Шанг лишь на одно мгновение задержал взгляд на ее левой руке, и его лицо потемнело, но уже в следующий миг он снова расцвел в лучезарной улыбке. Он поднял ее правую руку к губам и, не отрывая от нее взгляда, чувственно поцеловал задрожавшие пальчики. В этом прикосновении было столько нежности и признания в тоске по ней, что Илла на мгновение задержала дыхание.
- А я к тебе с предложением, – проговорил лорд Шанг с чувством. – Надеюсь, у тебя найдется немного времени, и ты поможешь мне в одном очень запутанном и давнем деле? Это касается и вчерашнего преступления. Я знаю, что оно тебя сильно расстроило. Но ты ведь хочешь раскрыть его? Я прав?
- Доброе утро лорд Шанг, – пробормотала Илламэль, высвободила руки из его ладони и прошла к столу. Темный помог ей сесть и придвинул стул. – О каком давнем деле идет речь?
- Это дело лорда Марэта, – лукаво усмехнулся Шанг. – Хиз ведь уже … гм… посвятил тебя в свои планы? Изъятие документов из хранилища … без ведома начальства …
- Лорд Шанг! – встревожено воскликнула Илламэль, поднимая на него глаза.
Но он с улыбкой поднял руки:
- Тебе не о чем беспокоиться. Но, признаюсь, именно его проступок и навел меня на мысль предложить тебе заняться этим.
Завтракай и ко мне. Хиз уже там, я забрал его на все время расследования. Вы двое – неплохой тандем. Будете заниматься этим делом вместе.
- Я хотела побывать в монастыре, но Хиз против, чтобы я ехала туда одна, – быстро выпалила Илла, понимая, что Шанг мог в один момент разрешить эту проблему.
- Ешь, – лорд подвинул к ней чашку с горячим шоколадом и блюдо со свежими еще горячими пирожками. – Все после. Пока не позавтракаешь, разговора не будет.
Илла была так рада, что ей позволено заниматься делом Марэта, что схватила чашку, пирог и поспешно принялась есть. Ей не терпелось рассказать о своих планах. Она чувствовала: Шанг не станет ее останавливать. Более того, будет ей помогать. Он верил в ее способности … и это о многом говорило!
Бонна Наи тихонько сидела в стороне и с интересом посматривала на возбужденную Иллу с румянцем во всю щеку и лорда Шанга открыто любовавшегося ею.
***
Управление внешней безопасности, главой которого был лорд Шанг, находился в большом многоэтажном здании, стоявшем посреди круглой площади. Вокруг нее раскинулся такой же круглый и ухоженный парк с разбегающимися лучами-аллеями, делящими его на равные треугольники.
Илламэль в строгой темной юбке в пол и светлой блузе с откидным воротом стояла посреди длинного коридора, с одной стороны которого располагались огромные окна с другой – бесконечная череда дверей из темно-красного дерева.
Лорд Шанг посмотрел на девушку, которая от волнения даже руки прижала к груди и улыбнулся.
- Не волнуйся. Сегодня выходной и здесь почти никого нет.
Лорд Шанг взял Иллу за руку и спросил:
- Ты давно видела Рьянна?
- Вчера в парке. Ну … когда на меня снова напали. А что?
- Да так. Он не просил о встрече?
Илла пожала плечами:
- Я не дала ему повода сделать это.
Шанг улыбнулся и поднес ее пальчики к губам, поцеловал один за другим, захватив ее глаза в плен.
- А я могу пригласить тебя на обед? Или ужин?
- Лорд Шанг, – Илла осторожно забрала у него руку. – Дайте мне время. Я не хочу ничего говорить вам сейчас. Мне нужно понять… я не знаю, что тогда между нами произошло … почему все так случилось … и я …
- Илла, – Гуррэн обхватил ее лицо ладонями, – я буду ждать столько, сколько ты скажешь. Главное, что ты должна понять: никто не смеет заставлять тебя делать то, что ты не хочешь. Никто и ни когда. Ты ни кому ничего не должна. Запомни это. И не смей никого жалеть. Жалость может сильно ранить и даже убить. И в первую очередь саму тебя.
Она не знала, что ему на это сказать и только распахнула глаза, прикусив губу. Его внезапно потемневшие глаза ласкали лицо Илламэль с нежной заботой и любовью. Гуррэн перевел взгляд на ее рот, и невольно склонился еще ближе, а она не была в состоянии даже пошевелиться. Он был так близко, что она чувствовала жар его тела.
- Илламэль, – прошептал со стоном Гуррэн и припал к ее губам.
В это время где-то хлопнула дверь, Илла вздрогнула и отпрянула от Шанга. Он отпустил тотчас, но на его губах играла улыбка.
- Я тебе не безразличен. Я в этом уверен.
Илламэль заставила себя сделать вдох. Это безумие.
- Давайте уже пойдем, – быстро проговорила она, отступая на шаг. – Там Хиз … ждет.
Ей было трудно дышать. Она впервые почувствовала как не только ее тело, но и сердце тянется к этому сильному, могучему, но такому нежному и осторожному мужчине. Он обходился с ней как с невероятно хрупкой драгоценностью и в то же время не ограничивал в отличие от лорда Толли, который ни на миг не позволял даже подумать, что она равна ему.
