"Может быть, и это - думал он, - путь наружу - В крайнем случае можно будет им воспользоваться, выйти из Города и… И что? Что делать снаружи?.."
На него снова навалилась равнодушная, холодная тяжесть одиночества. Идти было некуда. Снаружи он проживет не больше одного дня: ари не может существовать вне Города и без Города. А внутри ему места тоже не было.
Темная линия внезапно расширилась и засветилась. Очерченный ею участок стены отодвинулся. В проеме, в золотистом теплом сиянии, стоял очень старый ари с необычайно большой головой.
- Входи, юноша! - послал он доброжелательный мыслеимпульс. - Хранитель памяти Знар приветствует тебя. Долго, однако, они раскачивались, прежде чем прислать мне, наконец, ученика…
День третий. Продолжение
- …Итак, юноша, - сказал Знар, - ты говоришь, это какая-то ошибка и тебя никто не присылал. Странно. Что-то же тебя привело ко мне?
- Это… получилось случайно… Это… долгая история.
- Вот и прекрасно. Мне спешить некуда. Сейчас я тебя угощу квилом, и ты мне расскажешь эту свою историю. Присаживайся, присаживайся…
Раст покорно присел на указанную подстилку, - оглядываясь, по сторонам. Такого помещения он сроду не видывал. Даже стены здесь светились не так, как в других частях Хэйанко. Свет был теплым, золотисто-розовым и более ярким. В комнате было множество предметов, совершенно ему незнакомых. Например, многочисленные дощечки, покрытые желобками, черточками, насечками, в расположении которых угадывалась какая-то система. Как завороженный глядел он на деревянную фигурку, изображающую… ари. Тот был как живой и казался погруженным в какие-то мысли. Только этот деревянный зри был гораздо меньше настоящего.
- Нравится? - спросил Знар, опускаясь на подстилку и выставляя перед собой две лиственные корзинки с незнакомой Расту пищей. - Это называется скульптура.
- Но… для чего она нужна? В чем ее функция?
- Ни в чем. Или, если хочешь, - доставлять удовольствие. Но угощайся, это квил.
Такой пищи Раст еще никогда не пробовал. Она таяла во рту, оставляя после себя целый букет небывалых вкусовых ощущений.
- Из чего это сделано? - спросил он.
- Из молока тласко. Особенным образом обработанного. На высших уровнях - это обычная еда. Но ты, кажется, не с этих уровней.
- Нет, я - Раст.
- Понятно… Так что же тебя привело в эту часть города?
Раст проглотил последнюю порцию квила и, помолчав немного, начал рассказывать. Поначалу он запинался, робел, но потом, увидев, что Знар его не перебивает и слушает с большим вниманием, заговорил уверенно и твердо.
- Да, - сказал Знар, когда Раст замолчал, - много историй из прошлого Хэйанко хранится здесь у меня, записанными на этих дощечках. Как часто я размышлял о былых временах, когда происходили события странные и удивительные! Но я думал, что времена великих деяний давно минули и сейчас уже нечему случаться. И уж никак я не предполагал, что сам окажусь замешан в историю, которой не грех вставить след на письменных дощечках…
Раст никак не мог взять в толк, каким это образом можно сохранять события на каких-то дощечках, но спросить побоялся.
- Хотя твоя история, - продолжал Знар, - совершенно неправдоподобна для восприятия нормального ари, но, как ни странно, я тебе верю. Последние дни я и сам ощущаю гнет какой-то необъяснимой тревоги. Я даже хотел выбраться наружу, чтобы докопаться до ее причин. Но мне нельзя покидать свой пост.
- Но кто же ты такой? - воскликнул Раст. - В чем твоя функция?
- Я ведь сказал - Хранитель Памяти, Знаток Архивов.
- А зачем хранить память?
- Действительно, - с горечью произнес Знар. - Зачем? Если ничего не происходит и ничего не меняется, если один день сменяется в точности таким же, то память о них хранить ни к чему. Но когда-то, давным-давно, хотя и не на моей памяти и даже не на памяти десятков других моих предшественников, все было иначе. Должность Хранителя была одной из самых почетных и высшие сановники из самых верхних уровней не гнушались приходить к ним за советом…
- Выходит, пусть случайно, но я попал в нужное место. Уж если твои предшественники давали советы таким важным ари, то ты сможешь как-нибудь помочь простому Расту.
- Возможно, юноша, возможно. Я как раз об этом и размышляю. Ну, а у самого тебя какие-нибудь идеи есть?
- Не знаю… я как-то не думал… я знаю только, что Город в опасности - и все.
- И чем же можно помочь живущим в нем ари?
- Ну, сначала хотя бы предупредить всех, чтобы они поверили…
- А потом?
- Потом… может быть, вывести всех из города… в безопасное место, пока угроза не минует.
- Что ж, юноша, ты делаешь успехи, постигая науку логического мышления! Итак, первое: Нам надо предупредить население Хэйанко; второе: вывести всех из Города. Но предупредить не удается - угрозы никто, кроме тебя, не видит, и никто поэтому тебе не верит. Что же делать?
