Дракон, вышедший из пещеры, был великолепен. Размером с человека, но с мощными крыльями, покрытый ослепительно сверкающей чешуёй, он являлся квинтэссенцией красоты. Его огромные глаза на вытянутой морде были преисполнены мудрости и сожаления. Он жалел нас. Жалких существ, позарившихся на что-то настолько прекрасное, что было не от мира сего.
- Вы увидите его, - говорил нам староста перед выходом. - Увидите и поймёте. Нет ничего прекрасней в этом мире, чем полёт Жемчужного дракона.
Он был прав. Я услышал лязг оружия о камни и понял, что тоже выронил свои арбалеты. Мои ноги подкосились, я упал на колени. А Жемчужный дракон шагал к нам, грациозный, прекрасный.
Мои глаза наполнились слезами. Я стоял на коленях и молил о прощении это божественное существо.
Но…
Кажется, это уже был не я. Передо мной стояло трое. Красивая высокая женщина с мягкими и добрыми глазами и две девочки-близняшки лет семи. На них были великолепные платья. Они смеялись и разговаривали со мной, и я смеялся в ответ. Проведя рукой по лицу, я почувствовал, что оно обычное, его не покрывают застаревшие твёрдые шрамы. Как и мою душу.
Что это было? Кошмар? Наверное. Я, Иллиас, всегда был с ними. Не было ни мучений, ни горя. Я наклонился к девочкам и обнял их, расплакавшись. Моя жена встала за моей спиной на колени и обняла меня.
- Я так рада, что ты запомнил нас именно такими, - прошептала она.
- Запомнил? Я ничего не забывал. Я всегда был рядом с вами…
Перед моими глазами появилась другая картина. Мы в беседке, играем в слова, рядом стоят корзины с едой, мы счастливы…
Но беседка горит. Я чувствую непереносимую боль. Горит лицо, болят ноги, но хуже всего то, что разрывается моё сердце.
- Я не виноват в этом, - говорит мне чей-то прекрасный вкрадчивый голос. - Это сделал не я. Пойми, Драконоборец.
- Но ты убивал других, - шепчу я. Да, моё лицо и душу покрывают шрамы. Я стар. А моя семья мертва. - Убивал женщин и детей. А сколько костей валяется вокруг?
- Я никого не убивал, - качает своей прекрасной головой Жемчужный дракон. - Они сами шли ко мне. И в момент перед смертью они были счастливы, как никогда в жизни. Эти мародёры, что хотели убить меня и разграбить мифические сокровища, умерли своей смертью, молясь на меня. Я - создание природы, самое прекрасное на этом свете. И они были счастливы, что не уничтожили меня.
- Но я буду счастлив сделать это, - говорю я и поднимаюсь. Моя рука берёт меч, и я чувствую уверенность. - Возможно, так и есть, ты - самое прекрасное существо на этом свете. Но у тебя гнилая душа, дракон. Потому что красота не должна убивать.
Уверенное отточенное и выверенное движением меча. Глаза Жемчужного дракона стекленеют, и его голова валился на камни. Из его шеи бьёт чёрная вонючая жижа, которую и кровью-то назвать нельзя.
- Я раскусил тебя, Жемчужный дракон, - говорю я и опускаю меч.
Всё. Всё кончено. Я сделал это. Я тихо и грустно смеюсь и шагаюсь к обрыву. Моя душа преисполнена грусти. Жена, девочки… Я приду к вам. Но пока…
Мои руки удлиняются, кожа покрывается чешуёй. Я шагаю к обрыву, делаю шаг с него и, ударяя по воздуху крыльями, лечу.
Я будто бы очнулся. Я снова был собой, Алексеем. С трудом поднявшись с колен, я повернулся к Иллиасу. Он летел куда-то прочь, медленно поднимаясь над вершиной горы. Уверен, что к своей семье. Эта картина захватывала меня, я почувствовал, что почти не дышу.
- Как… красиво, - прошептала Юля.
- Думаю, он не будет есть людей, - сказал Павел.
- Я тоже так думаю, - слабо улыбнулся я. Ему вообще вряд ли еда понадобится. Но озвучивать эту мысль я не стал.
Дракон Мира, вот как его будут звать. Чувствуя лёгкость, я подошёл к обрыву и закричал от восторга. Ничего в этом мире не было прекрасней его полёта и его чистой души.
Ещё раз ударив крыльями, дракон Мира выпустил в воздух струю огня, салютуя своему рождению.
- Левел ап, - хрипло проговорил Алексей.
- Иди к чёрту, - прошептала Юля. - Лучше просто смотри.
И мы смотрели.
Глава 12
14
Когда мы спустились с горы, уже почти рассвело. С этой стороны гора была более отлогой, нам пришлось карабкаться едва ли пару сотен метров, а после мы шли по траве. Подножье заросло лесом и, как мы рассмотрели, этот лес покрывал почти всё расстояние до моря.
У подножья горы нас встретило около дюжины мобов - чёрных медведей. Алексей приручил троих, остальных вырезали, хотя опыта с них шло не так много. У Павла такой способности не было, зато он мог управлять деревьями и кустами - их ветви опускались и опутывали мобов например лиан в каком-нибудь приключенческом фильме. Двигались мы тем же порядком, что и вчера - я разведывал, за мной в полусотне метров шёл Костя в сопровождении медведей, остальные за ним. Ещё вчера мы обсудили то, что нам нужен ещё один или два танка и убийца, прикрывающий тылы.
