– Практически ничего. Вдоль границ постоянно ходят какие-то твари, явно имеющие отношение к магии и темному властелину. Есть сведения, довольно достоверные, что там обитают абсолютно все виды нежити и нечисти в самом страшном своем воплощении: оборотни, вурдалаки, василиски, вампиры, упыри. Насчет магов не знаю, но колдуны и ведьмы точно есть, сам с ними общался. Эти хоть людского облика и изредка в наших краях бывают. Кто такой сам властелин – никто не знает, но грозен. Всегда над его землями полог тьмы, поэтому так его и назвали. Однозначно, темными делами занимается.
– Если имеет дело с силами Тьмы и Хаоса, это не значит, что он плохой и темный, только стиль работы, так сказать. А люди, обычные люди, там есть?
– Через наши земли проходили переселенцы – крестьяне, но что с ними стало дальше неизвестно. Обратно никто не возвращался. Да и сейчас бывает, уходят за лучшей долей.
Мастор оказался неплохим художником и по памяти нарисовал мне тех тварей, что он встречал в еще в годы своего ученичества. Жуть, по-другому не скажешь. Вампир был почти по земному классический, очень смахивающий на огромную летучую мышь. Оборотни напоминали волков, только почему-то стояли на задних лапах и зубы он изобразил далеко не волчьи – в два ряда, острые, как иглы, причем задний ряд выпирал вперед, придавая выражение вечного хищного оскала.
* * *
– Как всегда, ученик,- Дудин довольно улыбался,- ты в своем репертуаре: придумываешь что-то нереальное, заковыристое, а потом еще и выкручиваешься так же. Мне интересно за тобой наблюдать.
– А как насчет недостающих знаний?
– А их нет. Ты находишь решение с тем, что у тебя есть в данный момент. И если ты действовать будешь правильно, твоя задумка сработает. И еще: присматривайся повнимательнее к окружающим, особенно близким тебе, поверь, ты увидишь очень много интересных и полезных вещей и возможностей и не только для тебя.
– А Верхние миры? У меня как-то однобоко получается: с Нижними чуть ли не в дружбе, а об этих, кроме названия, и знать ничего не знаю.
– Они играют свою роль во всем этом, но так же, как и Нижним, в Брошенные миры у них нет доступа, а контрактами они не занимаются – инициатива принадлежит не им. Возможно, ты вскоре столкнешься и с ними.
Мои регулярные занятия с Творцом не прекращались, ежедневно я совершенствовался, но не столько в магическом плане, сколько в плане управленческом: искал пути и методы решения проблем. Именно это и было основой творения чего-то или кого-то. Сам механизм прост (относительно, конечно), но вот идеи и логика их реализации были отнюдь не простым делом: продумывать все нужно до мелочей. Процесс, знакомый мне по программированию. Вот только влиял он на жизнь и благополучие порой миллионов людей и не только их.
Глава 9 Мир тесен
Магистраты мы покинули, будучи практически почетными гостями, если не гражданами. До заброшенного полигона на юге нас провожала целая делегация, распрощались с которой мы только на самой границе с владениями загадочного темного властелина. Заночевали еще в землях магов, не решаясь на ночь глядя входить на неведомые территории. Павлик, за последние дни нашего путешествия заметно пристрастившийся к охоте, исправно снабжал нас разнообразным свежим мясным рационом, а темные эльфы всегда умудрялись добавить к этому зелень и фрукты. Вот и сегодня сын с пятью воинами ускакал в сторону от нашего лагеря за добычей, пока окончательно не стемнело. Примерно через час, когда лагерь уже был готов, с той стороны сверкнула вспышка и пришел всплеск магической энергии, причем довольно сильный. Все, кто был в лагере, мгновенно оказались в седле и галопом бросились в сторону взрыва. Вокруг темного обгорелого пятна стояли все наши люди во главе с Павликом.
– Маскирующийся перевертыш,- взглянув на останки, констатировал Торгон,- в горах такие встречаются. Только странный он какой-то: обычно они трусливые и нападают только на одиночек, а тут – целый отряд. Кто его так шмальнул-то?
– Мы ничего и сделать не успели, – ответил Самран Кравиран,- у камня упал подстреленный олень, мы поехали, принц – впереди. Бах, а вместо камня этот, да еще и прыгнул. Вот ваш сын его и припечатал файерболом.
– Хм…,- я задумчиво посмотрел на Павлика,- и давно у тебя это?
– Что – это?
– Магические способности.
– Не знаю, я испугался и все, а тут как бахнуло.
Да, подумать было над чем. Мой сын, оказывается, маг, причем, похоже, не из слабых – вон как тушку зверюги прожарил и не похоже, что много энергии потерял. Значит, встает проблема его инициализации и последующего обучения. Не обученные люди с магическим потенциалом могут быть опасны как для окружающих, так и для себя. Да и обстановка вокруг переставала нравиться: если мы еще только на границе, что же дальше будет?
