Ну и, естественно, обнадежило, что местное население про лазы знает, легче будет объяснить, что конкретно требуется.
Михаил согласился, что только через лаз домой добраться может. Перевалы, если верить Инсу - слишком далеко, межмирового корабля чи-ту-ав у Михаила нет. И даже махнул рукой в сторону нужного ему лаза, после чего Инс даже слегка вздрогнул. Задумчиво пробормотал:
- Тогда понятно, почему вам необходимо оружие.
Это он не отказывался от мысли заполучить пистолет, наоборот, намеревался уговорить землянина не покидать Обитаемое Пространство, и пистолет будет не нужен, логично его отдать.
Но раз в мире, куда ведет лаз, необходимо оружие… ну что ж, это полезная информация.
- Хорошо, - неожиданно согласился Инс. - Я возьму зверей.
- Какого из них? - сразу спросил Михаил.
В этот раз Инс растерялся по-настоящему, промямлил:
- Трудно сказать…
- Ну, какой вам больше нравится? - помог в выборе пролазник.
Взгляд Инса заметался между бобром и тюленем.
- Берите этих двоих, - проявил великодушие землянин. И спрятал остальное свое добро в сумку. Инс аж вспотел. Вино было допито, Инс уложил стульчики в ящик, сказал:
- Пойдемте в наше селение.
Но торг был все еще не окончен. Едва тронулись, стало понятно, почему Инс согласился на зверей. Из разговора:
- Если вы все же решитесь уйти из Обитаемого Пространства, то вам придется каким-то образом добраться до лаза. А это очень далеко, конечно, вы преодолели значительную часть пути по реке, но через несколько сотен переходов река поворачивает направо. А пешком добираться…
- А можно быстрее? - живо поинтересовался Михаил.
- Да, - нейтрально подтвердил Инс. - Можно добраться на летающем корабле до ближайшего узла Системы Прямых Путей, а поскольку возле каждого лаза есть узел Системы, ваше желание покинуть наш мир будет исполнено.
Последние слова прозвучали с осуждением, недоумением и издевкой одновременно.
Глава 15
Вот еще одна местная хреновина - Система Прямых Путей. В бесконечном мире вопрос связи и транспорта - сами понимаете, так эта система частично решила проблему ненормальности местных масштабов. На каком принципе она работает из одного только названия не совсем понятно, однако очевидно, что между узлами системы можно передвигаться чуть ли не мгновенно. Очень быстро, во всяком случае. Правда, узлы расположены на расстоянии в сотни тысяч километров друг от друга, то есть это еще до узла нужно добраться. И хорошо, если место отбытия и место назначения хотя бы в относительной близости от узлов находятся. В данном случае место назначения - лаз - прямо рядом с узлом, но от теперешнего положения Михаила до ближайшего узла - все таки сотни тысяч километров.
- Однако с хозяевами воздушного корабля, смотрителями Системы, хранителями ключа от лаза между мирами придется договариваться, - рассказывал Инс. - И не бесплатно, боюсь, что ваши деревянные звери их не устроят.
Не дает ему покоя чужой пистолет.
- Но я могу обо всем договориться, специально для вас, - это было произнесено очень доброжелательным тоном.
- С кем? С хранителями ключа? Они же далеко!
Инс иронично взглянул на Михаила, вкрадчиво спросил:
- Вы мне не верите?
Практически любой простой гражданин после подобных слов, произнесенных с подобным выражением, забормочет: "Что вы, что вы". Дабы не конфликтовать. Но Михаил уставился на Инса с подозрением. Пусть Инс сам догадывается, откуда такая реакция: не то землянину только сейчас в голову пришло, что Инс с ним не совсем искренен, не то землянин знает, что слова: "Вы мне не верите?" - чаще всех на свете используют лжецы.
- Хозяева воздушных кораблей, тоже пользуются нашими обучающими камнями, - стал с уверенностью в голосе объяснять Инс. - Соответственно, у них есть перед нами обязательства. А у смотрителей Системы Прямых Путей есть обязательства перед хозяевами воздушных кораблей. То же самое - с хранителями ключа. Я смогу договориться, чтобы они вам… помогли. Хозяева воздушных кораблей не только доставят вас к узлу Системы прямых путей, но и договорятся со смотрителями. Чтобы те тоже не только помогли вам добраться до лаза, но и с хранителями ключа относительно вас договорились.
Утверждение относительно хранителей ключа было ложью, не может Инс устроить Михаилу доступ к ключу, ни через третьи, ни через какие руки.
- Хорошо, - сказал Михаил. Он снял с шеи до сих пор скрытый одеждой "приз" - костяную пластину ригсиса, показал Инсу, разъяснил:
- Это кость ригсиса. Самая большая.
