- Что означает "телезондовая диагностика"?
- Это инструмент, которым я пользуюсь.
Женщина вернула визитку, взяла его под руку и пошла прогулочным шагом.
- Хорошо доктор, вы расскажете мне о вашем сне, а я - о своих головных болях. Хороший обмен? - она бросила украдкой взгляд из-под густых ресниц.
- У вас головные боли?
- Ужасные, - кивнула Колин.
Эрик оглядел ее. Она была частью его нереального кошмара. Доктор подумал: "Что я здесь делаю? Так не бывает: увидеть во сне незнакомую женщину, а утром встретить ее во плоти. Следующее, что произойдет - оживет весь мир моего подсознания".
- Может ли Синдром быть причиной болей? С тех пор, как мы были в Лос-Анджелесе, я… - она прикусила губу.
- Вы были в Лос-Анджелесе? - Эрик пристально посмотрел на нее.
- Мы уехали за несколько часов до событий… До, - она пожала плечами. - Доктор, что такое - быть сумасшедшим?
- Умалишенный не понимает, что он болен, - он взглянул на поднимающийся с залива туман. - Синдром похож на другие формы безумия. Все выглядит так, как будто что-то толкает человека за порог психической болезни. Это странно, но существует достаточно точно определенный радиус его действия - порядка шестидесяти миль. В Атланте и Лос-Анджелесе, например, в Лаутоне была довольно четкая демаркационная линия: люди, живущие на одной стороне улицы, обезумели, а на другой - нет. Мы подозреваем, что существует также определенный инкубационный период, который… - Эрик запнулся, посмотрел на женщину и улыбнулся. - Вы задали очень простой вопрос, а я стал читать лекцию. Я бы на вашем месте не сильно волновался по поводу головных болей; возможно, причина в диете, перемене климата, в усталости глаз. Почему бы вам не пройти тщательный осмотр?
- Я шесть раз проходила осмотр с тех пор, как мы покинули Карачи, - она отрицательно покачала головой. - Результат тот же самый - мне прописали четыре новые диеты, а боли так и не прошли.
- Вы были в Карачи? - Эрик вздрогнул и медленно выдохнул.
- Да, а что? Это третий город, который мы посетили после Гонолулу.
- И в Гонолулу? - он склонился над ней.
- Что это - допрос? - Колин нахмурилась и после паузы добавила, - ну…
Эрик сглотнул и подумал: "Как может человек посетить пострадавшие от Синдрома города и быть столь легкомысленным?"
- Вы проглотили язык? - женщина постучала ногой.
"Она очень несерьезна", - подумал Эрик и стал загибать пальцы.
- Вы были в Лос-Анджелесе, Гонолулу, Карачи, в местах, где свирепствовал Синдром, и…
- Он поразил все эти города? - из ее груди вырвался резкий и громкий нечеловеческий крик.
Эрик подумал: "Как может кто-либо из живущих не ведать, где люди пострадали от Синдрома".
- Неужели вы не знали? - спросил он.
Колин кивнула, широко раскрыв глаза.
- Но Пит сказал… - она запнулась. - Я была очень занята на репетициях. Мы возрождаем старый энергичный джаз.
- Как же вы могли пропустить? Сообщениями о Синдроме заполнены телевидение, ленты новостей, - трансграф.
- Я была так занята, и я не люблю думать о подобных вещах. Пит сказал… Вы знаете, я вообще первый раз за последний месяц отправилась одна на прогулку. Пит спал и… - она снова запнулась, ее лицо смягчилось. - Это Пит виноват, он, должно быть, не хотел волновать меня.
- Может и так, но… Кто этот Пит?
- Неужели вы не слышали о Пите Серантисе и музыкроне?
- Что такое музыкрон?
- Вы пошутили, доктор? - она встряхнула кудрями своих темных волос.
- Нет, серьезно. Что это такое?
- Вы на самом деле не знаете?
Эрик кивнул. В ответ Колин хихикнула спокойным, глубоким голосом.
- Доктор, вы удивлены тем, что я ничего не знаю о Карачи и Гонолулу. А где вы прятались? Наше варьете подняло нас на самую вершину.
Эрик понял, что она говорит сейчас абсолютно серьезно.
- Ну, я был очень занят исследованиями. Они связаны с Синдромом, - несколько чопорно ответил он.
- Вы уверены насчет Гонолулу? - Колин отвернулась, посмотрела на серые воды залива, повернулась снова к Эрику и сплела руки.
- Там ваша семья?
- У меня нет семьи. Только друзья, - сказала она в ответ и взглянула на него блестящими глазами. - Он поражает всех?
Эрик кивнул и подумал, что надо чем-то отвлечь ее внимание.
- Мисс Ланаи, могу ли я попросить об одолжении? - Не дожидаясь ответа, он продолжил. - Вы были в трех городах, пораженных Синдромом. Возможно, здесь кроется разгадка. Не согласитесь ли вы пройти серию тестов в моей лаборатории? Это не займет много времени.
