- Знаете такую дыру - гранд-отель "Малина"? Комната "Л", двумя этажами ниже холла. Сумеете добраться без "хвоста"? Вы завтракали? Что хотите на завтрак?
Он опять хихикнул.
- Мануэль, только ученику дано вызывать у учителя чувство, что он недаром прожил жизнь. Я знаю, где это, я замету следы, я буду не завтракать: я сегодня съем все, до чего смогу добраться!
Вайо начала убирать постели. Я помог ей.
- Что ты хочешь на завтрак?
- Chai и тост. Хорошо бы еще сок.
- Мало.
- Ну… тогда яйцо в мешочек. Но за завтрак плачу я!
- Два яйца в мешочек, тост с маслом и джемом, сок. Бросим жребий?
Твои кости или мои?
- Мои. У меня они жульнические.
Я подошел к лифту доставки, спросил меню и увидел заманчивое название: "ПРИЯТНОЙ ОПОХМЕЛКИ! ПОРЦИИ ОТ ПУЗА!" Томатный сок, омлет, ветчина, жареный картофель, кукурузные лепешки с медом, тосты, масло, молоко, чай или кофе. Четыре с половиной гонконгских доллара за порцию на двоих. Я и заказал на двоих - не хотелось рекламировать, что нас трое.
Мы были чисты, мы, можно сказать, сияли, комната была прибрана и приготовлена к завтраку. Вайо переоделась из черного костюма в красное платье, "поскольку собиралась приличная компания"… в это время звякнул лифт с едой. Переодевание, между прочим, вызвало ссору. Вайо принимала разные позы, смеялась, потом сказала:
- Манни, мне ужасно нравится это платье. Как ты догадался, что оно мне подойдет?
- Исключительно по причине гениальности.
- Вполне возможно. Сколько оно стоит? Мне надо вернуть тебе деньги.
- Продажная цена пятьдесят центов в купонах Администрации.
Вайо помрачнела и топнула ногой. Нога была босая, особого шума не произвела, зато сама Вайо взмыла вверх на полметра.
- Счастливой посадки! - пожелал я ей, пока она искала, за что бы ухватиться - ну точно новичок!
- Мануэль О’Келли! Неужели вы думаете, что я стану принимать дорогие подарки от человека, с которым даже не переспала?
- Это легко исправить.
- Развратник! Вот я расскажу твоим женам!
- Пожалуйста! Вряд ли тебе удастся открыть Ма что-нибудь новенькое.
Я подошел к лифту и начал вытаскивать из него тарелки.
В дверь постучали. Я щелкнул кнопкой устройства "болтун-гляделка".
- Кто там?
- Посетитель к gospodiny Смиту, - раздался дребезжащий голос. - Gospodin Бернард О. Смит.
Я лязгнул запорами и впустил профессора Бернардо де ла Паса в номер. Выглядел он как утиль низкого качества: одежда грязная, сам замызганный, волосы растрепаны, один бок парализован, рука вывернута, на глазу катаракта - самый настоящий босяк, из тех, что ночуют в Боттом-Эли и выпрашивают в дешевых забегаловках выпивку и яйца в маринаде на закуску. Изо рта у него текли слюни.
Как только я запер дверь, он распрямился, расправил лицо, прижал руки к груди, оглядел Вайо с головы до ног, всосал в себя воздух на японский манер и присвистнул.
- Еще прекраснее, - восхитился он, - чем мне показалось вчера!
Вайо улыбнулась, несмотря на обуревавший ее гнев.
- Благодарю вас, профессор. Но не надо комплиментов. Ведь здесь собрались просто товарищи.
- Сеньорита, в тот день, когда я позволю политике взять верх над моей страстью к красоте, я уйду из политики! - Он оторвал от нее взгляд и рыскнул глазами по комнате.
- Проф, старый распутник, перестаньте искать улики, - сказал я ему. - Прошлой ночью здесь занимались только политикой и ничем, кроме политики.
- Неправда! - вспыхнула Вайо. - Я несколько часов отбивалась от него! Но он оказался слишком силен для меня. Проф, каковы партийные наказания в таких случаях? Здесь, в Луна-Сити?
Профессор пощелкал языком и закатил глаз с бельмом.
- Мануэль, ты меня удивляешь! Это серьезное дело, моя дорогая, тянет на ликвидацию! Но сначала необходимо провести расследование. Вы пришли сюда добровольно?
- Он меня завлек!
- "Заволок", дорогая леди. Постарайтесь выражать свои мысли поточнее. Есть у вас синяки, которые можно предъявить?
- Яйца стынут, - прервал я его. - Давайте ликвидируем меня после завтрака.
- Прекрасная мысль, - согласился профессор. - Мануэль, не можешь ли ты пожертвовать своему старому учителю литр воды, дабы он выглядел более презентабельно?
