Лорд Марэт прошел к столу, неторопливо уселся и потребовал:
- Рассказывайте.
Илла, спеша и краснея волнения, поведала о своей находке и вкратце пересказала том, что ей написала тетушка Ми о семье леди Арвилль.
Марэт выслушал, не перебивая, только время от времени заносил в свой блокнот какие-то пометки.
После того как Илламэль замолчала, он несколько долгих минут молча смотрел на все больше смущавшуюся девушку и вдруг спросил:
- Вы все еще собираетесь накручивать дамам локоны и красить им ногти?
- Я?
Илла опешила от такого вопроса и не знала, как на него ответить. Вообще-то расследование так ее увлекло, что она просто не задумывалась, что будет после раскрытия преступления.
- Вы могли бы остаться в моем штате и параллельно учиться. Скоро начнутся вступительные экзамены в Академию внутренних дел. Вы бы могли выбрать профессию следователя или любую другую, которая вам больше понравится. У вас определенно есть талант к раскрытию таких дел. К тому же это дает вам несколько преимуществ: гособеспечение студентов: хорошая стипендия, бесплатное общежитие, трудоустройство после окончания учебы. Вы молоды и у вас все впереди, было бы не разумно отмахиваться от такой возможности. Подумайте Илламэль.
- Соглашайся, сестра, – подхватил Хиз. – Жить будешь по-прежнему у нас. Мама не позволит тебе ютиться в общаге. Работать вместе будем … когда я буду нужен лорду Марэту. Давай, а?
- Уверен: вы справитесь. – Подначил ее Марэт. – С поступлением я посодействую – дам направление. Если что – подключим и Эрвилла. Он не откажет в помощи.
- Я … право … это так неожиданно, – неуверенно прошептала Илламэль.
- Во всяком случае, у вас еще есть время подумать … примерно дня два. Потом нужно подать документы и начать усиленно готовиться к вступительным испытаниям. У вас осталось на это всего полтора месяца, но я помогу. Отбор в академию строгий. И конкурс для поступающих достаточно высок, но я убежден: вам это по силам.
- Хорошо, я обещаю подумать, лорд Марэт. – Илламэль была озадачена таким предложением, но мысль уже вошла в ее сознание и она знала, что будет упорно думать над этим. Ведь это было лучшим, что с ней случилось за всю ее жизнь. – Спасибо, что верите в меня.
Глава 7
- Лорды слишком надеются на магию, – прошептал Хиз. – Они привыкли, что магические поисковики легко находят улики. В Империи магия используется жителями всех сословий. Прикладная, боевая, бытовая – она повсюду. Поэтому сыщики не слишком утруждают себя. Они задаются лишь тремя вопросами: откуда, куда, зачем. Все. А ты первая, кто задает другие вопросы и пытается найти на них ответ. Это сбивает их с толку и … привлекает внимание. – Гном кивнул в сторону совещавшихся за столом лордов Марэта и Эрвилла. – Они заинтригованы твоими необычными выводами и нестандартным подходом к делу. – Хиз усмехнулся. – Это хорошо и плохо.
- Почему плохо? – так же шепотом спросила Илламэль.
- Заинтересованность может перерасти в нечто большее. Поверь: я знаю. А подобное внимание лордов чревато многими неожиданностями. Особенно если они столь могущественны как эти, – гном снова указал на сыщиков. – Один вервольф, причем единственный выживший из всего клана. А это значит, в нем собралась вся мощь его предков. Другой – лесной эльф, это уже само по себе о многом говорит, но … он сын великого Элльва. Самого могучего из эльфийских магов и правителей Вечного леса. Поэтому лорд Эрвилл так силен, что может поспорить даже с лордами Хаоса.
Илламэль испуганно взглянула на склонившихся к столу лордов. Ничего себе! А она даже и не подозревала, что Марэт оборотень. О лорде Эрвилле она вообще ничего такого не знала.
- Но ты не бойся: у тебя еще есть пара-тройка лет, – усмехнулся Хиз.
- Для чего?
- Чтобы подрасти …
Лорды разом повернули к ним головы. Илламэль тут же отвернулась, а Хиз лишь пожал плечами.
Марэт пригласил лорда Эрвилла на совещание. Они не могли просить у леди Этн Арвилль разрешения на осмотр родовой усыпальницы – для этого у них слишком мало улик. Да они и не сумели бы внятно объяснить, почему им понадобилось осмотреть могилы Линд Арвиль и ее давно умершей сестры Еллы, если погибла лишь служанка одной из них.
В Империи чтут предков, и потревожить их покой – большой грех. Для нарушения запрета требуется гораздо больше, чем просто записка, пусть даже и тайная.
К тому же, ничто не указывало на то, что строки, найденные Илламэль, относятся непосредственно к усыпальнице рода Арвилль. Лунный камень – наследственный амулет многих аристократических семей.
По лицам лордов, было видно, что они зашли в тупик.
- Знаешь, Хиз, а бы не прочь прогуляться ночью по кладбищу, – как можно равнодушней проговорила Илламэль немного громче почтительного шепота. – Говорят, в темноте многие усыпальницы смотрятся намного красивее и таинственнее, чем днем.