- Скорее всего, я не смогу. У меня сегодня выступление. Я ускользнула всего лишь на несколько минут. Мы остановились в Гведук Рум. Пит может проснуться и… - она заметила его умоляющий взгляд. - Простите, доктор. Как-нибудь в другой раз. Во всяком случае, вы не найдете во мне ничего особенного.
Эрик пожал плечами в нерешительности.
- Но я не рассказал вам о своем сне.
- Вы искушаете меня, доктор. Я знаю много фальшивых историй о снах. На этот раз хотелось бы услышать что-нибудь настоящее. Почему бы вам не проводить меня до Гведук Рум? Это всего лишь в паре кварталов отсюда.
- Хорошо.
Колин взяла его под руку.
- Лучше хоть что-нибудь…
Он был худощавым, с искривленной ногой, с узким, полным ненависти лицом. На его колене лежала трость. Лабиринт проводов музыкрона, подобно паутине, окружал его. Над головой находился шлем в виде полусферы. Как незаметный шпион он смотрел через глаза женщины на мужчину, представившегося доктором Эриком Лэддом. Худощавый презрительно усмехнулся, услышав через уши женщины: "Лучше хоть что-нибудь…"
Эрик и Колин шли рядом по узкой дорожке вдоль бухты.
- Ты так и не рассказала мне, что же такое музыкрон.
Ее смех заставил проходящую пару обернуться и уставиться на них.
- Хорошо. Но я все еще не понимаю. Нас уже месяц показывают по телевизору.
Эрик подумал: "Она считает меня отставшим от жизни; возможно, это правда!"
- Я не подписан на развлекательные каналы, только на научные и программу новостей, - сказал он вслух.
- Ну, музыкрон - это нечто, похожее на записывающую и воспроизводящую машину, только оператор воспроизводит любой звук, какой ему захочется. У него на голове находится небольшой шлем, и он лишь подумает о звуке, а музыкрон его воспроизводит, - она бросила на него взгляд и продолжала смотреть вдаль перед собой. - Все говорят, что это обман, но это не так.
Эрик остановился и потянул ее за руку.
- Фантастика, - он усмехнулся. - Ты знаешь, тебе посчастливилось говорить с одним из немногих в мире экспертов по подобным аппаратам. У меня в подвале в лаборатории есть энцефалорекодер, последнее слово техники среди телезондов. По-моему ты пытаешься описать этот прибор, - улыбнувшись, продолжил Эрик.
- Психиатры этого города считают меня выскочкой, но они присылают мне своих самых тяжелых пациентов, - он взглянул на Колин. - Так что, давай признаем, машина твоего Пита - лишь реквизит шоу, не так ли?
- Но это не реквизит шоу. Я слышала записи до того, как они вводились в машину, и когда они воспроизводились ею.
Эрик усмехнулся.
- О, ты такой высокомерный, - нахмурилась она. Эрик дотронулся до ее руки.
- Пожалуйста, не сердись. Я просто знаю подобную технику. Ты не хочешь признать, что Пит обманул тебя так же, как и других.
Колин заговорила медленно, произнося каждое слово отдельно.
- Знаешь… доктор… Пит… Один… из… изобретателей… музыкрона… вместе… со… старым… доктором… Аманти, - она посмотрела искоса. - Ты, может быть, и знаток своего дела, но я знаю, о чем говорю.
- Ты сказала, что Пит работал над музыкроном с доктором. Как его зовут?
- О, доктор Карлос Аманти. Его имя есть на маленькой табличке внутри аппарата.
- Невозможно, - покачал головой Эрик. - Доктор Карлос Аманти находится в психиатрической клинике.
- Это правда, - кивнула она. - Больница Ваилику для умалишенных. Именно там они работали над машиной.
Лицо Эрика выражало сомнение и осторожность.
- И ты говоришь, что Пит думает о звуках, а машина воспроизводит их?
- Конечно.
- Странно, что я никогда раньше не слышал о музыкроне.
- Доктор, существует много вещей, о которых вы никогда не слышали.
- Возможно, ты права, - облизнувшись, он взял женщину под руку и быстро повел ее по дорожке. - Я хочу посмотреть этот музыкрон.
В Лаутоне, штат Оклахома, длинные ряды недавно построенных бараков изнемогали от зноя на выжженной солнцем равнине. Каждое здание делилось на маленькие клетушки, в каждой клетушке стояла больничная койка, на каждой койке лежал пациент. В бараке XRO-29 по коридору шел психиатр, за ним санитар катил тележку. На тележке лежали шприцы с иглами, антисептики, успокоительные лекарства, пробирки. Психиатр покачал головой.
- Бэйли, они определенно дали очень точное название - Скрэмбл-синдром. Как будто засунули венчик в каждый психоз, который может быть у человека, взболтали их и все одновременно включили.
Санитар что-то проворчал в ответ и уставился на врача.
- И у нас нет никакого прогресса. Это все равно, что решетом вычерпывать океан, - добавил психиатр.
В дальнем конце коридора завизжал человек, и они поспешили в палату.