Катька тоже плюхнулась на пенек, подскочила и ахнула:
- Гад! Я же их не отстираю!
Даник потрогал пенек ногтем:
- Понятно. Смола.
Катюша поцарапала шорты: смола отдиралась, хотя и с трудом. И тут же липла к пальцам. М-м… но если взять много хозяйственного мыла и растворитель лака для ногтей… Она внимательно осмотрела место возле пенька и осторожно уселась на траву.
- "Гада" я пропускаю? - спросил Макс ядовито.
Катька кивнула. Взглянула на свои изящные в мельхиоровом корпусе часики, прикинула на пальцах, почему-то покраснела:
- Получается, в три - полчетвертого утра.
Из рассказа Катьки выяснилось, что не видать им ни за что этих свидетельских показаний, если бы Виолке не захотелось в туалет. Удобства располагались довольно далеко за корпусом, и идти к ним надо было как раз мимо рокового места, хотя и по другую сторону барака. В общем, Катьке пришлось проснуться и отправиться вместе с Виолеттой. И как раз там, между статуем оленя с краснокирпичными достоинствами натуральной величины и воняющими хлоркой кабинками, зловещим шепотом был поведан вечерний кошмар. На рассвете было довольно холодно, комары грызлись, как бешеные, и поэтому рассказ вышел на удивление коротким. Земляника за бараком была отменная, а мальчишка мог и насочинять, и вообще там паслось в землянике пол лагеря и никто ничего не видел… В общем, когда Виолка оказалась в этом месте совсем одна, она даже не поняла сразу, где оказалась. Было светло, с эстрады гремела дискотека… а туман среди сосновых стволов не привлек бы ее внимания. Если бы вдруг, совершенно неожиданно, не сгустился в мужскую фигуру в белом костюме. "Физкультурном?" - переспросила тогда Катька. Нет, самом обыкновенном. Вернее, парадном. И никакой не туман, мужчина. Он приближался по тропинке, и Виолка благоразумно дала стрекача.
- Выяснить, есть ли у кого из персонала белый парадный костюм, - пометил на полях Максим.
- Нету ни у кого. На открытие все надевали самое парадное.
- Мог и не надеть. Второе. Опросим народ насчет чужих на территории. Что-нибудь еще?
Катька энергично помотала головой.
- Пронзающий холод, опаляющий жар?
- Ты что! Она сразу убежала. Даже землянику забыла.
Мальчишки подхватились:
- Что же ты! Можем уточнить место!
- Только идем по-одному, - добавила Катька. - И так привлекаем внимание.
Кахновский захихикал. Катьке стать незаметной - все равно что спрятать в карман ночную грозу. Даже если она (Катька) укроется половой тряпкой и поползет по-пластунски, и тут рядом будет крутиться вся мужская половина лагеря. Впрочем, ради такого зрелища покрутился бы и он. Пришлось сделать вид, что закашлялся, и даже пережить увесистый дружеский хлопок по спине.
Нанизанная на травинку слегка подвяленная земляника нашлась далеко не сразу. Вообще-то земляники вокруг хватало, но сомнительно, чтобы она после стремительного Виолкиного бегства тоже разбежалась да еще и прицепилась к кустикам. Кроме этих кустиков захламленная полянка содержала в себе удивительное количество растений и вещей. В частности прямостоящий величественный пук крапивы, ползая вокруг которого, можно было за неполный час собрать не меньше полутора литра ягод. Чем Катька и возмечтала заняться в свободное от расследования время. Вот только банку взять.
- Начинаем отсюда, - Симрик указал на выступающий угол фундамента. В поисках земляники и прочих улик им предстояло прочесать нехилый клок территории - аж до маячащих в десятке метров сосен. Катька полагала, что Виолка видела призрак с более близкого расстояния - смеркалось, а у Свиридовой очки. Но педантизм Максима тоже понимала. Лучше уж обшарить все, чем потом жалеть об упущенном.
О шортах теперь тоже можно было не особенно жалеть. Можно в них садиться на смолу и на шприц с солидолом, и по траве ерзать не стесняясь. Что Катька немедленно и сделала.
Судя по всему, в дебрях за бараком протопталась уйма народу. Во всяком случае, собранных улик хватило бы на столичный музей криминалистики. На половину точно. Максим сразу отбраковал весь хлам, копившийся за корпусом долгие годы, навроде фанерных щитов с дедушкой Лениным, горнистами и призывами беречь лес от пожара. Не заинтересовали их также тележное колесо, старая туфля-лодочка, дырявое ведро и бракованный огнетушитель. Там же сыскался дневник педнаблюдений двухлетней давности, Максима пришлось от него отрывать. Далее в процессе поисков обнаружилось несколько вмятин разной глубины - предположительно от чьих-то коленей, след кроссовки 27 размера, раздавленный кустик "царского скипетра" и две пуговицы - голубая меленькая от рубашки и белая обломанная - от пододеяльника. Виолкина же земляника не находилась.
- Ты ищешь или ягоды ешь? - спросил запыханный Даник. Только что он близко познакомился с крапивой и тер краснеющие руки.