Мы миновали несколько обширных полян с живописными озерками, берега которых, казалось, были выложены замшелыми плоскими камнями. Солнце впервые за последние дни разошлось на полную катушку, и в лесу порядком парило. К тому же, создатели не поленились прописать комаров и мошкару, которая порядком нас доставала. Живности в лесу тоже было порядком, но мобов практически не встречалось - несколько леших и медведей и всё.
Всё?
Я вышел на очередную поляну. Ровно посередине возвышался камень, поросший длинными лоскутами лишайника. На камне восседало сразу три непися. Первой была рыжая тварь, похожая на помесь совы и человека - глаза-блюдца с вертикальными зрачками, когтистые пальцы на ногах, мощные руки, бочкообразное туловище; она была одета в белые лохмотья. Второй был явно мужского пола, носатый леший с большой дубиной в когтистых лапах. Третьей оказалась прекрасная, но бледная девушка лет шестнадцати, облачённая в белое рубище с длинными рукавами. Они заметили меня, но никакой агрессии пока не проявляли. Рыжая даже зевнула, обнажая двойной ряд клыков. Стрыга, значит.
- Осторожно! - бросил я за спину.
- Осторожно! - передразнила меня рыжая тварь и расхохоталась.
- Осторожно… - растянул леший, его смех больше походил на заторможенное совиное уханье.
- Осторожно, - завораживающе прошептала девушка. Несмотря на приятный голос и эротичные интонации, в нём слышались потусторонние ледяные нотки, будто могильным холодом повеяло.
Меня догнали остальные игроки. Завидев неписей, медведи оживились - один заворчал, и все они занервничали.
- Мишка… - прошептала девушка. Она буквально спорхнула с камня и очень - очень! - быстро очутилась около медведей. Её тонкие длинные пальчики погрузились в шерсть одного из них, послышался хруст, заставивший мои волосы шевелиться на затылке, и медведь повалился на землю. Его голова была вывернута на сто восемьдесят градусов. Буквально через пару секунд к нему присоединились и другие два. Со смехом, в котором более явно слышались те самые могильные нотки, она ухватила одного, швырнула его к камню, схватила других за шерсть и оттащила туда же. Казалось, что это обычная девушка с огромными плюшевыми игрушками, но, чёрт возьми, это были настоящие огромные медведи. Девушка уселась под камень и со смехом принялась играть с трупами.
- Хорошая девочка, - своим пронзительным голосом сказала стрыга.
- Хорошая девочка…
- Хорошая девочка! - И смех в три глотки. Жуткий, завораживающий… или, скорее, сковывающий тело, подавляющий волю.
- Мы любим загадки, - сказала стрыга, обращаясь к нам. - Не хотите сыграть?
- А что нам за это будет? - угрюмо спросил Павел.
- Вам? - рыжая тварь расхохоталась. - А что вы хотите?
- Опыт. Деньги. Зелья. Вещи.
- Опыт, да. Вы получите бесценный опыт! А теперь, слушайте загадку. Пять живых тушек по лесу идут. Пять живых тушек приходят на полянку. Пять живых тушек опыта хотят. Сколько живых тушек выйдет из леса?
- Пять? - облизав губы, спросил Павел. Костя подался вперёд.
- Не правильно! Четыре или ни одной! Кто хочет остаться и поиграть с Топлюшей? Ему не понравится игра, но, на самом деле, умереть в самом начале куда лучше.
Будто подтверждая слова стрыги, утопленница выдрала у одного из медведей нижнюю челюсть. Её одежда испачкалась в крови, тонкие грациозные руки теперь больше напоминали скрюченные когти.
- Хорошая девочка!
- Хорошая девочка…
Утопленница подняла голову и, улыбаясь, произнесла:
- Хочу человека!
- На решение загадки у вас есть пять минут! - сказала стрыга. - Решайте быстрее и уходите.
- Мы решили, - ответил Павел, усмехнувшись. - Мы уйдём впятером.
- Неверный ответ!
- Неверный ответ…
- У меня будет пять игрушек, - рассмеялась утопленница. Она отбросила медведя и протянула руки ко мне. - Ты будешь первым, прячущийся.
Она буквально телепортировалась ко мне. Тонкие пальцы вцепились мне в плечо и ухватили так крепко, что я сразу понял - мне не выпутаться.
- Она выбрала, - прокаркала стрыга. - У вас есть тридцать секунд, чтобы уйти. Мы же не звери.
- Мы… - начал Павел.
- Идите, - шепнул я. - Идите. Мы не справимся. - Говоря это, я смотрел в глаза Топлюще. Бездонные чёрные, они поглощали меня. Я почувствовал возбуждение, рассудок мутнел. Мне захотелось схватить это гибкое стальное тело… и всё остальное. Смерть во время секса - не самый плохой способ, так ведь?
- Идите.
- Нет. Тебя зачаровали. Мы тебя не бросим.
- Идите. Так будет лучше.
- Вы видите? Он тоже хочет остаться. Уходите.