За два месяца экспедицией были установлены все три узла сети, произведено второе пробное подключение, собрана масса образцов. После этого база на Земельке временно законсервирована и в расчетный срок челнок направился назад.
Когда челнок уже вышел на расчетную траекторию, случилось происшествие, которое можно было бы в другой ситуации назвать трагикомическим, но здесь его восприняли как трагедию. Камеры слежения первого сетевого узла вдруг зафиксировали прыгучее гиппопотамище, которое перлось прямо на узел. Базируясь на уже собранных данных об экологии и этологии планеты, на такой случай было предусмотрено три рубежа обороны. Сначала гиппопотамище попытались отпугнуть, но это не подействовало. Затем вступила в действие автоматика с парализаторами. Но, видимо, ампула попала в слишком прочное место. Гиппопотамище все перло. А когда оно уже прыгнуло, заработал бластер, но слишком поздно: передача прервалась и диагностика показала, что узел разбит. В принципе на один узел меньше было не такой уж большой бедой. Однако это стало первой ложкой дегтя в базовом плане развития колонии.
- Одного не понимаю, - задумчиво сказала Анна. - Мы выяснили, что помахивание камерой наблюдения этот самец гиппопотамища воспринял как жест вызова на брачный поединок. Но здесь почему же он так неуклонно полз? И что его так раздразнило в узле? Хорошо еще, что до базы гиппопотамища, сколько я понимаю, не доходят. Там для них слишком сухо.
Тирада осталась без ответа: до раздумий эколога над столь мелким вопросом никому не было дела.
- Глава 4. Сеть
- Убежище. Забрасывая сеть
Когда экспедиция вернулась на Убежище, Фатима и Анна, чтобы покончить с двусмысленной ситуацией, зафиксировали брак с Хуаном. Многоженство на Земле было запрещено уже давно, после поражения халифата в третьей мировой войне. Поскольку сам институт брака стремительно разлагался на Земле, заменяясь "свободным сожительством с безопасным сексом", а религиозные институты голоса больше не имели после спровоцированной ими истребительной войны, это запрещение превратилось в непререкаемую аксиому. Но и в данном случае командир спокойно пошел на нарушение старых аксиом.
Софья через неделю после возвращения экспедиции родила второго ребенка. Это был первый ребенок, рожденный в браке. Сына Софья и Андрей назвали Семёном.
В следующую экспедицию на Земельку должны были отправиться, если все будет нормально, уже двенадцать человек: экологи, этологи, биологи, геологи и аналитик.
Колония была в азарте строительства и экспедиций. В просторных помещениях пещер астероида размещались и гидропоника, и зеленые насаждения. Солнечных батарей было уже так много, а потребности Убежища Людей еще такие небольшие, что за энергетической подпиткой к кораблю обращались только в экстренных случаях: старта либо возвращения новой экспедиции. Более того, наконец-то колонисты научились производить свои первые материальные изделия с самого начала: солнечные батареи, хоть и намного хуже качеством тех, что получались из земных материалов. Такими батареями устилалась вся свободная поверхность астероида.
Шесть небольших экспедиций отправились с узлами на внешние планеты и большие спутники. Чтобы избежать слишком непроизводительного расходования времени, эти экспедиции частично подпитывались энергией корабля. На астероиды и малые спутники узлы забрасывали беспилотные невозвращаемые зонды, которые оставались там в качестве устройств наблюдения. Поэтому новая экспедиция на Земельку планировалась лишь после запуска сети. Происшествий, подобных происшествию с гиппопотамищем, больше не происходило. Все шло гладко, поскольку уже проделывалось сотни раз на множестве планетных систем.
- Убежище. Аналитики
Как-то раз собрался "трехглавый дракон". Так называли компанию трех аналитиков-координаторов: Сергей Белов, Оуян Юэсюй, Морита Дэнъитиро. По традиции среди координаторов европейцев не было, поскольку искусство логического анализа требовало постоянного перехода между формальным и неформальным и полного отказа от позитивного мышления. Поэтому здесь действовали те, кто сохранял традиции исихазма, даосизма или дзэна. Точно так же поэтому среди координаторов никогда не было должности главного: они должны были независимо анализировать проблему с разных сторон. Принимать решение уже не дело координаторов: они должны лишь предложить варианты решения. Между прочим, Дэнъитиро вдруг заметил:
- Проблема выживания маленького десанта человечества уже анализировалась с разных сторон, но почему-то системности в этом нет. Вроде бы все разумно, а чутье подсказывает: что-то не так.
