Эликопида отличалась от них - возможно, потому, что не принадлежала ни к одной из групп, хотя скорее всего причина заключалась в чем-то другом. Обитатели взморья, уступая в вопросах технологии даже австралийским аборигенам (впрочем, и нисколько не нуждаясь в ней), состояли друг с другом в очень сложных социальных отношениях. Каждая группа, помимо четко определенных участков пляжа и леса, обладала внутренними уровнями престижа. И каждый ее представитель мог подробно описать (причем с огромной охотой) свое положение на горизонталях и вертикалях шкалы оценок по сравнению с другими членами группы, численность которой обычно не превышала тридцати человек. Они могли без устали перечислять (и перечисляли) доводы и соглашения, недостатки и достоинства характера, атлетическую мощь или отсутствие таковой, ловкость в их многочисленных детских играх и оценку сексуальных способностей друг друга.
Но вдобавок ко всему Эликопида обладала чувством юмора, таким же искрометным, как ее глаза, хотя дриаду выделяла и некоторая чувственность. А сегодня она припасла особую приманку: стеклянное зеркало в золотой оправе, украшенной бриллиантами, - один из немногих виденных им здесь предметов материальной культуры.
- Где ты его достала? - спросил Вольф.
- О, мне его подарил властитель, - ответила Эликопида. - Когда-то, давным-давно, я стала одной из его фавориток. И спускаясь с вершины мира, чтобы навестить нас, он проводил со мной много времени. Меня и Хрисеиду он любил больше всех. И можешь поверить, остальные ненавидят нас за это до сих пор. Вот почему я такая одинокая… хотя их общество мне не очень-то нравится.
- А как выглядел властитель?
Она засмеялась и сказала:
- От шеи и ниже он выглядел почти так же, как любой высокий, хорошо сложенный мужчина вроде тебя.
Она обняла Вольфа за шею и начала целовать его в щеку. Ее губы не спеша приблизились к уху.
- А его лицо? - спросил Роберт.
- Не знаю. Я могла касаться его, но не видела. Меня ослепляло исходящее от него сияние. Оно казалось таким ярким, что, когда он приближался ко мне, я закрывала глаза.
Эликопида закрыла его рот поцелуем, и вскоре он забыл о своих вопросах. Но позже, когда она лежала рядом с ним в полудреме на мягкой траве, Вольф поднял зеркало и взглянул в него. Сердце сладко затрепетало от восторга. Наверное, он выглядел так в пору своего двадцатипятилетия. Роберт знал, что здорово изменился, но лишь сейчас убедился в этом полностью.
- А вдруг я состарюсь после возвращения на Землю - состарюсь так же быстро, как обрел свою молодость здесь? - Он вскочил на ноги и погрузился в размышления. - Да кого я пытаюсь обмануть? - в конце концов воскликнул Вольф. - Я же не собираюсь возвращаться.
- Если ты сейчас уйдешь от меня, - сонно забормотала Эликопида, - обязательно разыщи Хрисеиду. С ней что-то случилось; стоит кому-нибудь появиться рядом, как она тут же убегает прочь. Даже мне, ее единственной подруге, не удалось к ней подступиться. Наверное, случилось что-то ужасное, о чем она и говорить не хочет. А тебе она понравится. Хрисеида не похожа на других; она совсем как я.
- Хорошо, - рассеянно ответил Вольф. - Я поищу ее.
Он шел до тех пор, пока не забрел в отдаленный уголок леса. Отбросив мысль о возвращении на Землю через ход, с помощью которого он попал сюда, Вольф просто хотел поэкспериментировать с инструментом. Наверное, есть и другие врата. И возможно, они открываются в любом месте, где прозвучит мелодия.
Дерево, под которым он остановился, оказалось одним из многочисленных "рогов изобилия". Достигая двухсот футов в высоту и тридцати футов в обхвате, оно обладало гладкой, почти маслянистой, лазурной корой. Ветви толщиною с бедро и длиной в добрые шестьдесят футов не имели ни сучков, ни листьев, но на конце каждой из них располагался скрученный в раковину цветок, который достигал в длину восьми футов и идеально походил на рог изобилия.
Из "рогов" на землю стекали прерывистые струйки густой жидкости шоколадного цвета. На вкус продукт напоминал мед с едва ощутимым привкусом табака - довольно странная смесь, но ему нравилась. Ею питались все обитатели леса.
Вот под этим деревом он и протрубил в рог. Никаких "врат" не появилось. Он отошел на сто ярдов и попробовал снова, но с тем же успехом. И тогда Вольф понял, что рог действует лишь в определенных местах или, возможно, только вблизи валуна, похожего на поганку.
Краем глаза он заметил голову девушки - той самой, которая выглядывала из-за дерева, когда врата открывались в первый раз. То же личико в форме сердечка, огромные глаза, полные малиновые губы, длинные в тигровую полоску темно-каштановые волосы.
Вольф поприветствовал ее, но она бросилась бежать. Его восхитило прекрасное и пропорциональное тело, хотя таких длинных ног он у женщин никогда не видел. Более того, по сравнению с другими слишком фигуристыми и большегрудыми женщинами этого мира она казалась удивительно стройной.