Шанг неспешно заправил выбившийся из ее прически локон и указал рукой направление, предоставляя ей идти первой.
Хиз сидел за большим т-образным столом. Перед ним лежали какие-то бумаги, и он сосредоточенно что-то выписывал себе в блокнот.
- О, привет, – воскликнул он, как только они вошли. – Ты не представляешь, как была права!
- В чем? – Илламэль быстро подошла к гному и наклонилась над бумагами.
- Оказывается, возлюбленная Марэта тоже была в ордене Спасения. Точнее в монастыре возле города Куппа, только в отличие от тебя и леди Арвиль она была послушницей, как и Агавир Сайлл. Когда они встретились с лордом Марэтом, она расстриглась и ушла из монастыря, чтобы стать его женой. Но в ночь перед свадебным ритуалом ее похитили, а потом убили. И она тоже была распята на кресте после ритуального убийства.
Шанг отодвинул для нее стул. Она коротко взглянула на него и села, подтягивая к себе листы протоколов.
- Лорд Марэт сам вел это расследование. Ему удалось выяснить, что в ночь убийства девушка была в своем монастыре. Он несколько лет пытался раскрыть ее убийство, но его не пустили дальше порога монастыря.
- Еще бы, – хмыкнула Илламэль. – Вряд ли ему показали тайные помещения этих ужасных замков.
- Почему? – спросил Хиз.
- Там творятся жестокие вещи, Хиз. Ордену Спасения есть чего стыдиться и опасаться. Если возлюбленная лорда Марэта была посвященной, то вряд ли прожила долго за стенами своего монастыря.
- Верно – всего сутки.
- Я так и думала, – кивнула Илламэль.
- Но как же они допустили, чтобы она расстриглась и ушла?
- А как я смогла выбраться оттуда? Счастливый случай, Хиз. И я до сих пор чувствую присутствие ледяной руки ордена на своей шее. Хиз – все эти нападения. Неужели ты ничего не понял?
- А ты что из "посвященных"?
- Нет, слава Светлой Богине. Но я видела достаточно, чтобы стать опасной для Спасения.
- Что?! – воскликнул Шанг. Он уже сидел за своим столом и наблюдал за разговором Хиза и Илламэль. Было видно, что они не раз вели такие разговоры, и из их раскрепощенного общения выкристаллизовывалась истина.
Илламэль подняла на него глаза.
- Что ты сказала?
Илла пожала плечами:
- Вы слышали лорд Шанг. Марэт не зря столько лет пытался избавиться от назойливого наблюдения людей ордена. Они и сейчас не оставляют его в покое. Неужели вы этого не знали? Я с младенчества воспитывалась в одном из самых отдаленных и закрытых монастырей Спасения. И мне доводилось видеть вещи, которые не вписываются, мягко говоря, в нормальные понятия благопристойного заведения по обучению богатых девиц. Ширма хорошая, но монастыри – что-то совершенно другое, нежели орден пытается показать.
Шанг был ошеломлен. Сколько успела узнать Илламэль? Если она видела безумных Темных, тогда понятно, почему она ненавидит и боится "Спасение".
Но она же просто ничего не знает и не понимает!
- Но сейчас меня волнует другое, – продолжила девушка, – почему были казнены люди ордена? Если возлюбленную лорда Марэта убили люди аббата, то тут можно понять – отступница, которая, возможно, много знала. Но мать Анесса, – Илла с сомнением покачала головой, – она была ярая сторонница и последовательница Спасения. Воспитанница Импи и послушница Ритва – никогда ни в чем не были замешаны. Это одни из самых спокойных и незаметных людей в замке, которых я знала. А ведь там были и бунтарки. Не сомневайтесь. От них ордену было выгодней избавиться, чем от Импи и Ритвы.
- И какой же вывод? – спросил Хиз.
- Очевидный: это не ритуал ордена Спасения, – ответила спокойно Илламэль. – Поэтому я и хочу во всем разобраться. И для этого мне нужно побывать в монастыре … в качестве гостьи. Если это возможно.
Илламэль вопросительно взглянула на Шанга.
Тот несколько минут не отрывал от девушки взгляда. О чем он думал, она не знала, но на его красивом мужественном лице была видна какая-то внутренняя борьба.
- Хорошо!
Лорд Шанг резко встал и вышел из кабинета.
- Так давай посмотрим. Что ты успел тут накопать? – спросила Илламэль у Хиза.
- Смотри: труп госпожи Хертты был закреплен на кресте при помощи магии, как и три вчерашних но, в отличие от того раза она была не только полностью одета, на ней не было видно и следов пыток.
- А ... а что этих пытали? – выдохнула Илламэль.
- Извини. Но на их телах обнаружились следы не только магических, но и физических истязаний. Жестоких.
- Почему?! Я думала это только предлог, чтобы вытащить меня к месту преступления и попытаться снова похитить.
Вообще, не понимаю: для чего я кому-то понадобилась? Это просто бессмыслица какая-то. Леди рода Арвиль – понятно: они связаны с камнем. Госпожа Хертта – изменница. Но я! К чему? И эти пытки невинных женщин. Не понимаю!