- Сколько угодно, пожалуйте в ванную. Только не тяните, а то останутся вам рожки да ножки.
- Благодарю вас, сэр.
Он удалился. Послышался плеск воды, звуки стирки и мойки. Мы с Вайо накрыли на стол.
- Синяки… - скорбно сказал я. - Отбивалась всю ночь…
- Ты заслужил это, ты меня оскорбил!
- Чем?
- Тем, что не пытался оскорбить! После того как завлек меня сюда…
- М-м-м… придется подбросить эту задачку Майку.
- Мишель поймет ее сразу. Манни, можно я передумаю и возьму ма-а-ленький кусочек ветчины?
- Половина ее твоя, проф почти вегетарианец.
Вышел проф, и хотя он не выглядел щеголем, как обычно, но все же был чист, аккуратен, причесан, появились ямочки на щеках и счастливые искорки в глазах - фальшивая катаракта куда-то исчезла.
- Проф, как вам это удается?
- Практика, Мануэль. Я этими делами занимаюсь подольше, чем вы, молодые люди. Однажды, много лет назад, в Лиме - прелестный город! - я отважился прогуляться в очаровательный денек без подобной подготовки… и меня сослали в Луну. Боже, какой роскошный стол!
- Садитесь со мной, проф, - предложила Вайо. - Я не хочу сидеть рядом с ним. Он насильник.
- Послушай, - сказал я, - мы сначала поедим, а уж потом вы меня ликвидируете. Проф, накладывайте себе и рассказывайте, чем кончился прошлый вечер.
- Могу я предложить некоторые изменения в программу? Мануэль, жизнь заговорщика нелегка, и задолго до того, как ты родился, я уже научился не мешать закуску с политикой. Это раздражает желудочные ферменты и ведет к язвенной болезни. Язва, да будет вам известно, типичное профессиональное заболевание подпольщиков. М-м-м… рыбка пахнет изумительно!
- Рыбка?
- Этот розовый лосось, - ответил профессор, показывая на ветчину.
Наконец, насладившись завтраком, мы достигли кофейночайной стадии. Профессор откинулся на спинку стула и сказал:
- Bolshoyeh spasebaw, gospazha и gospodin. Так for mat, это было необычайно приятно. Я и не упомню, когда мои отношения с миром были бы столь взаимно благожелательны. Ах да… Насчет вчерашнего вечера. Я мало что видел, ибо сразу после вашего блистательного отступления мне пришлось принять меры, чтоб сохранить свою бренную жизнь хотя бы до сегодняшнего дня, и я затаился. Нырнул за кулисы, перелетев туда одним прыжком. Когда же осмелился высунуть нос, оказалось, что вечеринка кончилась, большинство гостей разошлись, а все желтомундирники мертвы.
(Примечание: должен внести поправку. Гораздо позже я узнал, что, когда началась заварушка и я еще силился вытащить Вайо за дверь, проф выхватил из кармана пистолет и стал стрелять поверх толпы, сняв трех стражников у главного выхода, в том числе и того, что орал в мегафон. Как ему удалось протащить оружие в Булыжник или раздобыть его здесь, я не знаю. Но стрельба профа вместе с действиями Коротышки переломила ход событий. Ни одному желтомундирнику не удалось уйти живым. Несколько лунарей были обожжены, четверо убиты, но ножи, кулаки и каблуки кончили дело в считанные минуты.)
- Вернее, все, кроме одного, - продолжал проф. - Два казака у двери, через которую вы отбыли, получили вечное успокоение от рук доблестного товарища Коротышки М’Крума… и, к сожалению, должен сказать, что сам Коротышка лежал на них, умирая.
- Это мы знаем.
- Да. Dulce et decorum У одного стражника лицо было изуродовано, но он все еще шевелился. Я позаботился о нем, свернув ему шею приемом, известным в профессиональных кругах на Земле как "стамбульский захват". В общем, он воссоединился со своими приятелями. К тому времени большинство живых уже разошлось и покинуло зал. Кроме меня, остались только председатель собрания Финн Нильсен и несколько товарищей, в том числе товарищ по кличке "Мам" - так, во всяком случае, ее звали мужья. Я посоветовался с товарищем Финном, и мы заперли все двери. Нужно было решить проблему уборки. Вы знаете, что находится за кулисами Холла?
- Нет, - сказал я. Вайо покачала головой.
- Там есть кухня и кладовка на случай банкетов. Подозреваю, что Мам и ее семья владеют мясной лавкой, поскольку они разделывали тела с такой быстротой, что мы с Финном еле успевали их подносить. Скорость работы сдерживала лишь производительность мясорубки и спуск продукции в канализацию. Зрелище это чуть не довело меня до обморока, и я занялся уборкой зала. Труднее всего было разделаться с одеждой, особенно с этими псевдовоенными мундирами.
- А что вы сделали с лазерными пистолетами?
Проф поглядел на меня невинными глазами.