К тому же охрана, как правило, крепко спит, если на ужин ей преподнесли хорошего вина.
Лорды стремительно развернулись и вместе с гномом изумленно уставились на девушку.
- А что? – невинно захлопала она ресницами. – Разве это преступление? Ну, подумаешь – немного заблужусь, забреду не в ту сторону. За это не казнят.
- А в этом что-то есть, – прошептал Марэт. – Сделаю ночную вылазку. С охраной улажу. Тебе со мной нельзя, – он обернулся к лорду Эрвиллю, – ты официальное лицо.
- А нам?! – обеспокоенно воскликнула Илламэль.
- Это опасно, – отрезал Марэт.
- Но это же я предложила! – запротестовала девушка. – Это моя идея. Так не честно.
- Я сказал – нет. Не хватало еще, чтобы вы ночью болтались по кладбищам.
- Госпожа Илламэль, подумайте о своей репутации, – засмеялся эльф. – Ночью. Одна среди мужчин. Что скажут добропорядочные обыватели?
- А как в таком случае я буду вести с вами расследования, лорд Марэт? Или вы позволите мне только в кабинете сидеть?
Илламэль надулась и демонстративно отвернулась к окну.
- Тогда как разница, чем я буду заниматься: ногти красить или бумажки перебирать? В первом случае, думаю, повеселее будет, – пробурчала она обиженно.
Несколько минут все упрямо молчали.
- Хорошо, – хмуро прорычал Марэт, но от Фрабба ни на шаг.
Гном удивленно приподнял бровь и многозначительно взглянул на просиявшую девушку. От ее улыбки на щечках вновь появились ямочки.
Мужчины дружно подавили вздох.
***
Кладбища в Империи – особое место. Хоронили здесь без какого-то четкого плана. Народ, как правило, не слишком заботился, к какой расе относится сосед по последнему упокоению родственника. Не было здесь и различий в сословиях – могила простого сапожника, к примеру, могла примыкать к надгробию купца. Так было повсюду. За одним исключением – аристократия предпочитала хоронить своих усопших только в столице и в глубоких подземных усыпальницах, входы в которые оформлялись изящными надземными сооружениями.
Поскольку точки переноса непосредственно на кладбище у Марэта не оказалось, им пришлось воспользоваться извозчиком. Быстроногие ящеры – дарбы вмиг домчали крытую коляску до ворот кладбища, которое пряталось за высоким забором из природного камня, зарослей вековых тисов и густого кустарника.
Марэт вопреки ожиданиям Илламэль не пошел к будке сторожа, в окошке которой мигал тусклый одинокий огонек посреди почти кромешной темноты – конец месяца, время безлуния. Наоборот он отошел подальше вдоль заграждения и скрылся среди деревьев и кустов.
- Идите сюда! Побыстрее, – послышался его глухой голос через несколько минут.
Хиз схватил Иллу за руку и потащил за собой. Как только они приблизились к забору, она различила в темноте узкую щель. Лорд применил запрещенную магию и проделал временный лаз.
- Давайте, живо, – тихо приказал Марэт с другой стороны.
Илле вдруг стало смешно: они сейчас похожи на банду заговорщиков или воров. Она едва подавила нервное хихиканье и юркнула в пролом, опираясь на руку лорда Марэта. Гном не отставал, и вскоре они оказались среди невысоких надгробий, величественных печальных памятников и целых миниатюрных дворцов, поражавших великолепием.
Ночное небо смотрело миллионами звезд, тысячи крохотных светлячков порхали среди клумб, раздавалась оглушительная трель сверчков. Им вторила какая-то ночная птица. Вдалеке ухала сова, и время от времени жутко хохотал филин.
- Ждите здесь, я найду усыпальницу и выпущу вестника, – отдал распоряжение сыщик и тут же исчез среди буйно разросшихся кладбищенских насаждений.
Хиз прошел немного вперед, ведя Илламэль за руку, и указал на скамейку возле какого-то полуразрушенного склепа.
- Давай присядем, ждать, возможно, придется долго. Но сам он управится быстрей, чем тобой.
Когда девушка уселась и расправила складки длинного накидного плаща с капюшоном, гном усмехнулся:
- Опасная ты женщина, Илламэль Ивитт. И еще опасней от того, что сама даже не представляешь, каким оружием обладаешь.
Илла недоуменно взглянула на гнома:
- О чем ты?
- Никогда не видел, чтобы легендарный лорд Марэт менял свое решение, а ты несколько раз заставила его сделать это.
Илла пожала плечами:
- В одних случаях я просто попросила, в других – доказала, что он в корне не прав. Вот и все. Он разумный человек, почему бы ему не поменять решение, если оно не верно? Не вижу ничего опасного.
- Вот и я о том же, – тихонько рассмеялся страж.
Внезапно среди темных зарослей, окружавших место, где сидели Хиз и Илла загорелись чьи-то глаза. Красные и жуткие, перемещавшиеся с места на место. Девушка вздрогнула и схватилась за гнома.
- Ой! Кто это?