Двигатели обычной тяги были задеты взрывом, сумевшем пробить защитное поле. Часть обшивки была испарена высокой температурой, и крайние отсеки были герметично закрыты, потому что в них возник вакуум. Пострадали так же и гиперпространственные двигатели, еле сумевшие набрать тягу.
Ная вернулась вместе с Флипом.
- Что, очухался раньше, чем тебя уложили в модуль? - Спросил Александр, глядя в вытаращенные глаза командора.
- Гребанный гроб, он нас чуть не угробил. - Кажется, до Флипа только дошла вся опасность ситуации.
- А мы тебе говорили, что у "Призрака" серьезные планы, а ты, отчет отправлю, отчет отправлю. - Александр усмехнулся. - С того света.
Флип ничего не ответил на ехидство. Он подошел к экрану, который высветил точку выхода из подпространства. Ему очень хотелось, чтобы она была как можно ближе к форпостам законников. У него появилась твердая уверенность, что "Призрак" так просто не оставит их в покое. Он пойдет следом и добьет, дабы не оставлять свидетелей, чтобы выиграть для себя еще немного времени и лучше подготовиться к предстоящему противостоянию. Во время нападения корабль законников отправил тревожный сигнал. Боевые корабли законников должны были принять его и уже отправиться к месту выхода подраненного корабля из прыжка. Важно было, чтобы они успели раньше "Призрака".
Флип открыл дверку холодильника, достал из него ледяную бутылку с каким-то разрешенным пойлом и покатал ею по ушибленной голове. Он поморщился от боли.
- Давно я не испытывал такого экстрима. Отвык. Очнулся на руках у Наи, как беспомощный малыш. Надо было еще титьку у нее попросить?
- Дело совсем не в том, что ты размяк, недооценили мы технологии прошлого. Его действительно готовили самостоятельно создавать армии и управлять ими. Ты только представь, что "Призраку" не нужны согласования, утверждения вышестоящих начальников, заседания, на которых, люди, далекие от всего, будут оценивать опасность. Неизвестно где он ударит, но я бы не хотел оказаться в том месте.
- Дааа! - Флип все еще морщился, но теперь больше от невеселых мыслей. - Признаться, я посмеивался над вами, как над неудачниками попавшими на крючок космическому пройдохе. Теперь хочу извиниться перед вами, за то что ошибался. Самонадеянность никогда не доводит до добра.
- Если бы я знала, что нам отведено по жизни еще много времени, то я бы не сразу простила бы тебя. Это же надо, наш бывший босс, плоть от плоти одной команды, вдруг стал считать нас неудачниками? Прощаю. - Снисходительно сказала Ная. - Но только потому, что не хочу брать с собой на тот свет такой груз.
- Какой тот свет? Мы еще поживем. Умирать можно только тогда, когда после тебя остается потомство. - Александр осекся.
Ная перехватила его взгляд.
- Ты правда так считаешь? - Томно спросила она.
Александр вздохнул и принялся молча наводит порядок в отсеке.
За минуту до выхода Флип дал кораблю указание, привести орудия в боевую готовность, и применить их сразу, если возникнет опасность. После залпа "Призрака" по суденышку законников, считающегося прежде крепким орешком, стало понятно, что его защита эффективна против хулиганов, но никак не против боевого корабля. То же самое можно было подумать и про орудия. Смогут ли они хотя бы поцарапать черную броню старого военного корабля? Так что перед выходом из прыжка Флип занимался больше самоуспокоением.
Корабль законников снова засвистел поврежденными двигателями. Выход из прыжка произошел с потерей стабилизации. Корабль закрутило, закувыркало. Команда предусмотрительно успела занять места в капсулах безопасности. Они полностью нивелировали перегрузки. До слуха только доносился не ритмичный вой двигателей, пытающихся тягой выровнять корабль. Сейчас они представляли из себя отличную незащищенную мишень, которой, к счастью, никто не торопился воспользоваться.
Ожила связь. Многочисленные корабли спешили узнать причину тревожного сигнала. Как только корабль выровнялся, Флип покинул капсулу и транслировал в эфир картинку на которой был записан "Призрак", до того момента, когда он испарил корабль команды Александра. Видео Флип сопровождал эмоциональным текстом:
- Всем проявлять повышенную бдительность, в случае агрессивных действий в схватку не вступать. Вооружение корабля многократно сильнее возможностей наших судов. Поднажмите парни, нам не слабо досталось. Идем на последнем издохе.
В эфир посыпались вопросы. Все хотели знать, есть ли раненые или погибшие на борту, откуда взялся "Призрак", не раздувает ли Флип из мухи слона. Вопросы в такой ситуации казались не совсем уместными. Это было похоже на то, как расспрашивать человека, готового отдать конца о его самочувствии, о причинах того положения, в котором он оказался, вместо того, чтобы помочь.
- Это борт "шестнадцать сорок два", кажется, мы придем раньше всех. Не отклоняйтесь от курса. - Выдало переговорное устройство.