Вольф помчался за ней. Девушка оглянулась, отчаянно вскрикнула и побежала быстрее. Роберт едва не остановился - подобной реакции у местных жителей он еще не встречал. Они могли поначалу отбежать в сторону, но никогда не впадали в столь явную панику и неподдельный испуг.
Девушка бежала, пока хватало сил. Тяжело дыша, она остановилась у небольшого водопада и прижалась к покрытому мхом валуну. Ее лодыжки утопали в ковре из желтых цветов, похожих на маленькие вопросительные знаки. С вершины камня, прищурив совиные глаза, на непрошеных гостей смотрела птица со спиральными крыльями и длинными, согнутыми вперед ногами. Она издавала тихий клекот - уи-уи-уи!
Медленно приближаясь к девушке, Вольф улыбнулся и сказал:
- Не бойся меня. Я не причиню тебе зла. Мне просто хочется поговорить с тобой.
Девушка указала трясущимся пальцем на рог и дрожащим голосом спросила:
- Где ты взял его?
- Мне дал его человек, которого зовут Кикаха. Ты тоже видела его. Скажи, тебе знаком Кикаха?
Огромные глаза девушки сияли темной зеленью; они казались ему самыми прекрасными из всех, которые он когда-либо видел в жизни. Они нравились ему, несмотря на кошачьи зрачки - а может быть, именно из-за них.
Красавица покачала головой:
- Нет. Я не знаю этого юношу и впервые увидела его, когда те… твари…
Она с трудом сглотнула слюну и внезапно побледнела, словно ее вот-вот стошнит.
- …они загнали его на валун. И я видела, как они стащили его со скалы и увели за собой.
- Так, значит, они его не кончили? - спросил Вольф, намеренно избегая слов "убили", "зарезали" или "умертвили", поскольку здесь они считались запретными.
- Нет. Но возможно, эти твари собирались сделать с ним что-то более ужасное… чем просто кончить его.
- Почему ты убегала от меня? - спросил Вольф. - Я же не похож на этих чудовищ.
- Я… я не могу говорить об этом.
Вольф знал, почему она не хотела говорить о неприятном. Привыкнув к легкой жизни, где почти не оставалось места для отвратительных и опасных явлений, местные жители не могли справиться даже с неприятной мелочью, которая выпадала на их долю.
- Меня не волнует, хочешь ты или нет, - сказал он. - Ты должна обо всем рассказать. Это очень важно.
Она отвернулась.
- Все равно не буду.
- В какую сторону они направились?
- Кто?
- Чудовища. И Кикаха.
- Я слышала, что он называл их гворлами, - сказала девушка. - Я никогда раньше не слышала этого слова. Они… эти гворлы… пришли откуда-то оттуда.
Она указала в сторону моря и вверх.
- Наверное, они спустились с горы. Откуда-то сверху.
Девушка вдруг повернулась к Вольфу и подошла поближе. Взгляд ее огромных глаз остановился на его лице, и он не мог налюбоваться изысканными чертами лица и гладкой кремовой кожей незнакомки.
- Давай уйдем отсюда! - воскликнула она. - Далеко-далеко! Эти твари все еще здесь. Может быть, некоторые из них и забрали Кикаху, но другие остались! Несколько дней назад я видела двух чудовищ. Они прятались в дупле дерева. Их глаза горели, как у зверей, и от них шел ужасный запах, как от заплесневевшего плода!
Она положила руку на рог.
- Мне кажется, им нужно вот это!
- А я только что трубил в рог, - задумчиво произнес Вольф. - И если гворлы где-то поблизости, то они слышали его!
Роберт осмотрел пространство между деревьями. Примерно в сотне ярдах от них за кустом что-то блеснуло.
Он не сводил глаз с куста и вскоре заметил новый отблеск солнечного света и дрогнувшую ветку. Вольф осторожно сжал маленькую ладонь девушки.
- Пошли, - сказал он. - Но иди так, как будто мы ничего не замечаем. Постарайся казаться беспечной.
Она притянула к себе его руку и спросила:
- Что-нибудь не так?
- Только без истерики. По-моему, я что-то увидел за кустом. Возможно, там никого нет, но мне показалось, что за нами следят гворлы. Не смотри туда! Ты нас выдашь!
Он предупредил ее слишком поздно, и девушка успела обернуться. Охнув, она прижалась к Вольфу.
- Они… они!
Он взглянул туда, куда указывала девушка, и увидел две темные приземистые фигуры, которые неуклюже выходили из-за куста. Каждая из тварей сжимала в руке длинный, широкий изогнутый стальной клинок. Размахивая ножами, они что-то закричали хриплыми, резавшими слух голосами. На их темных мохнатых телах без всяких признаков одежды виднелись лишь широкие ремни с ножнами, из которых торчали рукоятки тесаков.
- Только не паникуй, - сказал Вольф. - Я думаю, на таких кривых коротких ножках они быстро не побегут. Куда бы нам от них удрать, чтобы сбить со следа?