Кабинет лорда Эрвилла оказался удивительным и совершенно не подходящим для столь серьезного учреждения как главный отдел столицы по расследованиям убийств. В нем стоял длинный узкий полукруглый диван, сплетенный из тонкой лозы. На стенах висели картины с изображением девственного леса. Большой стол из живого дерева – из его боковин росли тонкие веточки, на которых зеленела листва – был центром сказочного островка. Стены, углы и да просто все пригодное пространство оказалось во власти цветов, маленьких деревьев, декоративных кустов. На ветках висели небольшие клетки с птицами. Даже с потолка свисали лианы, с красивыми прядями ажурного полупрозрачного мха. Входящий сюда попадал в маленький уголок волшебного царства лесных эльфов.
- Это просто невероятно! – восхищенно воскликнула Илламэль.
- Рад, что вам понравилось, – тут же отозвался лорд Эрвилл. – Присаживайтесь.
Илламэль сделала всего пару шагов вслед лорду Эрвиллу, который быстрым шагом прошел к столу и сердито поднял сумку за одну ручку, когда корявое, лишенное листьев дерево, что находилось у самого стола неожиданно открыло глаза и взглянуло на девушку пронзительным изучающим взглядом.
От неожиданности Илламэль едва не закричала и непроизвольно схватилась за руку лорда Марэта. Тот моментально напрягся и укоризненно взглянул на девушку. Она смешалась, покраснела и отскочила от него, как будто ее кипятком ошпарили. Лорд Эрвилл ничего не заметил, но гном недовольно поджал губы. Он был раздосадован, что шел позади девушки и не смог предложить ей защиту.
Эльф оглянулся и, увидев ужас на лице Илламэль, воскликнул:
- Не бойтесь, это Брус. Дух древнего леса и моя личная охрана, так сказать.
Затем он вытянул перед собой руку с сумочкой, позволяя всем ее рассмотреть:
- Не представляю, зачем она кому-то понадобилась! Мы проверили ее всеми возможными средствами. В ней ничего нет. Вот, смотрите сами.
Он повел другой рукой вдоль сумочки, и ее кожа начала постепенно исчезать. Стали видны все швы, загибы и заломы. Каждый стежок, каждая складочка. Сумка действительно была пуста. Никакая даже микроскопическая записочка или же надпись на самой коже или подкладке не могли остаться не замеченными.
Лорд раздраженно бросил сумку на стол.
- Зачем ее красть, если она пуста?!
- Ну…возможно тот, кто послал за ней духов не знает об этом, – робко предположил Хиз.
- Не говори ерунды, – отмахнулся раздраженно эльф. – Подчинить себе возрожденного духа все равно, что укротить огненного дракона. Тем более нескольких. На это не каждый способен. Значит тот, кому они принадлежат невероятно силен и далеко не простак. И он прекрасно понимает, что мы выпотрошим эту злосчастную сумку до ниточки.
- А может, он это знает, но уверен, что мы не найдем то, что ему нужно, – тихо прошептала Илламэль. Она, медленно и с некоторой опаской поглядывая на живое дерево, подошла к столу. – Вы позволите?
- Если вам угодно, – проговорил лорд Эрвилл и иронически улыбнулся.
Илламэль взяла сумочку и неожиданно для мужчин вывернула ее наизнанку. Потом внимательно оглядела все швы и попросила:
- Можно мне нож или что-нибудь другое – тонкое и острое.
Хиз тут же подал ей свой огромный кинжал, но она только отрицательно качнула головой. Тогда лорд Эрвилл протянул тонкий костяной нож для бумаги.
Теперь мужчины сгрудились вокруг девушки и с интересом наблюдали за ее действиями. А она осторожно поддела кончиком ножа ниточку на шве подкладки и потянула на себя. Шов разошелся. Илла вывернула подкладку, на ней ничего кроме потаенного узора на шелке не было видно. Но девушка не разочаровалась, а поднесла тонкую ткань к зажженной лампе. Узор вспыхнул ярче и в его плетении стали видны буквы, выписанные ажурными завитками и органически вписывающиеся в общий рисунок. Такую узорную надпись никакой магический поисковик вычленить не был в состоянии.
- О … ё…
Выдохнул пораженно лорд Эрвилл.
- Госпожа Ивитт, приглашаю к себе в отдел. Согласен на любые условия …
- Эрвилл! – предостерегающе рыкнул Марэт.
- Вот почему все лучшее всегда достается тебе?! – не унимался эльф, но сам тем временем быстро выписывал буквы на лист.
Через несколько минут подкладка была выпорота и обследована самым тщательным образом. Все буквы записаны в одну строку, но это ничего не давало – для начала нужно было составить из них более-менее понятный текст.
- Полагаю, вопросы о том кто и как убил Агавир Сайлл, закрыт, – негромко проговорил Марэт, переписывая буквы в свой блокнот.
