- Почему такой кипеж, неужели никто больше не получил звание моего уровня?
- Веришь нет Кент, но никто не получил больше старлея. Ты один единственный, ещё пять младших лейтенантов, двенадцать сержантов, и всё. Так что ты у нас теперь самый, самый. Только не зазнавайся.
- Я вроде не зазнаюсь, просто я самый, самый, - пошутил я. - Ты рассказал им?
- Нет, только то, что мы с тобой завтра в одиннадцать улетаем, а остальное пусть сами узнают, а пока пусть ничто не омрачает праздник.
- Вообще интересная и важная тема.
- Что за тема? - Вмешался один из стоявших рядом.
- Большой секрет, сегодня в 21–00 всем объявят.
- Ты меня заинтриговал, что за секрет? Научились летать через гиперпространство?
- Не совсем, но масштаб наверно ещё больше.
- Значит, красные маньяки были дисквалифицированы из высшей лиги за массовое применение допинга.
- Ты попал в самую точку, - улыбнулся я. - А сейчас Марк, дай попробовать стряпни, что ты готовишь.
- Это не стрепня, а мясо самой лучшей и волшебной птицы, что ты когда-либо пробовал.
- Птица может и лучшая и волшебная, с этим я соглашусь, а вот приготовлено не самым лучшим и волшебным поваром на свете. Сверху пережарено, а снизу сырая.
- Всё правильно, так и должно быть, мясо с хрустящей корочкой и кровью, попробуй приготовь подобное не получится.
- Вообще, я люблю пиццу.
- Пицца тоже будет, специально для тебя заказал, с грибами острым соусом и сыром. Но позже, а сначала отведай птички.
- Ладно давай, - я отхватил себе небольшой кусочек, и начал есть.
- Вот видишь не так плохо, но всё же аппетита особого я в тебе не наблюдаю.
- Просто меня уже основательно накормили родители дома, им я не мог отказать.
- Понимаю. А вот мои приедут завтра утром, как кончится гулянка, увижу их всего на час, и сразу в полёт.
- Позвонил бы им сразу после разговора с мистером Вилли, отказался бы от вечеринки, я бы так и сделал.
- Я позвонил, но они уехали отдыхать на планету ХХ2, вторую планету нашей звёздной системы, там есть хороший пляжик, и добираться оттуда до нас минимум двадцать часов, даже на экстренном рейсе. Мы с родителями не планировали, что я так быстро получу назначение, я думал это затянется если не на неделю, то дня на три как минимум.
- Не волнуйся, попрощаешься ещё с предками.
- Совсем не долго. И потом мы планировали, что я буду служить в этой системе, скорее всего, а не отправлюсь сразу за тридевять земель. Но ничего, иди весились.
- Парни, а чё вас так загребли?
- Да вот загребли, завтра к 11–00 стартуем на тяжёлый крейсер, который в 20–00 улетает в систему HGJ6789UI за 110 световых лет отсюда.
- Не повезло.
- Не волнуйся, тебе скорее всего тоже не повезёт.
- С чего бы?
- Нам всем конкретно не повезло.
- Хотя это как посмотреть, быть может, получим внеочередное звание зато, - высказал мысль я.
- И сколько вам туда лететь? Года три наверно в консервной банке, приятного мало.
- Нет, думаю намного меньше, месяца два три, если бы полёт корабля туда занял три года, они бы так не торопились с отправкой. Думаю это скоростной корабль, способный развить 50g, или около того.
- Да, вероятность велика, у нас ведь около двадцати процентов флота могут разить такую скорость.
- Но подробно станет известно, когда прибудем на корабль.
- Ладно, стоп, стоп, опять разговор не в ту степь зашёл, давайте веселиться, - перебил меня Марк.
- Хорошо, пойду в бар, выпью сока, - улыбнулся я.
- Ну иди.
Отец ждал меня в 20–00 как и договаривались, я вышел из дома Марка немного навеселе, сразу приметил его летун, стоявший на краю дороги, подошёл и сел спереди, рядом с ним.
- Ну что сынок? Как отдохнул?
