Глава 6. Равнины Юрании.
После холмистых долин северной части континента Великая Центральная Равнина выглядела, как плоская тарелка с небольшим уклоном внутрь. Идиллию плоскости нарушали только пятна густых лесов, между которыми располагались открытые и обжитые участки. Начиналась равнина без всяких предисловий: только что были холмы, а дальше – абсолютно ровная поверхность. Гром Темной Ночи догнал наш отряд только у самой долины – не понравился ему любопытный и сильный маг, и дракон обогнул его земли на безопасном расстоянии. Мы удобно расположились на опушке леса, ожидая ужина, когда с восточной стороны к нам прискакал на взмыленном коне молодой рыцарь, с ходу вызвав меня на поединок.
– Доблестный сэр,- начал он, пытаясь одеть шлем,- или вы признаете, что леди Лусиния самая прекрасная дама на свете, или я проткну вас, как жука!
– Молодой человек, вы ничего не перепутали?,- спросил я в ответ.
– Нет, я всегда прав, как истинный рыцарь. Одевайте ваши доспехи и садитесь на коня, иначе я сочту вас трусом! И покажите мне ваш герб, чтобы я знал, кого побеждаю в этой схватке!
– Если ты рыцарь, а не оболтус,- сказал Торгон, снимая чехол с моего щита,- то знаешь законы геральдики и узнаешь, кому принадлежит этот герб.
– Король?,- ужаснулся гость,- ваше величество, приношу свои искренние извинения, я был не прав. Примите мою присягу верности и в вашу честь я скрещу копья в поединке с вот тем рыцарем!
– А это наследный принц, так что ты в пролете, мальчик,- вмешался подошедший Нано.
– Прошу прощения, ваше высочество,- извинился рыцарь и тут же увидел Грома, который расположился на отдых в тени раскидистого дерева.
– Дракон,- радостно завопил он,- вот теперь я совершу настоящий подвиг. Защищайся, тварь!
Молодой человек пришпорил коня, опустил копье и отважно бросился на противника. Дракон приоткрыл один глаз, лениво посмотрел на несущегося во весь опор рыцаря и… чихнул, явно усилив этот процесс с помощью магии. Нападающего смело, вместе с конем. Этот процесс сопровождался жутким лязгом доспехов. Я даже зажмурился: не убило бы парня.
– Помогите ему,- сказал я,- а то, не ровен час, повредил себе какое место.
Торгон и Нано довольно долго возились возле упавшего, прежде чем смогли поднять его на ноги.
– И на что он надеялся, надев эту бумагу,- гном рассматривал то, что осталось от блестящих рыцарских доспехов с явной брезгливостью.
– Присаживайтесь, молодой человек,- пригласил я пострадавшего рыцаря,- и представьтесь, а заодно и объясните, почему вы напали на нас.
– Баронет Луис Пектон, третий сын барона Гуи Пектона, прозванного Могучим. Я покинул дом моего отца, как только получил рыцарский пояс – я отправился на подвиги, чтобы обрести собственное имя. Вы первые благородные воины, с кем я встретился и решил скрестить мечи. Но дракон, извечный враг рыцарства, что он здесь делает? Или вы его пленили? О, это величайший подвиг, достойный короля!
– Ну что за край непуганых идиотов,- черт подсел к нам,- ты где эту консервную банку нашел? Я не крутой спец, как Торгон, но и то вижу – барахло нацепил и в путь. Да если бы не мы тебе попались, папаше на похороны скидываться пришлось бы.
– Так я что,- насупился баронет,- по закону майората не имею права быть наследником. Все, что мне причиталось – меч и конь, а остальное сам добыть должен. Матушка немного денег дала, я и купил доспехи. Торговец на ярмарке клялся, что это лучшая гномская ковка, замагичены – не меч не стрела не берут и успех гарантирован.
– У баб,- вставил слово Нано,- они блестючки любят. Твою "броню" я сейчас веткой насквозь проткну.
– Послушай, рыцарь без страха и упрека,- поднял голову Гром,- а мы-то чем тебе не угодили? Или тоже сказок начитался?
– Ой! Говорящий дракон,- баронет окончательно запутался в нашей кампании.
– И чо, а ты типа нет.
– У нас драконов нет давно, только в легендах, а там ничего нет про то, что вы разговариваете. Только прекрасных дам крадете.
– А на фига они нам, ты не задумывался?,- общение с чертом не прошло даром для Грома, что стало заметно по его фразам.
Парень надолго задумался, вгрызаясь в огромный кусок сыра. Похоже, в последнее время у него были серьезные проблемы с питанием.
– А что отец сказал,- спросил я, когда гость наконец смог оторваться от еды,- когда провожал тебя?
– А ничего, он не знает. Он с соседом пошел замок колдуна рушить, декада уж скоро, хотя тут не далеко. Матери я сказал, что к нему еду. А что мне там делать? Домой отошлет и все, а я уже рыцарь, мне подвиги совершать надо!