Вечером, когда мы уже сидели у костра, до нас доносился жуткий вой и рев неведомых зверей, а возможно, и не только. Какие-то звуки местные жители сумели опознать, но часть так и осталась для нас загадкой. Пришлось мне вспоминать защитную систему с отпугиванием и заодно обучить ей Павлика в качестве первого магического урока. Эксперименты с защитой и огненными шарами заняли почти всю ночь: сила была еще не велика, но энергии он имел более чем достаточно для начинающего чародея.
– Защита – защитой, но охоту придется отменить,- сказал я, вслушиваясь в звуки ночи.
– Да уж,- сын тоже прислушивался,- я тоже не горю желанием выступать в качестве обеда. Но шашлыки все равно хочется.
– Еще не известно, есть ли там кто-то съедобный, я все-таки не большой любитель гастрономических экспериментов,- Нано все это время сидел рядом с нами и тоже учился,- но все равно интересно, какова на вкус вапирятинка или оборотнятинка на углях с приправами.
– Это ты специально рассказываешь, чтобы аппетит отбить нам,- меня даже от одних названий передернуло,- ладно, все на боковую, на рассвете выступаем на "терра инкогнита".
* * *
Утром, когда солнце осветило окрестности, места не показались нам столь жуткими, как в ночной тьме: обычная холмистая равнина, поросшая лесом.
– И что тут особенного,- рассуждал Торгон, когда мы пересекли незримую границу,- трава, как трава, кусты и деревья обычные. Ничего особенного.
– А ты что, ожидал,- ответил ему Нано,- что тут трава типа синяя, а кусты в крапинку что ли. Магией тут другой пахнет, почти нашей, как дома.
Самым приятным сюрпризом утра был тот факт, что в скором времени мы вышли на дорогу. Самую обычную для этого мира со следами лошадей и повозок. Значит, люди здесь все же есть. Судя по наезженности дороги, живут они здесь и благополучно процветают, о чем я и сообщил спутникам. Мы расслабились: нам ничего столь явно не угрожает, мы такие же люди. Вот только магический фон этих мест значительно отличался от остального мира. И дело было вовсе не в присутствии источника стихии Порядка: чувствовалась направленность на Тьму, как будто все маги здесь ничего другого не признают. Возможно, именно поэтому и правит здесь, по мнению посторонних, именно темный властелин.
Первое встретившееся на пути поселение поразило нас добротностью домов и ухоженностью земель вокруг. Чувствуется присутствие сильной власти, в отличие от северных земель Юрании. Обычное село обычного мирного государства – нет никакой стены или ограждения вокруг. Значит, местные жители никого не опасаются. Все это абсолютно противоречило тем сведениям, что нам удалось узнать по дороге.
– Самое лучшее место для сбора сведений,- сказал Нано, показывая на село.
– Да,- согласился Торгон,- нужно найти таверну и послушать, что говорят местные. Надеюсь, гномы здесь бывали.
– Торгон,- съехидничал Павлик,- ты, наверно, оговорился. Ты хотел сказать: "И покушать, что готовят местные".
– Ха! Так одно другому никогда не мешает!
Нужное заведение присутствовало и нашлось очень быстро, даже не потребовалось спрашивать дорогу у местных. Но вот название его меня, мягко говоря, поразило. На вывеске значилось: "Таверна – бар "Штоф". И никак не меньше. Внутренне убранство зала было не менее удивительным: две части, одна – для карликов, другая – для великанов. Первая предназначалась для людей и гномов, это было понятно по размерам мебели, а вот для кого вторая – не понятно. В это время помещение было практически пустым, мы заняли два столика в "людской" части и к нам тут же подбежал хозяин.
– Что изволят, чужеземные гости?
– И поесть и выпить,- за всех ответил Нано,- а почему ты решил, что мы чужаки?
– Вы пришли с севера, а там ничего нашего нет, только охотники ходят, а вы туда не проходили, значит, пришли оттуда.
– Ладно, Шерлок Холмс,- подвел итог черт,- давай, не томи, корми уже нас.
Пока все оценивали качество местных вин, я внимательно прислушивался к разговорам в полупустом зале, но ничего полезного не уловил: виды на урожай, кто напился и подрался вчера, у кого корова разродилась, у кого свиней больше, и тому подобный пустой треп. Видимо, придется расспросить хозяина о местных порядках и законах, поскольку на местных мы явно не походили, даже издали. Всего за одну золотую монетку словоохотливость владельца заведения увеличилась до безграничности.
Темная Империя, так местные жители называли свое государство. Правил Темный Властелин, строгий, но справедливый. За нарушение закона виновника неминуемо ждала суровая кара. Стражи Порядка зорко следили за соблюдением законности. А здесь, вблизи границы были еще и Стражи Границ, без ведома которых никто не имел права входить на земли Империи.
– Получается,- сделал вывод я,- мы находимся здесь не законно, и у нас будут серьезные проблемы с властями.