- Так и сдохнуть не долго, а, служитель Гаспа?
- Что? - тупо спросил я, шаря на поясе в поисках зелья.
- Злоба. Я чувствую твою злобу.
Тем временем к нам прибежали остальные. Вся наша пати и Заг.
- Живой? - быстро спросил меня Паша.
- Угу, - промычал я, приканчивая второе зелье. С каждым глотком я всё больше и больше чувствовал боль. Наверное, так ко мне возвращалась жизнь.
- Всё кончено, - угрюмо произнёс Заг. - Нам надо добить безумцев.
- Безумцев? - переспросил я.
- А ты думаешь, что я оставлю этих ублюдков, выполняющих приказы Нервила в живых?
Я истерично рассмеялся.
- Ты молодец, - сказал Паша, присаживаясь рядом. - Нас уже почти разорвали. Мы начали отступать, но ты убил Нервила, и его люди бросили оружие.
- Таков и был план?
- Да. Извини.
- Всё нормально.
Павел ободряюще улыбнулся и помог мне лечь на спину, выправив ногу.
- Я займусь тобой позже, - сказала мне Гая.
- Отлично.
Наши выстроились. Воины впереди, поддержка сзади. Пожалуй, в этот раз они справятся без меня.
- Ладно! - Павел хлопнул в ладоши. - Добиваем безумцев.
Николай двинулся вперёд… Но сделал лишь шаг. Александр обрушил на его спину удар своей секиры. Паладин упал и задёргался, поливая кровью настил. Никто не пошевелился. Ни Антон, ни Михаил.
- Нам же нужен бонус к опыту за мобов, - тихо произнёс Владимир. Кому?
Николай порывался ползти, но двумя следующими ударами Александр снёс ему голову.
- Ублюдки, - прохрипел я, дёргаясь.
- Это должно было произойти, - холодно ответил Павел. - Должно.
- Должно? - я расхохотался. - А знаешь, что должно произойти после этого? Идите-ка вы на хер со своей пати! Суки, дайте только встать…
Я плохо оценил обстановку. Но понял это только в тот момент, когда вышел из пати.
"Вы находитесь под действием заклинания Слежка".
- Я знал, что так будет, многовато ты о себе думаешь, - сказал Владимир.
- Эй, вы чего! - как-то беспомощно крикнул Алексей, но Александр с Константином мягко взяли его под руки.
- Лёха, не дёргайся, - сказал я, облизывая в миг пересохшие губы. - Паша… ты… так это…
- А ты теперь не в моей пати.
- Да и двойной бонус не помешает, - добавил Владимир, поднимая лук.
Я набросил Плащ Теней и перевалился через бок. В мой живот вошла стрела. Я ещё раз перевалился, ещё. Перед моим лицом вонзился топор. Я лягнул Александра. Топор поднялся.
Матерился Алексей.
- Не дёргайся! - рявкнул я ещё раз. В моём животе засела вторая стрела.
Но я уже перевалился через край причала.
Вода была холодной и чёрной. Я видел отблески пожара на поверхности, видел стрелу, медленно опускающуюся в воде вслед за мной.
И красный туман. Но на этот раз это не Злоба, а моя кровь.
Интерлюдия. IRL?
В послеобеденный час кафе было полупустым. Но высокий человек в деловом костюме в большой и шумной компании не нуждался, ему нужен один-единственный человек, женщина. И она была здесь, сидела в дальнем углу, уткнувшись в ноутбук.
- Привет, - буркнул он, усаживаясь. На его пышной шевелюре блестели тающие снежинки, рукава плаща потемнели от влаги.
- Привет, - рассеянно ответила девушка, ни на миг не оторвав глаза от бегущих строк. Мужчина видел их отражение в её глазах.
Возможно, будь здесь кто-то из игроков, её голос показался бы им знаком.
- Всё хорошо?
- А что может быть хорошего?
- У тебя.
Девушка фыркнула.
- Что-то ты сегодня необычайно вежлив. Даже ни разу спросил, чего это я засела в этой дыре.
Мужчина ещё раз огляделся.
- Здесь довольно уютно. Не лучшее место, но и далеко не худшее. Далеко не худшее.
- Пф-ф. В прошлом было не так тепло и уютно?
- И не так безлюдно.
- Через пару часов будет очень людно. Поэтому я и здесь. Знаешь, нравится, когда вокруг много народу, не чувствуешь себя одинокой. - Она слабо улыбнулась. - Ко мне даже подходят знакомиться парни.
Мужчина сморщил свой крупный нос. Судя по всему, ему не слишком-то это понравилось.
- И что же? Сколько сердец ты уже разбила?
- Немного. Мне ведь нравятся далеко не все.
- Ладно, хватит меня дразнить. Как обстоят дела?
- Двадцать девять тысяч восемьсот сорок три игрока живы.
- Ставки?
- Какие ставки, когда в живых столько народу? Подожди пару месяцев. В лучшем случае пока ставят на партии, да и то большинство ещё мнётся. Северяне пользуются наименьшей популярностью - слишком уж разошлись местные, но, уверена, что на выживших много кто поставит. Наибольшая популярность у восточных и южных партий, но и на них пока почти никто не ставит. На кону слишком много энергии.