– Ох, и сколько же тебе от роду будет, храбрый ты наш?
– Семнадцать к осени исполнится.
– Да… измельчал нынче рыцарь,- вставил веское слово Нано,- не тот пошел, зеленый больно. Придется тебя, мальчик, домой проводить.
Луис чуть не заплакал от обиды, но сдержался, гордо выпятив грудь.
– Не переживай, – успокоил я его,- домой не отправим, с собой возьмем, к отцу. Нам все равно по пути.
Насколько я понял, нам предстояло пройти рядом с замком того самого колдуна. Возможно, и не просто пройти: за нами в очередной раз наблюдали, причем весьма оригинальным способом: вдоль опушки леса летали какие-то "чудики", по-другому не скажешь, и высматривали, что мы делаем. Одного такого я "заарканил" магически и притянул поближе. Передо мной висел сфероид, до невозможности напоминающий глаз с единственным круговым веком и вертикальным зрачком. Время от времени "глаз" моргал.
– Осторожно, ваше величество,- молодой баронет был сильно испуган,- это создание злого колдуна, не смотрите на него, а иначе сглазит!
– Что это за зверь диковинный?,- я нисколько не боялся, поскольку не ощущал ни какой угрозы или магии от этого монстрика.
– Это глазозер, он смотрит за всеми глазами Беллира и, если что-нибудь увидит, то сразу сглазит. Именно с ним пошел сражаться мой отец, барон Гуи Пектон, вместе с соседями, чьи земли рядом.
* * *
Рано утром следующего дня Гром улетел на разведку, а мы не спеша двинулись в сторону замка колдуна. Вернувшийся дракон долго плевался и ругался, что для его племени не характерно – чувствуется влияние Нано. Его мнение – не чего туда ходить: грязь и вонь. Нет, однозначно, надо мне навестить этого "творца", что уродцев создает, да и Луиса сдать на руки отцу.
По узкой дороге, что пролегла в густом лесу мы пришли к месту. Поисковую сеть можно было и не использовать: достаточно идти на запах. В лагере барона я вернул ему его чадо и попросил рассказать об этом колдуне.
– А что рассказывать,- с грустью в голосе ответил Пектон – старший,- еще мой дед сражался с ним, а все без толку: затихнет на какое-то время, а потом опять пакостить начнет. Вон сколько земель богатых испоганил. А жуть какую насылает? В окрестных селах даже куры со страху нестись перестали. Да и в засуху зараза всякая лезет из этих мест – люди как мухи мрут. Вчера мы троих потеряли, они переговоры хотели устроить. Все чин-чином, тряпица белая, в дорога-то туда одна: среди этой, прости Единый, гадости меж двух башен. Вот с тех башен на наших и напали монстры жуткие. Вместо головы – кулак огромный, больше коня рыцарского и лапа одна наподобие куриной, только метра три длиной. Вот героев наших и припечатало так, что хоронить нечего. Звери те нечистые с башни прыгнут, ножищей своей стукнут, и опять наверх. Ничем не достать: и лазить пытались, и стрелами, только слегли все смельчаки. Теперь думаем, что дальше делать.
– У меня к Беллиру этому тоже разговор есть,- обнадежил я барона,- так что, прогуляюсь до него. За меня не беспокойтесь, только сами пока не ходите.
Договорившись с драконом, чтобы он занялся монстрами, я аккуратно пошел к замку. Глазозеры кружили возле меня уже стаями, но держались на приличном расстоянии, не приближаясь. Рев пламени и запах горелой плоти сообщил мне вскоре, что противник не только обнаружен, но и обезврежен. Подойдя к башням, я обнаружил на вершине одной из них Грома.
– Ну и твари,- сообщил мне дракон,- тупые, ничего не видят и не слышат. Только на дорогу реагируют. Вернее, теперь в прошедшем времени. Хоть и воняет здесь, но я посижу: так, на всякий случай.
Я прошел ко входу в замок. Никаких ворот – от старости сгнили, но у двери в донжон на цепи сидел типичный цербер: огромный пес с тремя головами. Правда, он не рычал или бросался на меня, а просто жалобно скулил. Я бросил ему кусок хлеба, поскольку почувствовал в его ауре жуткий голод. Все, чем удостоил меня охранник, так это довольным чавканьем, свободно пропустив внутрь. В холле царили сумрак и запустение: вековая пыль, истлевшие обломки мебели. Наверх вела шаткая, даже на вид, лестница, на которую я осторожно ступил. Хозяин был где-то наверху.
– Ты, порождение ехидны,- без предисловия начал колдун,- как ты посмел причинить вред моим зверушкам безобидным! Дракона на них натравил. Да за такое на костре сжечь тебя мало! Кстати, хлеб и сыр есть? Давай, не томи.
– Да пожалуйста,- я протянул ему еду,- ты сам-то что тут творишь? Давно на улицу выходил? Всю округу провонял, эпидемии распространяешь, заразу всякую.