- Ну и получается?
- Да вроде на компьютере у Мдлаки нашли кое-что по изготовлению атомной бомбы для террориста, но там уже предполагается обогащенный уран либо даже плутоний. Кое-что и на других нашли, вот и удалось солнечные батареи сварганить. Но вот материалы для них никак не можем добыть из астероида, хотя вроде бы все есть. Придется разбирать лишние конструкции корабля.
- Ну ладно, разрешаю это сделать. Только каждый раз согласуйте со мной, что разбирать собираетесь. Начнем покрывать поверхность солнечными батареями, все равно на ней нас интересуют очень немного мест.
- Хорошо.
И в момент открытия первых помещений базы капитан с гордостью прервал поток энергии от корабля и несколько минут база работала на солнечной энергии, конечно же, в минимальном режиме (правда, как потом оказалось, еще и на аккумуляторах).
А когда капитан увидел представленный ему проект экспериментального устройства для обогащения урана, он схватился за голову и запретил приближаться к залежам урановой руды.
- Глава 3. Земелька. Первая экспедиция
- Орбита Земельки
Земелька уже была совсем рядом, оставалась пара суток пути, когда с корабля начали транслировать церемонию открытия постоянной базы на Убежище. Поскольку быстрая связь стоила Темной Энергии, члены экспедиции поздравили всех по обычному телеканалу и через два-три часа получили ответные поздравления. Софья, в частности, сообщила своим подругам, что она вновь беременна, и показала Фатиме и Аните их детей, оставшихся на корабле. Малыши развивались пока хорошо, но, конечно же, матерям хотелось к ним побыстрее вернуться. Тем не менее, когда составляли экспедицию, выбора не было: беременных посылать было намного хуже, и долг перед остатками человечества, да и долг члена экипажа, заставили матерей оставить детей на попечение подруг.
Итак, челнок вышел на орбиту вокруг Земельки. Планета в лучах красного солнца выглядела зловеще-фиолетовой, хотя было ясно, что в привычных солнечных лучах она была бы столь же голубой, как и Земля. Шестеро членов экспедиции: пилот Эмилио Наполитано, энергетик Мыкола Коваленко, геолог Хуан Альвейда, два биолога: Фатима Бендерес и Анита Липская, эколог Анна Саркисян - вглядывались в краски незнакомого мира, который каждому из них обеспечил бы еще недавно прочное положение в академических структурах империи. А ныне им надо было оценить возможности мира с одной, затаенной, точки зрения: восстановившись на астероиде, новое человечество будет нуждаться в новом доме. Может ли эта планета стать таковым?
Все понимали, что задача колонизации планет с жизнью, тем более без геноцида, исключительно тяжела. Но небольшого набора земных организмов, имеющихся на корабле, недостаточно для организации полноценного биоценоза за приемлемое время и с приемлемыми затратами энергии. Так что вопрос мог стоять лишь о сосуществовании c уже имеющимся.
- Ну что ж. Выпьем по рюмочке коньяка ради такого случая и приступим к делу, - сказал Эмилио.
Все шестеро еще минут десять молча смотрели на планету. Потом они стали еще раз уточнять, какие точки надо будет прозондировать мини-зондами, чтобы выбрать хорошее место для приземления челнока и устройства экспедиционной базы. На это у них было не меньше трех дней времени, так как грузовой челнок с базой, флаером и прочим массивным оборудованием следовал за ними примерно в четырех днях пути. За эти три дня предстояло также запустить на орбиты массу мелких спутников: геодезические, метеорологические, ретрансляторы, наблюдатели.
Планета не обещала быть привлекательной. Год длился примерно 182 земных суток, а сутки планеты - примерно семьдесят часов. В году было примерно 62 с половиной местных суток. Спутника не было. Из-за низких приливов жизнь, скорее всего, должна быть не очень разнообразной. Сейсмическая активность на планете казалась нормальной, горы были высотой примерно с земные, суша занимала чуть меньше места, чем на Земле, видимо, из-за отсутствия полярных ледников. Оба полюса лежали в океане. Смены времен года тоже практически не было, наклонение оси было около 5®. На планете были два суперматерика: южный и северный. Их уже назвали Гондвана и Лавразия, воспользовавшись названиями из земной палеогеографии. Кроме них, был еще маленький материчок в приполярных районах северного полушария, который назвали Китай.
Все эти данные уже много раз повторялись в уме во время более чем двухмесячного перелета на черепашьих атомных двигателях, но сейчас они вновь и вновь приходили в голову.
