Анана отогнала сестер на край полянки как можно дальше от оружия и приказала им сесть. Обыскивать их она не стала. Их прозрачные туники убедительно свидетельствовали о том, что под ними ничего опасного не спрятано.
- Мы помираем с голоду, - заявила Элет. - И как раз собирались поесть супа. Вернее, бульона.
Кикаха заглянул в котелок.
- Одно только мясо. Очень вредно для здоровья. Почему вы не положили туда овощей?
- Мы не знаем, какие из них съедобны, а какие ядовиты, - пояснила Элет.
- Но все тоаны, будь то мужчины или женщины, проходят курсы выживания, - сказал Кикаха. - Вы должны бы знать, что…
- Мы не знаем этой планеты, - оборвала его Она.
- Можете встать и поесть, - разрешила Анана. - На ужин мы приготовим что-нибудь повкуснее. Если, конечно, останемся с вами. А это зависит от того, насколько вы будете откровенны и правдивы. Я услышала достаточно, чтобы понять, что здесь вы очутились из-за Рыжего Орка. Расскажите…
- Рыжий Орк! - со злостью выпалила Элет и сплюнула на землю. - Вот по ком могила плачет!
- Только после хорошей пытки! - добавила Она. - Он убил Увет несколько лет тому назад и недавно чуть было не убил нас тоже. Из-за него мы прозябаем в этом мерзком захолустье.
Анана дала им возможность пофантазировать немного о том, что они сделают с Орком, когда поймают его, а потом прервала их мечты:
- Расскажите, как вы сюда попали.
Сестры склонились над котелком. Первой начала рассказывать Элет. Пока сестра говорила, Она ела; потом они поменялись ролями. Убежав - уже не в первый раз - от Рыжего Орка, они захватили вселенную Нитарм, где надеялись найти убежище. Слово "захватили" было всего лишь эвфемизмом, означавшим, что они убили властителя Нитарма и всю его семью. Поскольку в захваченном мире не было тоанов мужского пола, сестры предавались любовным утехам с лебляббиями. Этика властителей вполне допускала это, поскольку любовники по-прежнему оставались рабами и быстро сменяли один другого.
Они были счастливы там, рассказывали сестры. Счастье их омрачалось лишь сожалением о том, что им не удалось найти и убить отца. Но Рыжий Орк как-то сумел проскользнуть через ловушки, установленные сестрами на двух вратах, ведущих в их мир. Он застал сестриц врасплох, несмотря на все системы безопасности.
Тут Элет прервала рассказ Оны:
- Я сто раз ей говорила: закроем врата и останемся там навечно! Тогда ни один властитель не смог бы к нам прорваться.
- Да, говорила, трусливая ты шлюшка-соплюшка! - взъярилась Она. - Только как бы мы сами пробрались тогда в другие миры, чтобы убедиться в гибели нашего папеньки?
- Кончай обзываться, жопа с ручкой! - завопила Элет.
Рассказ их затянулся и порядком уже наскучил Кикахе.
Но он не прерывал сестер: возможно, в их взаимных нападках прозвучит нечто такое, что можно будет потом использовать против них.
Рыжий Орк убил бы их, не посчастливься им оказаться возле врат, ведущих в другой мир. Они схватили оружие, какое было под рукой, и бежали. Пройдя через цепь врат, сестры очутились на одном из уровней Многоярусного мира. С тех пор они влачат тут жалкое существование и пытаются отыскать врата, которые приведут их не на другую планету, а в замок на вершине верхнего монолита Многоярусного мира. Замок, как им известно, принадлежал когда-то Ядавину, потом Ваннаксу, а потом опять Ядавину. Этот замок - настоящая крепость, и они слыхали, будто никто из властителей там сейчас’ не живет. Таким образом, они собирались стать здешними властительницами.
Их рассказ мог быть правдивым, но тогда получалось, что они какие-то глупые неумехи. В это Кикаха не верил, хотя, с другой стороны, Рыжий Орк был способен обвести вокруг пальца самых искусных врагов.
- Как я понимаю, вы будете не прочь присоединиться к нам и сражаться против Рыжего Орка вместе? - спросила Анана.
Сестры с воодушевлением согласились.
- А на кой они нам сдались? - громко сказал Кикаха. - От них никакого проку! Только лишняя обуза, вот и все.
- Ты ошибаешься, - возразила Она. - Тебе нужна информация, а мы знаем о Рыжем Орке гораздо больше твоего.
Анана, разгадав маневр Кикахи, поддержала Ону:
- Она права, Кикаха. Мои двоюродные сестры наверняка знают о здешних вратах и крепостях больше нашего. Разве не так, дщери Уризена?
- Именно так! - воскликнули сестры в один голос.
- Ну ладно, - сказал Кикаха. - Но отныне все мы - отряд, и я в нем командир. Мои приказы должны исполняться сразу и беспрекословно. Я имею в виду - если ситуация потребует немедленных действий. Если нет, я согласен выслушать любое предложение.
Блондинка бросила на Анану хмурый взгляд:
- Он же лебляббий!