- Само собой. Отнесу дешифровальщикам. Пусть пошевелят мозгами, – лорд Эрвилл схватил листок и скорым шагом направился из своего кабинета. – Подождите меня, пообедаем, обсудим. – На ходу бросил он и снова весело подмигнул Илламэль.
Марэт ничего не ответил на приглашение, он внимательно изучал свой лист с буквами, но краем глаза проследил за реакцией Илламэль на вольность лорда Эрвилла.
Девушка казалась больше раздосадованной, чем довольной вниманием ветреного эльфа. Губы Марэта едва заметно дрогнули в усмешке.
Глава 6
Доходный дом госпожи Фрабб – большое многоэтажное здание с множеством наружных украшений и навесных балконов. Здесь проживает довольно много квартирантов. Почтенная гнома с большим уважением относилась к лорду Марэту, поэтому предоставила вниманию Илламэль все лучшее, что у нее было. Несколько показанных ею квартир поражали убранством и размерами, но девушка выбрала скромную двухкомнатную квартирку под самой крышей с маленькой кухней и ванной. Вид из окон и с балкона открывался просто великолепный: небольшая закругленная лагуна с острым и обрывистым мысом, выдающимся далеко в океан с одной стороны и более закругленным и пологим с другой.
Улица, на которой стоял дом, пролегала по самому верху большого длинного холма, который обрывался в океан желто-серыми скалами с тонкой золотистой полоской пляжа. Перед домом раскинулся небольшой парк.
Вечер давно размыл в туманных сумерках очертания домов, деревьев, приглушил яркий свет фонарей.
В камине ярко пылал летний слабогреющий магический огонь, едва слышно потрескивали поленья из морского топляка, создавая причудливые сине-зеленые языки пламени.
Илламэль сидела в глубоком мягком кресле у окна. На коленях лежал целый ворох исписанных листов, на которых она несколько часов подряд подбирала варианты тайного послания.
. н а п у а ы ц а н ы л ь и л е с у ь н й к м н
Пальцы у мельника ….
У мельницы камень …
Луна и лунка …
Усы мельника …
Пыль, сыпь, лес – и прочее, прочее …
Десятки проб, но ни одна не вмещала в себя все буквы.
Илла попробовала поочередно приставлять буквы одна к другой, просто выискивала знакомые слова. Но ничего путного у нее не выходило. Наконец, раздосадованная неудачей она смахнула одним резким движением все листы в камин.
Подошла к окну и несколько минут бездумно всматривалась в мутный свет фонаря, который был едва виден в плавающих клубах тумана.
Свет мерцал, переливался, мигал неясными бликами, принимая странные оттенки.
"Как диковинный драгоценный камень", – подумалось девушке.
Невольно ей на ум пришло, что она уже где-то видела нечто подобное…
В монастыре! Она прислуживала молоденькой куалми. Оборотню-рыси. У той был камень-талисман с таким же мерцающим загадочным сиянием.
И вдруг Илле в голову пришла идея оттолкнуться от особенностей рода леди Арвиль. Она была цейликан, то есть принадлежала к бастетам. А талисманом в кланах кошачьих оборотней являются различные камни с особым рисунком – то есть кошачий глаз. Они украшают ими интерьеры, носят в виде украшений. В общем, он у них повсюду.
Если предположить, что артефакт императора находится все же в поместье леди Арвилль, то он должен быть в тайнике. А тайник, несомненно, будет отмечен подобным родовым камнем. И им нужно только найти это потайное место.
Илламэль схватила чистый лист и быстро набросала названия минералов, которые считались "кошачьим глазом". У нее набралось несколько таких камней: апатит, кварц, аквамарин, лунный камень, турмалин и скаполит.
Следом выбрала из шифровки буквы, составляя слова. Лучше всего подошло "лунный камень". Получилось!
Несколько оставшихся букв уже легко сложились в единственно верное слово – "усыпальница".
"Усыпальница. Лунный камень"
Илламэль с удовольствием посмотрела на результат своего труда и довольная собой улеглась спать. Но сон все не шел. Что-то беспокоило девушку, не давало уснуть. Проворочавшись в постели около часа, Илла зажгла светильник, взяла блокнот портальной почты и во всех подробностях описала события сегодняшнего дня. Она всегда описывала для тетушки Ми все, что с ней происходило. Та отвечала ей интересными пространными письмами и не навязчиво давала советы. Привычка писать единственному человеку, который не только принял ее как родную, но и помог устроиться в этом мире, стала для Иллы ежедневной потребностью.
Обычно Илла писала тетушке по утрам, просыпаясь по монастырской привычке еще до рассвета. Сегодня же она не могла уснуть и решила отправить послание глубоким вечером. В конце письма Илла спросила, слышала ли тетушка Ми что-нибудь о семье леди Арвилль?
Отправив послание, Илламэль тут же уснула.
Утро выдалось солнечным. Радостный крик чаек над заливом врывался в открытое окно, приятный теплый ветерок шевелил прозрачные занавеси. Илламэль сидела за столом своей крошечной уютной кухоньки и пила чай. Перед ней лежало письмо от тетушки Ми.