Примерно сутки экипаж разбрасывал на разные материки и острова почти сотню мини-зондов. Бедному пилоту приходилось одновременно следить за несколькими передачами, выбирая подходящий момент для отбрасывания парашюта-параплана минизонда или направляя их в разные стороны. Местные животные, в основном имевшие по восемь конечностей и, видимо, в высших своих проявлениях стоявшие где-то между амфибиями и пресмыкающимися, уже были зафиксированы на информации большого зонда, но сейчас биологи и экологи с удовольствием составляли их коллекцию. Растительность имела менее экзотический вид. Без дополнительного обследования идентифицировать ее уровень было трудновато, но, видимо, он находился тоже где-то на уровне папоротников.
- Я бы приземлился здесь, - показал Эмилио на каменистую обширную равнину типа полупустыни в субтропиках Гондваны. - Спокойное, ровное, безопасное место. И океан рядом, и интересные горы не так далеко, и интересные биоценозы не здесь, но тоже километрах в пятистах всего.
- А я бы здесь, - темпераментно возразил Альвейда, показывая место на Лавразии. - Тут такие эффектные горы и очень интересные излучения. Могут быть редкие минералы и вообще рай для геолога.
- А мне нравится вот это место, - показала Анна, потихоньку пиная Хуана, - Рядом и лес, и болото, экосистемы интереснейшие. И небольшая лужайка для базы есть.
- А ты посмотрела, какие там гиганты ползают? - вспыхнула Фатима. - Полезет такой на базу, придется его отпугивать, а то и хуже: отстреливать.
- Ну и хорошо, отпрепарируем труп, - заступилась за Анну Анита, которая с интересом наблюдала за соперничеством двух подруг из-за Хуана. Те считали, что тщательно скрывают взаимную ревность, но на самом деле всем все было видно как на ладони.
- А мне нравится островок в северном океане. - неожиданно вмешался Мыкола.
- Это почему же? - возмутился пилот.
- Там снега полно. Давно на лыжах не катался.
Все рассмеялись, и напряжение несколько спало. Еще немного поболтав на эту тему, участники пришли к решению: поскольку мы сами решить не можем, выберем три самые перспективные для посадки площадки и пошлем информацию командиру. Он большой, ему сверху видней. В список трех вошли горы Альвейды, плоскогорье, за которое никто не агитировал, но практически все называли на втором месте, и полупустыня. Поскольку связь шла с помощью обычных радиоволн, дожидаться ответа надо было несколько часов, и все легли спать.
Командир, после совета с аналитиками, утвердил полупустыню как безопасное и близкое ко многим интересным точкам место.
- Земелька. Начало экспедиции
Первые два дня после приземления экспедиция в основном провела в челноке. За это время были собраны пробы живых существ и начато их исследование. Затем сел грузовой челнок и была собрана база. Поскольку на этой планете предполагалось провести не так мало времени, и в дальнейшем предвиделись неоднократные повторные экспедиции, база была наилучшего качества с автономной энергетической системой, защищенной лабораторией, ангаром и складом, системой поддержки жизнедеятельности и гидропоникой. Прибыли также флаер, минивездеходы, грузовой вездеход и три узла сети.
Теперь можно было начинать систематическое исследование. Еще при планировании экспедиции оценили, что на всестороннюю разведку планеты и установку трех сетевых узлов меньше, чем десять местных суток (земной месяц) не хватит, а вероятнее всего, придется задержаться вдвое дольше. Было решено, что раньше месяца экспедиция вернется лишь при возникновении непредвиденных обстоятельств, а позже трех - лишь по согласованию с Советом колонии или же по приказу командира.
Первую вылазку решили провести на грузовом вездеходе по направлению к видневшейся на востоке красивой горе со снежной вершиной. Около нее был заодно зафиксирован энергетический узел. Вездеход двигался неторопливо. Альвейда просил остановиться у каждого любопытного обнажения пород. Видно было, что он почти в экстазе от того, что наконец-то может применить свои навыки в реальном деле. Биологи внимательно оглядывали окрестности и тоже останавливались по поводу каждого любопытного экземпляра растения или нового животного, а пока что они почти все были новые. Анна тоже то и дело просила задержаться, делала снимки биоценозов и быстро с помощью сканеров наводила статистику численности разных видов растений и животных на близлежащем участке.
Животные практически игнорировали вездеход, не проявляя ни страха, ни агрессии. Лишь однажды громадное бронированное травоядное, немного напоминавшее жука-переростка, но явно не типа насекомого, вдруг бросилось на вездеход. Сидевший за рулем Мыкола еле успел немного отвернуть в сторону, и животное скользнуло по борту, чуть не опрокинув пятитонную машину. В него выстрелили парализующей ампулой, но ее содержимое оказалось смертельным ядом, и животное умерло в страшных конвульсиях.
Анна неожиданно для всех отключила стерилизацию шлюза на выходе, хотя для этого пришлось дважды подтверждать полномочия и данные о ее поступке были занесены в ее учетную карточку.
- Ты что делаешь? Это же противоречит всем инструкциям! - удивился Мыкола.