- Да. Конечно, для разных категорий ари и кристаллики разные, и концентрация другая, но суть их одна: подавлять силу мысли и делать так, чтобы ари был доволен своим положением и не хотел ничего другого.
- Но это чудовищно! И ты, зная все, ничего не делаешь, чтобы рассказать, чтобы открыть глаза…
Гнев не давал Расту найти нужных слов.
- Раст, - сурово сказал старик. - Кто ты такой чтобы решать что верно, а что нет, и кто я такой, чтобы пытаться изменить порядок, существующий от века? Что важнее: эмоции одного ари - ила существование и процветание всего Хэйанко в целом? - Если существующий порядок хорош для Хэйанко, значит, он справедлив. Интересы Города превыше всего. И, в конце концов, твои собратья Расты… и другие… они ведь счастливы и не хотят себе другой участи. Да или нет?
- Да, - пробормотал обескураженный Раст.
- Это только ты у нас такой… особенный. Да и то лишь потому, что увидел тень и почувствовал угрозу для Города. Твое поведение - нарушение законов Хэйанко, но оно оправдывается интересами Города же…
- А кристалликов я уже две ночи не принимал, - не совсем к месту брякнул Раст.
- Вот оно что! А я уж начал думать, что тебя поначалу воспитывали для более высокого положения и только потом понизили статус.
- А такое бывает?
- Точно не знаю. Доходили до меня иногда слухи о каких-то интригах, там, наверху… Не знаю, не знаю…
Он замолчал. Раст ждал новых откровений, но Знар, казалось, забыл о нем, погрузив взор и мысль в какие-то мрачные глубины.
Только для того, чтобы продолжить разговор, Раст спросил:
- Знар, вот насчет янтарных кристаллов….. Почему в этих приятных грезах мне часто снятся какие-то странные ари, каких в жизни не существует? Они немного не такие, как мы, но меня к ним сильно тянет в этих снах, с ними мне очень хорошо, хотя, проснувшись, я не могу никак понять, в чем тут дело?
- Это, юноша, - проворчал Знар, отряхивая оцепенение, - у тебя атавизм. Тебе снятся женщины.
- Кто?
- Женщины. Ты никогда не задумывался - откуда ты взялся, откуда появился в этой жизни?
- Как откуда? Из Инкубатора, это все знают…
- Ну, а в Инкубаторе ты как появился?
Он смотрел на Раста, Раст молчал.
- Женщины, - продолжал Знар, - это ари, способные производить на свет себе подобных. В глубокой древности население Города разделялось на два пола, и количество мужчин, то есть нас, и женщин было примерно одинаково и все жили вместе. Население разбивалось на пары, и каждая пара, состоящая из мужчины и женщины, путем… м-м… определенных действий создавала маленьких ари. Но потом было решено, что в интересах Города следует поставить этот процесс под контроль, чтобы размножение не было стихийным и Хэйанко всегда был твердо уверен, что в нужный момент получит нужное количество работников той или иной категории…
- Так что, они, то есть женщины, еще где-то существуют?
- Не скажу. Может быть, да, а может быть, научились обходиться вовсе без них… Все, связанное с Инкубатором и процессом воспроизводства населения, окружено строжайшей секретностью! Это вторая из двух великих тайн Хэйанко.
- А какая первая?
- Первая - это местонахождение Царствующей Особы - Верховного Ари…
- Верховный Ари! - воскликнули они одновременно, уставившись друг на друга, и одновременно засмеялись.
- Да, юноша, - добродушно сказал Знар, - большой круг мы описали, чтобы вернуться к тому, с чего начали, - как тебе попасть к Верховному Ари. Такова логика - одно понятие влечет за собой другое, из второго вытекает третье, и вот оказывается, что не мы ведем беседу, а она влечет нас по цепочке силлогизмов, выстроенных в порядке, подчиненном предмету беседы. Но разве не обогатили мы своих Душ на этом пути?
- Да! - воскликнул Раст. - Я столько нового узнал…
- И теперь тебе уже не покажутся ересью мои слова относительно Царствующей Особы. Я не рискну сомневаться в том, что Верховный Ари может держать под контролем весь Хэйанко и каждого живущего в нем ари. Но "может" не означает, что он действительно это делает. В конце концов, есть же у него и другие важные дела… Ты улавливаешь мою мысль?
- Кажется, да…
- Следовательно, не стоит добровольно сдаваться охранникам. Те, к кому они тебя приведут, могут не разобраться в мотивах твоих поступков и принять неверное решение, которое может стать роковым и для тебя, и для Хэйанко.
- Так что же делать?
Знар помрачнел.
- Делать, - пробормотал он. - Вот именно - делать…
Он вздохнул.
