, как и у земных, это хорошо, легче будет вывернуть, чтобы не выстрелил. А то есть здесь пистолеты, у которых спуск сделан сбоку, под большой палец - с такими сложнее.
Только плотный слишком далеко стоит, как бы подкрасться?
Михаил поднялся, выставил руки вперед, прохрипел:
- Нет, нет… я не хочу… Не надо! - и пошел вперед, бормоча что-то невразумительное и покачиваясь. Не на плотного - мимо него, как будто собирался прыгать с корабля без газового шара или парашюта.
Плотный сначала смотрел на землянина непонимающе. Потом непонимание сменилось подозрением и решимостью, плотный начал движение, чтобы перевести прицел пистолета на Михаила. Может припугнуть хотел, может на всякий случай целился. А может - решил пристрелить непонятного пассажира. Чтобы остальные испугались, поверили в серьезность происходящего.
Но Михаил был уже достаточно близко: рывком сократил дистанцию и отработанным круговым движением вывернул пистолет из руки плотного. А потом - врезал снизу вверх локтем в подбородок. Вообще-то первоначально Михаил планировал, обезоружив плотного, отскочить, чтобы потом уже из двух пистолетов в него целиться. Но вот, как-то само получилось. Почувствовал, что плотный, утратив оружие, не растерялся, успевал что-то сделать - ударить Михаила или схватить - и ударил на опережение. Вся схватка заняла не больше трети секунды.
Плотного слегка подбросило, и он повис мешком на стропах, медленно оседая. Михаил толкнул нокаутированного врага ладонью вперед, тот свалился с края мостика и, повиснув на стропах освобожденного шара, медленно полетел. Вперед и вниз.
Чистая победа. Но откуда у Михаила, простого, мирного человека такая отвага? А все дело в том, что плотный встал на пути между Михаилом и Никой. Также наука Гри помогла отнестись к ситуации без эмоций, по-деловому. Холодок внутри присутствовал, но страх был отдельно, схватка - отдельно. Гри не раз повторяла, что борьба посланников - не только техника, но и восприятие драки, такое особенное, холодно-рассудочное. И предупреждала, чтобы отношение к драке не превратилось в отношение к жизни, потому что это может привести к пассивному равнодушию, или к бесчеловечной жестокости в достижении целей.