- Ну и так ясно, что самый надежный способ наш, - посмеялся Юэсюй. - Астероид, чтобы ничто постороннее не мешало, темная энергия, чтобы хватало на легкую жизнь, и выживай, сколько хочешь.
- А как же экология и этология? - ехидно спросил Дэнъитиро.
- Какая там экология и этология у гидропоники! Давайте уж вернемся к нашим текущим проблемам, - прервал дискуссию на посторонние темы Юэсюй.
Сергей почему-то задумался. Он как раз имел досуг, который у аналитиков иногда выдавался, поскольку их работа была по определению авральная: есть проблема - сойди с ума, но найди нетривиальное решение. Нет проблемы - можешь пока что плевать в потолок, поскольку из этого состояния тебя легче всего вырвать на очередную проблему. И после трех суток тяжелых дум он вдруг понял: действительно, учет экологических и этологических факторов кардинально меняет оценку, но влиять они начинают через 500-1000 лет после колонизации. Видимо, поэтому ими и не интересовались: так далеко "серьезные" люди на Земле заглядывать не привыкли.
Получалось, что через это время начинают действовать два фактора. Во-первых, исходная примитивность искусственного биоценоза начинает приводить к его вырождению. Во-вторых, предельная урбанизированность человеческого общества колонии приводит к духовному и этологическому кризису. И получается, что шансов развиться в цивилизацию у такой колонии вообще вроде бы нет…
- Софья, послушай, что у меня получается. Моделирование жизни изолированной мини-колонии никогда не проводилось более чем на триста лет вперед. Считалось, что за это время она заведомо выходит на стабильный режим и дальше уже развивается по обычным законам прогресса. А вот посмотри, что будет, если добавить сюда экологические факторы относительно искусственного биоценоза и этологию людей.
- Вот это да! Этологический эффект перенаселения уже где-то на трех тысячах человек в колонии! Действительно, сразу же как будто в мегаполисе и сбежать некуда. Но все равно как-то не то получается. Давай-ка я перепроверю.
- Убежище. Биологи, экологи, этологи
Несколько раз перепроверив модели Сергея, жена рассказала их биологическому сообществу. Сообщество восприняло выводы, тем более что это придавало ценность их работе: попыткам примирить биосферу Земельки с человеком. Получается, что они работают на будущее, а это будущее нужно готовить сегодня, в частности, минимальными генетическими модификациями человека и интродукциями генетически измененных земных и местных видов. Когда проблема вырождения встанет перед колонией, решать ее будет уже поздно и некому. А вот переселение еще можно будет осуществить.
Сергей рассказал о своих моделях двум другим аналитикам, и они тоже после перекрестной проверки пришли к выводу об удовлетворительной обоснованности получающихся явлений. В итоге координаторы, Софья и главный этолог Янь Шуйшуй рассказали выводы командиру и тот узаконил проведение исследований по колонизации Земельки как задачу, которые биологи выполняют в фоновом режиме. А главной задачей биологов и этологов, которые все были женщинами, на данный момент был уход за детьми, вышедшими из младенческого возраста. Почти все женщины на корабле не имели никаких навыков обращения с детьми, поскольку воспитывались не в семье, а в детских учреждениях. Врачи оказались худшими няньками, поскольку все время сбивались на отрицательные цели типа предотвращения болезней и травм, совершенно забывая о психологии и развитии. А самыми ужасными воспитателями детей оказались психологи.
Первые результаты проверки совместимости были совершенно не вдохновляющими: ни один из привезенных видов живых существ не оказался даже условно съедобен для человека. Правда, удалось разработать программу генетической модификации нескольких видов растений и животных, которая должна была превратить их в нечто приемлемое для питания людей. Заодно начались опыты по генетической модификации земных растений и животных с тем, чтобы они смогли жить в биосфере Земельки. Их результаты собирались применить и к человеческим детям. Словом, биологическое сообщество полностью сошло с рельс земных законов и ограничений и занялось недозволенными экспериментами. Оно с нетерпением ожидало второй экспедиции.