- Наша беседа была прекрасна. Я уже и забыл, каким удовольствием является простое общение. Но сейчас не время наслаждаться созерцанием движения мыслей в сфере отвлеченных понятий. Нужны реальные действия в этом грубом мире, полном тяжести и страданий. Что ж…
Знар поднялся и прошел в дальнюю часть помещения, где стояли полки, заваленные письменными дощечками, статуэтками, какими-то чашами, камнями… Он долго что-то передвигал и перекладывал и наконец вернулся к Расту, держа странный, невиданный предмет. Длинный, узкий, тускло блестящий…
- Металл! - вытолкнул Раст мыслеформу, окрашенную какой-то древней жутью. Само понятие было чуждым, как и понятие "дверь", почти ересью…
- Да, - сурово проговорил Знар. - Металл. Это меч - древнее оружие, оно дошло до нас из тех диких времен, когда наши предки впадали в технологическую ересь и увлекались изготовлением предметов из мертвой материи. Темные были времена - смертельная борьба, смуты, убийства… Только поворот на биологический, естественный путь развития вырвал нашу цивилизацию из мрака варварства… Держи!
- Но что я с ним буду делать? - испуганно пролепетал Раст, не прикасаясь к оружию.
- Если понадобится, то и сражаться. Но я вижу, ты колеблешься. Или не уверен в своей правоте? Не уверен, что Хэйанко угрожает опасность?
- Я… не знаю… я ее видел, но…
- Хорошо.
Знар осторожно положил меч на подстилку между собой и Растом.
- Проведем последнюю проверку. Постарайся увидеть тень отсюда.
- Как? Над нами столько сводов…
- Если бы ты видел тень глазами, то ее видели бы и другие. Ты улавливал ее внутренним взором. Значит, безразлично, что находится над твоей головой - чистое небо или своды города.
- Но в фермерской зоне, там, где плантации заслоняли небо, я ее не видел!
- Вздор. Самовнушение. Внутреннее зрение отключалось именно из-за твоей уверенности в том, что в этот миг ты не должен видеть тени. Так что…
- Но что я должен делать?
- Сядь поудобнее, расслабься, обрати взгляд внутрь себя, вслушивайся. Постарайся ни о чем не думать. Я буду вслушиваться вместе с тобой, может быть, удастся помочь…
Раст сделал все так, как велел старик. Какое-то время он вслушивался в ощущения своего тела, стараясь унять малейшее напряжение. Полностью расслабившись, он смотрел в темноту и слушал пустоту, заполненную едва уловимым шорохом и шелестом чужих мыслей - обычным, теплым, живым фоном Хэйанко. Видимо, мягкая и доброжелательная атмосфера жилища Знара так повлияла на него, что Раст засомневался - а была ли тень? Не приснились ли ему все эти ужасы, не пустая ли это выдумка, плод воображения больного разума? Ему было хорошо здесь и все страхи казались чем-то ненастоящим.
…Удар был силен и страшен своей внезапностью. Раст почувствовал, как сердце превратилось в туго стянутый узел, в кристалл черного льда. Мрак обрушился на него, и все поглотил темный, животный ужас. Кажется, Раст кричал…
Во тьме возникло слабое свечение - лучик надежды, и душа Раста потянулась к нему…
- Очнись, Раст, приди в себя!
Сквозь мглу он разглядел Знара. Старик склонился над ним, тряс изо всех сил.
- Очнись!
Раст пришел в себя. Знар облегченно вздохнул вновь уселся на свое место.
- Да, - сказал он, - время не ждет. Угроза реальна, я это видел, хотя природа ее мне не ясна Только полная эвакуация спасет население. Ты обязан пробиться к Верховному Ари. И у нас нет времени, чтобы убеждать всех начальников, на всех уровнях иерархии снизу доверху. Только решительные действия могут нас спасти… Слушай и запоминай. Исследуя записи своих предшественников, я наткнулся на упоминание о тайном ходе, ведущем, как там было сказано, "к самому сокровенному месту Хэйанко". Ясно, что речь идет либо о резиденции Верховного Ари, либо об инкубаторном комплексе. Более точных указаний, к сожалению, нет. Придется положиться на удачу и рискнуть. Пройдешь этим ходом, а там… Или победа, или конец. По крайней мере мы сделаем все, что можем. Чтобы пройти к входу в этот потайной туннель, тебе придется выбраться наружу и подняться на купол Хэйанко, на самую верхушку. Сможешь? Идти придется ночью, чтобы тебя никто не задержал.
Раст еще не вполне оправился от пережитого ужаса, его пробирала дрожь, но он кивнул:
- Попытаюсь.
- Попытайся. Вход в туннель заделан, вскроешь его мечом. Это, наверно, не трудно - тонкая крышка из обычного строительного материала. Бери меч.
Раст послушно взял оружие и с удивлением обнаружил, что его непривычная тяжесть придает силы и уверенности.
- Запомни, - произнес Знар, - Верховного Ари постоянно охраняют два стражника. И они вооружены мечами, точно такими же, как этот. А теперь слушай и запоминай приметы, по которым ты найдешь туннель…