- Знаешь? Если честно, то довольно скучно, сидел, пил, ел, слушал трёп, мечты и надежды своих бывших соратников, скучно.
- О войне говорили?
- Нет, Марк решил, что не стоит омрачать праздник.
- А мы только о ней и говорили, как мы теперь, как ты?
- Да не бойся пап, наши корабли самые лучшие в этом секторе галактики, ты же знаешь, материалы полученные методом прямого ядерного конструирования, абсолютная броня.
- Иногда я сомневаюсь в том, что адмиралтейство пошло по правильному пути. Наши корабли массой в двадцать тысяч тонн стоят столько же, сколько корабли Груддингов массой в десять миллиардов тонн, а их тяжёлые корабли мощнее наших лёгких.
- Было бы лучше, если бы мы тоже строили простые тяжёлые корабли.
- Но у нас есть несколько. Резолют, Победитель, Покоритель, все массой до миллиарда тонн, а их боеспособность во много раз превосходит любой корабль груддингов.
- Таких кораблей у нас всего три, на пятьсот тысяч миров, а у них тяжёлых кораблей миллионы.
- Зато лёгкие корабли совершают межзвёздный перелёт за три шесть месяцев, а их кораблям требуются десятилетия, и иногда даже столетия.
- Но стоимость получения ядер в состав которых входит антивещество колоссальна, огромна. Сколько миллионов кредитов стоит один грамм металла 960?
- Около десяти миллионов кредитов, но его и нужно не так уж много.
- Не менее тонны, и это для маленького корабля, т. е. только металл 960 обходится в 10триллионов кредитов, 5 % ВВП нашей планеты за год. На постройку средних кораблей уходят многие годы. На каждый корабль.
- Но и корабли Груддингов массой в сто миллиардов тонн тоже строятся годами. А сколько на них нужно металлов.
- Они в основном имеют обычную стальную броню, а железа в космосе очень много, ты же знаешь, что при взрыве сверх новых образуется много никеля 56, который быстро распадается на железо. В ядре планет сосредоточено почти не ограниченное количество железа.
- Груддинги строят свои корабли столь огромными не потому что это эффективно, а потому что они не владеют технологией прямого ядерного конструирования, и даже принуждённой валентности, им доступны только сравнительно простые монокристаллы, типа фторида вольфрама с температурами плавления не более 300 тыс кельвин. У них нет выбора, только огромные и очень мощные корабли могут справиться с нашими.
- Всё это верно, в теории. Но на практике супер дредноуты груддингов легко отгоняют наши корабли, и лишь не многие наши корабли могут бросить им вызов.
- Не волнуйся отец, сейчас, после начала войны, адмиралтейство примет масштабные программы по постройке флота, и у нас скоро появится много новых тяжёлых кораблей, я уверен, что в генеральном штабе всё понимают.
- Будем надеяться.
Тем временем летун отца совершил путь от дома Марка до нашего и благополучно приземлился на специальное посадочное место за домом. Мы вышли из машины и направились в центральную комнату, я посмотрел на часы, было двадцать минут девятого. Что ж, трансляция начнётся через сорок минут. Мы с отцом подошли к кухонному настенному экрану, мама и дедушки с бабушкой смотрели на передачу. Там был перерыв, и диктор вещал: "Внимание, через сорок минут, ровно в 21–00 президент нашей планеты сделает архи важное обращение к народу. Подчёркиваю сообщение очень важное, настоятельно рекомендуется всем включить телевизоры на любом государственном канале."
- Что ж, очевидно ваш мистер Вилли не ошибся с войной, и это был не розыгрыш, - подытожил отец.
- Да, увы.
Мы сели пить чай, разговоры текли вяло, все в основном ждали девять часов, наконец часы пробили 20:59, мы включили телевизор на первом государственном канале, там таймер отсчитывал последние секунды, наконец пробило 21:00. Появилось изображение президента Видсона, он сидел за деревянным столом, рядом с ним был командующий силами системы генерал лейтенант Джин О'Кенри, сзади раскрывалась панорама на космос, где космические корабли вели виртуальный поединок с другими кораблями.