- И иш-шу, и ем, - улыбнулась Катька. - Тихо. Лягушка.
Животное было поймано и для разнообразия в качестве вещдока предъявлено Максиму. Максим от смеха повалился в бурьян.
- По-моему, ты на них сел.
Оказалось, что Даник не шутит.
- Жа-алко, - пропела Катька, - могли бы вернуть Виолке ее имущество.
Макс надулся. А Катька присела, с этой позиции оценивая расстояние до лесной стены. Переползла чуть в сторону, вернулась назад, привлекла, разумеется, внимание и гордо сказала:
- Точно!
Ее не растерзали только потому, что хотели услыхать продолжение. И Катька их пожалела.
- Она видела его там, где и мы!
Максим с Даником повторили ее движения.
- М-м, - задумчиво произнес Максим. - Пора расспрашивать истеричного первоклассника.
- Только не я! - Катька смешно и очень похоже на вожатую восьмого отряда оттопырила губу: - "Что здесь делает второй отряд?! Не мешайте воспитанию!" Я же не виновата, что дети меня любят.
- Не только дети, - пробормотал Максим. Катька и Даник сделали вид, что его не услышали.
- Я ее отвлеку. А ты поразговаривай.
- Хорошо бы вообще пособирать сплетни… И… что у нас там еще? А, история. Ну, это я сам.
Напоследок они тщательно порылись на опушке между отмеченными соснами. Кроме песка и палой иглицы, ничего там не было. На стволах снизу и до самых веток тоже не отыскалось ни подозрительных пятен, ни царапин - ничего. Можно было подумать, что все действительно видели привидение. И тогда Катька, взрыв иглицу босоножком и мечтательно закатив глаза, произнесла:
- А здорово бы в самом деле его поймать…
Глава 3.
1.
- Это место прямо-таки овеяно легендами, - открывая на нужном месте тетрадь, начал Симрик. - Мне пришлось разделить всю информацию на две части: справа сплетни, слева факты.
- По-моему, там все - сплетни.
- Но полученные из разных источников. Показаниям очевидцев иногда следует доверять.
- Ну и кто был твой первый очевидец? - насмешливо спросила Катюша.
- Роман Ростиславович.
- О-о, - она даже слегка подавилась и утратила дар речи.
- Итак, первое, - сказал Макс, с радостью понимая, что какое-то время его не перебьют. - Здесь когда-то было кладбище.
- Ага. Знаю. Это то, где ваша Кира между могилами застряла. Я бы поняла, если б Елена Тимофеевна застряла…
Максим и Даник воззрились на нее.
- Нет, это другое, - после минутного замешательства выдал Максим. - А что до Киры, так ты бы там тоже застряла, оградки впритык.
Кахновский подергал приятеля за рукав, возвращая к существу вопроса.
- А если боком? - не отставала Катька.
Даник взялся руками за голову.
- Хорошо, - вздохнул Максим. - В тихий час проведем следственный эксперимент. А сейчас помолчи. Ну вот, то кладбище, о котором я начал говорить - это набор разновеликих холмов в шестнадцати метрах от хозяйственных ворот. Именно по этим холмам его пока еще можно идентифицировать.
- Ой, а проще нельзя?
- Заткнись, - сказал Симрик с тоской. - Так вот, тридцать лет назад Роман Ростиславович тоже был ребенком.
Катька блымкнула очами.
- И он тоже отдыхал в "Чайке". На кладбище не хоронили уже тогда. Но могилы выделялись и кресты еще стояли. Веночки всякие, все, как положено. Лагерь, разумеется, выглядел не так, как сейчас. Вот, тут у меня схема.
Три головы склонились над тетрадкой. Максим тыкал пальцем, поясняя. За тридцать лет "Чайка" очень разрослась в размерах и успела оттяпать часть кладбища столовой и хозяйственным двором. Получалось, что столовую построили новую, старая была на месте теперешней эстрады. И корпусов тогда стояло всего три - близнецы-бараки. В одном жил сейчас первый отряд с методической комнатой, во втором были медпункт, кабинет начальника и комнаты поваров, а третий, стоящий параллельно - и был тот заброшенный, за которым они видели привидение. И с кладбищем он никак не пересекался.
- Не понимаю, - пробормотал Даник. - По идее, он должен пугать в столовой.
- Или около. А там ничего не видели.
- Ладно, оставляем это в качестве запасной версии, - Максим быстро зацарапал в тетради карандашом.
- Пункт второй, - продолжил он минуту спустя. - С заброшенным корпусом связаны минимум две подходящие для нас истории. Во-первых, привидение часто появляется на месте своей скоропостижной смерти…
- Что? - ехидно сощурился Даник.
- Не придирайся. Человек хутким чином помре, а его дух там шляется. Но к этой версии, как к самой перспективной, позвольте мне обратиться позжее.
Ему позволили, даже этим "позжее" пренебрегли. Максим перелистнул страницу.
- А, вот. Привидения часто выступают в роли стражей клада.
- Склада? - мелодичным сопрано протянула Катька. - Не знаю, как клада, а склад там действительно есть.