Полчаса по космическим меркам - вечность.
- Хорошо, принял. - Флип понимал, что быстрее придти на помощь не получится. Для прыжка, расстояние до них были слишком коротким, а для обычных двигателей, приличным.
Радары не фиксировали всплесков энергии, оставленных гиперпространственными двигателями. Хотелось верить, что "Призрак" выбрал не подвергать себя огласке раньше времени. Александра немного отпустило и пока они ничего не делали, решил проверить состояние каждого члена своей команды. На Нае не было ни царапины. Ее крепкий костюм не раз спасал ей жизнь. Блоха жаловался на боль в лапках. Его пришлось поместить в медицинский модуль. У Репина была сломана ветка и оборвана часть листьев. Александр скрутил ветку скотчем на время. Модуль не занимался восстановлением здоровья растений, поэтому пришлось помогать тем, что было под рукой.
"Шестнадцать сорок два" подошел к зоне действия ближних радаров. Через минуту он должен был пристыковаться. С такого расстояния была возможна обычная связь посредством электромагнитных волн. На экране появился командир корабля законников. Его кривая ухмылка ясно дала понять, что он невысокого мнения о команде корабля, попавшего в беду.
- Я, капитан Ракс. Где вы нарвались на проблемы?
- Я капитан, Флип. Ты бы не ухмылялся так, капитан Ракс. "Призрак" это настоящая проблема, и не стоит ее недооценивать.
- А был ли "Призрак"? Наши службы ничего подозрительного не засекли. Сдается, капитан Флип, вам придется написать не одну докладную, чтобы вам поверили.
- Слушай, Флип, я тебе сочувствую. - Александр оторвался от Репина, которому накладывал скотчевую повязку. - У вас все через докладные. Это очень грозное оружие. "Призрак" его оценит.
- Кто это? - Ракс услышал комментарий Александра.
- Мой напарник. Это он сообщил мне о старом военном корабле.
- Понятно. - Ответил Ракс, и сделал это с такой миной, как будто понял о Флипе и его друзьях что-то мерзкое.
В иллюминаторе засверкала точка. "Шестнадцать сорок два" включил тормозные двигатели. Точка быстро увеличилась в размерах. Неожиданно Ная вскрикнула и схватилась за голову. В ту же секунду орудия корабля Флипа развернулись и разнесли "шестнадцать сорок два" в щепки. Тот даже не успел активировать защитные экраны. Александр уставился на Флипа, не понимая, зачем тот сделал это.
- Это не я, придурок. - Крикнул Флип.
- Он здесь. - Проговорила Ная. - Он управляет кораблем.
Флип попытался дать команду набрать разгон, но корабль не подчинился.
- Ная, попробуй перебить его! - До Александра дошло, что "Призрак" красиво подставил их.
Ная замерла. Кровь на висках запульсировала резкими толчками. Александр глянул мимо Наи в иллюминатор и готов был поклясться, что видел, как на фоне черного космоса блеснул прямоугольными гранями старинный корабль.
- Разгооон! - Закричал Флип, усиливая мысль диким выкриком.
Корабль засвистел и начал разгоняться. Его окутало синее защитное поле. На грани физической переносимости звука, корабль смог сделать прыжок.
- Это же…, это же… - Флип забегал по отсеку не находя слов. - Нам же этого никогда не простят. Такого в истории не было, чтобы сбивали корабли законников! Как он смог обмануть радары, почему не оставил после себя импульс?
- Не зря мы его "Призраком" назвали. - Александр снова вернулся к Репину. - Не надо забывать к чему его готовили. Он управляет людьми и техникой, и еще просчитывает наперед и не строчит докладные записки, когда надо действовать.
- Я понимаю, я понимаю. Теперь его существование для законников вообще под большим вопросом. А вот мы для них теперь реальная угроза. Воссоединившаяся шайка бандитов, которую сколько не корми, она снова берется за старое. Зачем я тогда признал Репина? Почему не прошел мимо?
- Стоп! Успокойся, Флип. Я не узнаю тебя, что ты разнылся, как… - Александр хотел сравнить его с бабой, но поймал взгляд Наи, - как крайотская гиена?
- У меня семья там, понимаешь? Они, как заложники.
- Тогда нам надо собрать убедительные доказательства существования "Призрака" и предъявить их.
- Парни. - Негромко произнесла Ная.
Её никто не услышал. Флип был не в себе из-за жуткой ситуации. Александр психовал из-за того, что Флип малодушничал. Оба были поглощены своим состоянием, что не обращали внимания на сигналы, подаваемые аварийной системой, показывающей перегрев гиперпространственных двигателей.
- Нытики! - Ная добавила к громкости голоса еще и приличный ментальный удар.
Александр и Флип словно проснулись и обратили внимание на звуки аварийной системы. Флип вошел в контакт с кораблем.
- Быстрее, по капсулам! - Крикнул он.