Анана пожала плечами:
- Мы с ним подкинули плоский камушек, помеченный с одной стороны, и Кикаха выиграл. А до того мы договорились: кто выиграет, тот и будет командиром. В экстренных ситуациях вы обязаны будете подчиняться ему, ни о чем не спрашивая.
Да, он лебляббий, это ты верно подметила. Ну так что с того? Среди тоанов я таких мужчин не встречала. Вы обе должны отрешиться от своего нелепого представления о лебляббиях как о существах низшего класса. Это просто глупость! К тому же опасная, ибо она заставляет властителей недооценивать своих противников. Когда очередной властитель отдавал концы, до него наконец доходило, насколько он был не прав. Во всяком случае, по отношению к Кикахе.
Элет и Она промолчали, однако недоверчиво скривились.
- Поживете - сами увидите, - рассудила Анана.
Когда она забрала у сестер лучевики, те запротестовали:
- Как же мы сможем защитить себя?
- Вы получите их назад только тогда, когда мы решим, что вам можно доверять на все сто процентов, - заявил Кикаха. - А пока обойдетесь топориками, копьями и стрелами. Сегодня мы здесь заночуем, а с утра тронемся в путь вон туда. - Он махнул рукой на запад.
- Почему именно туда? - спросила Элет. - Ты уверен, что это правильное направление? Что, если…
- У меня есть свои причины, - оборвал ее Кикаха. - Вы о них узнаете, когда придем на место.
Он собирался отправиться к вратам, которые вывели бы их во дворец. Добираться туда нужно было несколько дней, и, возможно, еще несколько дней уйдет на поиски врат. Территория, где они могли находиться, была огромной, а точного их местоположения Кикаха не знал. Но за время путешествия они с Ананой поймут, можно ли верить сестрицам. В противном случае сестры умрут. Хотя не исключено, что умрут не они, а Кикаха с Ананой, но это, по мнению Кикахи, было маловероятно.
Вечером все улеглись вокруг костра. Сестры хорошо поужинали, по крайней мере лучше, чем прежде. Кикаха принес из лесу множество съедобных растений и подстрелил большую обезьяну, которую зажарили на вертеле.
Сестры простирнули свои туники в ручейке и даже немного сполоснулись, хотя и ворчали, что вода очень холодная. Туники, развешанные на сучках, воткнутых в землю возле костра, быстро высохли. Когда пришла пора ложиться спать, Кикаха первым заступил на вахту. Сестры спали у костра, укрывшись своими тонкими, но теплыми одеялами. Анана, завернувшись в одеяло и подложив под голову рюкзак, легла поближе к краю полянки. Кикаха постоял у противоположного края, а потом зашел в лес и прочесал окрестности вокруг полянки, сунув два лучевика за пояс и сжимая третий в руке.
Он высматривал крупных хищников, в числе которых могло оказаться и то громадное мохнатое существо, которое он видел мельком. Кроме того, Кикаха поглядывал в сторону сестер. Если они собираются напасть, то могут попытаться сделать это ночью. Однако ни одна из них не шелохнулась - ни во время его дежурства, ни во время дежурства Ананы.
Утром, когда дочери Уризена выразили желание вместе покинуть лагерь, чтобы опорожнить в лесу мочевые пузыри.
Кикаха велел им идти по очереди. Наблюдать за ними двоими тайком было бы невозможно. Кикаха хотел проследить за ними поодиночке. Если где-то поблизости слоняется их сообщник, то он - или она, или оно - мог вступить с одной из сестер в контакт. Кикаха наблюдал за каждой из них, спрятавшись за кустами.
К Элет никто не подошел, пока она была в лесу. Но когда на корточки присела Она, из-за громадного дерева, ковыляя, вынырнул ворон. И не просто ворон, а тот самый, что преследовал их с Ананой. Кикаха увидел, как большая птица бесшумно подошла к Оне и встала перед ней. Женщина, похоже, не удивилась.
Они коротко и тихо поговорили друг с другом. Кикаха сидел слишком далеко и не слышал слов. Но ему и так все стало ясно. Заговор был налицо. Неизвестно только, кто вовлечен в него, кроме сестриц и ворона?
Когда птица скрылась в лесу, а Она отправилась в лагерь, Кикаха последовал за вороном. Тот прошел меньше мили и наконец доковылял до прогалины, где мог расправить крылья и улететь. Тогда Кикаха углубился в чащу и собрал еще растений, а заодно поймал нескольких гигантских насекомых, совершенно изумительных на вкус. Он испытывал какое-то извращенное удовольствие, настаивая, чтобы сестры попробовали угощение.
- В них есть жизненно важные вещества, которых нет в здешних растениях, - убеждал он. - Поверьте мне, я знаю.
- Ты же не собираешься нас отравить, верно? - спросила Элет.
- Дурочка! Если бы он хотел нас убить, то выбрал бы другой способ, - заявила ее сестра.
- Не знаю, не знаю, - усмехнулся Кикаха.
- Ты дьявол! - сказала Элет. - При одной только мысли о том, что ты мог это сделать, меня тошнит.
- Что ж, может, это к лучшему, - весело откликнулся Кикаха. - Тебе полезно прочистить желудок после вашей мясной диеты.
- Только не блюй в котелок, - хихикнула Она. - Я зверски проголодалась.