Инс аж побледнел от жадности. Михаил дал ему возможность налюбоваться, а потом выдвинул предложение:
- Если вы действительно договоритесь относительно моего путешествия к лазу и через лаз, я отдам эту кость вам. Я же знаю, что вас ригсисы интересуют, ирчи вам мясо ригсиса несли.
Вот так-то. Теперь в Инсовом небе парят уже два журавля. И пистолет, и кость ригсиса - пока что недоступны. Может даже рискнул бы силой отобрать, однако Михаил - не просто так себе, он ригсиса броском ножа убил.
- Ну что ж… это разумно, - спокойно согласился Инс. Подозрительно спокойно, должно быть, что-то задумал. Аферу какую-то? Если верить чутью - нет, он разработал комбинацию, которая позволит завершить дело ко взаимному удовольствию. Но чужой пистолет все еще Инса беспокоит, надо эту шероховатость выровнять.
Михаил взялся проявлять добрую волю:
- Я вот что думаю… про свой пистолет, так вас же интересует не сам по себе пистолет, а как он устроен, да? Вы его исследовать хотите? Тогда я могу вам свой пистолет на время дать, а потом вернете, когда во всем разберетесь. Или можете навсегда забрать, только дайте мне взамен что-нибудь… равноценное. Ну и обучите меня еще чему-то полезному за то, что я вам новые знания принес.
Инс хотел было еще поторговаться, но вовремя остановился. Понял уже, с кем имеет дело.
В общем, отношения наладились. Дальнейшая дорога к Школе, как называлось поселение исследователей, прошла в мирной болтовне. Михаил рассказал о мире Планета Земля, о своем путешествии по миру Обитаемое Пространство. Масштабы Земли вызвали у Инса высокомерное хмыканье. Он, между прочим, удивился, что есть еще люди в обычных мирах. Чего им там делать, почему в Обитаемое Пространство не переселяются? Не знают?! Надо же.
Когда Инс спросил, как Михаила занесло в Обитаемое Пространство, землянин ответил, что провалился в блуждающий лаз, Инс сразу поскучнел. Он-то надеялся, что есть недалеко лаз стационарный.
О том, что для открытия лаза необязательно нужен ключ, Михаил предпочел умолчать.
Кроме того, обсудили земные технические достижения, живность, которая на Земле водится. О мире Каменное Дерево Михаил рассказывать не стал, а то вопросами завалят. Предпочитал сам расспрашивать о мире Обитаемое Пространство.
Инс знал о столовых буграх, это оказались подземные химические заводы, созданные вместе с Обитаемым Пространством. Правда, о "солдатах" в красной форме, которые так негостеприимно встретили Михаила на столовом бугре, Инс ничего вразумительного рассказать не смог, сказал только, что это, видимо, закрытая община. Купол - брошенный летающий город, частично поглощенный "почвой". По поводу "ельника", лабиринта и стены вдоль реки даже Инс то ли ничего не знал, то ли не желал рассказывать.
Михаил узнал, кто такие цефы: одно из человечеств в одном из миров освоило межзвездные полеты. И встретили в глубинах Галактики цефов, крошечных существ с невероятно развитой технологией. Не самих цефов встретили, понятно, сперва сигналы уловили, потом обнаружили гигантские сооружения. Цефы представляют из себя чрезвычайно сложно устроенные кристаллы, размер самого крупного - с маковое зернышко, вне своей родной планеты живут почти исключительно в космических кораблях, размерами от баскетбольного мяча до гигантских. Без своих технологий цефы беспомощны, однако для одного цефа на относительно небольшом цефовском космическом корабле превратить земную Луну в звездолет или гигантский компьютер - полчаса работы. Впрочем, компьютеры цефы строили вообще из чистого пространства, без всякой материи. И, несмотря на всю эту мощь, были у цефов какие-то проблемы.
О лазах между мирами цефы тоже знали, и вовсю ими пользовались.
А потом человечество оказало цефам услугу. Даже не человечество, один человек. И ему даже было нетрудно, открыл тайну синтеза чего-то там очень для цефов важного, благодаря чему они все свои проблемы решили. Люди в том мире тоже были будь здоров, планеты двигали, звезды гасили-зажигали.
Ну и цефы, чтобы не оставаться в долгу, создали и подарили людям это самое Обитаемое Пространство. По другой теории они таким сложным способом зачем-то хотели от человечества избавиться, убрать с дороги. В таком случае план не сработал, раз не только в Обитаемом Пространстве люди встречаются.
Той человеческой цивилизации, которая первой цефов встретила, Обитаемое Пространство оказалось без надобности. Переселились сюда только некоторые, да и те, скорее, из любопытства. Но в Обитаемом Пространстве неожиданно даже для цефов открылись лазы и порталы в другие (параллельные) миры, где человечество еще до звезд не добралось. Вот из этих миров народ в Обитаемое Пространство и попер, в немерянных количествах.