Раст потерянно глядел на Знара. Он было уже и: сам начал восхищаться внезапно открывшейся у него способностью строить умозаключения. Но оказалось, этого мало.
- Не знаю, - робко ответил он.
- Зато я знаю, - важно произнес старик, - затем мы, Хранители, и существуем. Тебе следует убедить ари из самого высшего уровня, словам которого все другие ари поверят, даже если они будут противоречить их органам чувств. Лучше всего, конечно, тебе выйти на Царствующую Особу - Верховного Ари.
- А он действительно существует?
Раст не знал социальной структуры Хэйанко, ибо никогда над ней не задумывался. Его мир был, - как считал Раст, таким, как есть, от века, и он всегда был таким, какой он сейчас. Он попросту был. Мир Раста ограничивался его уровнем, его дюжиной и его дюжинным Стадом. Он, конечно, знал, что и над Стадом есть начальники, да и в утренних Поучениях тоже упоминались какие-то Всевидящие Мудрые, но это все уже тонуло в мифологическом тумане.
- Конечно, - ответил Знар, - да ты сам посуди: положение ари в Хэйанко тем выше, чем мощней его разум, чем дальше он может послать свою мысль, чем глубже он может прочесть душу других ари. Дюжинный начальник потому и называется дюжинным, что может держать под контролем дюжину зри. А его начальник уже дюжину дюжин, а там…
Раст перебил:
- Так, значит, Царствующая Особа - Верховный Ари может проникнуть в душу и держать под контролем каждого ари?
- Да! Царствующая Особа силой Своей Августейшей мысли пронизывает весь Хэйанко.
- И ничего в Хэйанко не происходит без его ведома?
- Ну, разумеется!
- Он всезнающ и вездесущ?
- Конечно же…
- Тогда он должен знать, где я сейчас нахожусь… Почему бы ему не направить сюда стражников?
Знар выглядел ошарашенным.
- Неожиданный поворот мыслей, юноша, - выдавил он наконец. - Но… но логичный. Я, признаться, как-то не задумывался…
- Может, и стражники за мной гнались не для того, чтобы покарать, а чтобы доставить к Верховному Ари? Ведь если Он знает, что происходит что-то неладное, и если Его беспокоит судьба Хэйанко, то Он непременно должен со мной поговорить… Может быть, мне надо выйти и добровольно сдаться стражникам, чтобы они меня к Нему отвели?..
Подхваченный внезапным порывом, Раст вскочил на ноги, вполне серьезно намереваясь отправиться на поиски стражников.
- Стой! - воскликнул Знар отчаянно. - Погоди, юноша, не торопись!
Было видно, что он растерян и лихорадочно подыскивает какие-то аргументы.
- Не торопись, - бормотал он, - не спеши, тут надо все хорошо обдумать… Сядь.
Раст подчинился, выжидательно глядя на старика.
Знар мрачно о чем-то размышлял, и, когда вновь обратился к Расту, его мыслеимпульсы несли в себе заряд твердой убежденности:
- Не так все просто, юноша, в этой жизни. Часто жизнь и наши представления о ней не вполне совпадают. Может быть, то, что я скажу, покажется тебе ересью, но я думаю, ты поймешь. Мне кажется, что ты предназначался для иной участи, нежели быть простым Растом.
- Как это? - удивился Раст. - Разве в Хэйанко не царит совершенная справедливость? Разве каждый ари не занимает именно то место в жизни, которое определяется его способностями, данными ему от рождения?
- Конечно же, все именно так! Да - так. Почти так…
- Почти - значит не вполне?
- Да. Скажем, твое место в Городе действительно полностью определяется твоими способностями, в этом ты прав. Но ты не знаешь, что твои способности специально формируют, чтобы ты занял именно" это место и никакое другое.
- Но кто и когда это делает?
- Делается это в яслях-школе.
- Но там нас учили, что все наши способности даны нам от рождения, раз и навсегда, и их нельзя изменить!
- Это не совсем так… В яслях-школе работают, конечно, умные ари, они свое дело знают - и знают., что надо внушать ученикам. Но ведь никто не знает, как можно определить способности юного ари, только-только попавшего в ясли из инкубатора. Никто и не пытается их определять! Просто известно, что Город нуждается в таком-то количестве, скажем, аграриев и строителей и в таком-то количестве надзирателей. Берут соответствующее количество малышей и воспитывают их в соответствующем духе, внушая, что это и есть их предназначение и ни для чего другого они не пригодны.
- Но, Знар, ты же сам говорил про силу мысли! Чем она мощнее, тем выше положение ари и больше его ответственность…
- Силу мысли можно контролировать. Для чего, по-твоему, служат янтарные кристаллики? Только для того, чтобы видеть приятные сны?
- Так что же, если бы я или другие Расты не принимали на ночь этих кристалликов, то у нас сила мысли была бы не хуже, чем у Стада, а может быть, даже…