Мужчина криво усмехнулся, обнажая правый клык, выглядящий крупноватым… да и островатым для человека.
- Властелины никогда не спешили, да?
- О, ещё как.
- Что со второй партией?
- Там живы восемьсот тридцать два из девятисот пятидесяти. Они же не размякшие дети цивилизации. Думаю, до конца дойдёт примерно половина. Из местных, - девушка театральным жестом обвела кафе, - тысячи четыре, вряд ли больше.
- Четыре тысячи против четырёхсот, а? Не слишком-то честно… для четырёх тысяч.
Девушка слабо улыбнулась в ответ.
Мужчина огляделся и, облизав пересохшие губы, придвинулся к девушке. Их никто не слушал, да и зачем? Но он всё равно опасался.
- Скольких выбрал Корень?
- В первой партии семнадцать. Пока семнадцать, ещё у пятидесяти-шестидесяти есть шанс. Если доживут, конечно.
- Маловато, - несколько разочарованно произнёс он. - Я рассчитывал, что будет раза в два больше.
- И правильно рассчитывал. Тридцать пять человек выбрало Сердце. Сам понимаешь - стресс, негативные эмоции… Тебя это не беспокоит, Шулер?
Шулер скривился.
- Пока они пешки в нашей игре, меня ничего не беспокоит. Если… всё пройдёт удачно, их можно будет убрать. Легко убрать.
- Сила…
- Не говори мне про силу. У меня она есть. Властелины питают их, убивая второго зайца… Пока не будем об этом. Что со второй партией?
- Двадцать два и семнадцать, ещё около полусотни в кандидатах.
- Как бы было хорошо, если б выжила хоть половина, - задумчиво проговорил Шулер. Но его глаза, странного, золотистого цвета уже через миг расширились. - Хрен с ним. Сколько выживет, столько выживет. - Он звонко хлопнул по столу раскрытой ладонью. - Ладно, работай, я пошёл. Встретимся через десять дней.
- Я работаю, - кивнула девушка.
- И…
- И буду знакомиться с тем, с кем захочу. Я уже не ребёнок. Четыреста лет как не ребёнок. Не забудь, именно из-за излишнего беспокойства обо мне ты всё просрал.
- Помню… Ладно, до встречи, Алу.
Шулер зачесал назад волосы и вышел на морозный воздух. Он был слегка расстроен и задумчив. Но уж явно не из-за всякого дерьма. Просто дочь ни разу не оторвала взгляд от монитора за всё время разговора.
Он прошёл пару кварталов и зашёл в какую-то забегаловку, грязноватую и вульгарную. Такие ему нравились куда больше. Ему, но дочь в таких находиться не должна. Купил пиво, немного закуски и уселся напротив бормочущего телевизора.
- … вспышка сумасшествия и самоубийств, начавшаяся в начале декабря, по всей территории бывшего СССР предположительно связана…
Шулер не слушал. Он и так всё знал. Девяносто восемь сумасшедших, сорок два самоубийцы. Скоро таких будут сотни. Из тех, что стали просто оболочкой, а игроки погибли. Больше всего повезло тем, кто покончил с собой сразу там, их прототипы, по крайней мере, до сих пор чувствовали себя людьми, не то, что другие.
Но он не беспокоился из-за всяких мелочей.
- Нет бонуса, - резко сказал Владимир, зачёсывая назад свои чёрные сальные волосы.
- Утонул, - пожал плечами Александр. Он уселся на пристань как ни в чём не бывало и принялся точить топор.
- Он же не рыба, - кашлянув, подал голос Антон.
- Не рыба? - рявкнул Алексей. Он сидел на причале. Его лицо, ранее расслабленное, со взглядом в никуда, перекосилось от злости. - Да вы совсем все здесь охерели?
- Это был крайний случай, - поморщился Павел. - Крайний. Никто не собирался доводить дело до такого. Но подумай, что было бы, если бы он оставил пати и присоединился к другой? Алексей стал… слишком опасен.
- Опасен? - переспросил друид. - Опасен? Да он за всех нас…
Александр резко провёл по лезвию топора точилом и с глухим стуком уткнул рукоять в доски.
- Хочешь присоединиться к нему? - спросил он. - Он кинул нас…
- После того, что вы сделали с Николаем!
- Николай был готов расколоть пати в любой момент, - успокаивающе произнёс глава пати. - Мы не могли этого допустить. И Алексей, скорее всего, был с ним. Где он пропадал вечерами? Скажешь мне? Нет, не скажешь. Он отреагировал на смерть паладина… и другого выбора у нас не осталось. Вспомни, как он убил того паренька. Фактически, ни за что. Думаешь, он пожалел бы кого-то из них? - Павел указал на Владимира и Александра. - Не думаю. И, повторяю, если бы мы дали ему уйти, нам пришёл бы конец с ещё большей вероятностью.
- С чего ты это решил?
- С того. Он не останавливается, это я понял прекрасно. И он стал слишком жесток. Слишком даже для нас. Даже для этого ублюдочного мира. Слишком. Жесток.