Гость улетел, подняв крыльями тучу пыли и песка. Что называется, насвинячил напоследок. Остаток вечера мы вынуждены были заниматься уборкой. Причем убирал последствия я с помощью магии, а Нано командовал. Ну что же, вот и познакомился с представителем еще одной разумной расы Роннэаля. Оставшиеся до прихода друзей дни прошли без особых приключений.
* * *
Гномский отряд пришел в назначенное время. Пятьдесят отборных бойцов под предводительством Торгона: а он, оказывается, не так прост, раз командует. Солдаты остались во дворе, обустраивая лагерь, а мы отправились в зал обсуждать предстоящую кампанию.
– Эльфы тоже скоро будут, по крайней мере – некоторые из них, кто уже успел соскучиться. Ха-ха-ха!
– Ты имеешь ввиду Офель? Они придут порталом, насколько я понял. Сколько их будет?
– Сюда придут только начальники, с остальными встреча у перевала.
– А как планируешь защитить свое войско от Хаоса, даже колдуны боятся так далеко ходить, а нам надо в самое пекло.
– Наши маги снабдили нас сильными амулетами, вот и тебе такой, а что там будет на самом деле – откуда им знать!
– У меня есть способ нейтрализовать влияние, но расстояние ограничено. Двигаться будем все вместе. Я домой летал не просто так, кое- что приготовил и разузнал. И о друзьях не забыл.
Я продемонстрировал гному чертежи арбалета и прицелы. Оптика не произвела впечатления, он просто не понял для чего она нужна. А вот в чертежах копался до вечера, не отпуская меня ни на шаг. Вопросы из него сыпались, как из рога изобилия. За ужином Торгон сиял.
– У вас точно гномы есть, ты меня обманывал. Такое только мы придумать можем.
– Но вы же не придумали!
– Не завтра, так через год изобрели бы! Жалко, сейчас таких нет! Отправлю твои рисунки с гонцом, пусть начнут делать.
– А как же авторство, права, гонорары?
– Я поставлю свою печать – все будут знать, что я это придумал. А с тобой поделюсь, не переживай, я честный.
Мы проговорили почти всю ночь. Тайну Нано я раскрывать не стал, представил, как моего помощника, из другого мира. Ближе к полудню следующего дня рядом с крепостью раздался хлопок портала, к нам прибыли еще гости. Два эльфа. Вернее, эльф только один, и моя знакомая – сестричка.
– Шарон Д'Ранон старший магистр клана Рассветного Ветра,- представился высокий, на голову выше меня блондин с острыми ушами,- а ты и есть Лерыч, маг – иномирец, дарящий Жизнь клану. Мы благодарны тебе за спасение Офелнонэль, теперь ты в клане, так решил Совет Мудрейших. Носи с честью имя Рассветного Ветра.
– Очень приятно, что вы осведомлены обо мне, Шарон, постараюсь не подвести вас,- ответил я максимально вежливо, несмотря на всю спесь и высокомерие в речи магистра,- пройдемте в дом, нам предстоит согласовать план похода.
Обсуждение началось с небольшого перекуса: черт же не отстанет, да и Торгон всегда не прочь. Под этот "шумок" я и преподнес смущенной Офели мой подарок. Эльфы, как малые дети набросились на новую игрушку, хотя весьма скептически: не эльфиский лук не может быть хорошим по определению.
– Видишь тот мешок,- показал я на мишень, которую установил еще вчера,- испытай аппарат!
– Слишком далеко, даже для истинного лука.
– А ты попробуй!
Стрела пробила цель навылет.
– Как смогли люди создать такое? Магии в нем нет, но сила – выше похвал, – Шарон даже снизошел до похвалы.
– Ха, ты еще арбалета не видел, вот скоро сделаю, куда там луку твоему!
Но меня больше интересовали артефакты и цели эльфов в этом походе. Оказалось, они не владеют всей информацией: только то, что именно Сфера Жизни и Жезл Света в древнем королевстве побеждали Тьму и Хаос. Я внимательно рассмотрел оба странных устройства – сомнения уже не было, в отличие от местных я воспринимал их с техногенной точки зрения: магия присутствовала, но как- то на втором плане, а вот как части некоторого аппарата – да, тут даже инженером быть не надо. Мои объяснения были приняты с большим сомнением. Все согласились, что эти артефакты должны воздействовать вместе, я даже соединил их при помощи резьбы с фиксатором на Жезле, а вот по поводу дополнительных частей я остался в меньшинстве, вернее в одиночестве. Зато с планами все стало ясно – никаких планов нет. Надо добраться туда, где давно никто не был и что-нибудь предпринять. Святая наивность местных жителей меня слегка шокировала: в моем мире сначала – разведка, потом – рекогносцировка, а уж потом поход. Но отказываться я не собирался. Раз ввязался, пойду до конца, да и свою часть контракта исполнить нужно.
* * *
Утром, когда весь отряд выдвинулся в направлении перевала, я уловил движение на самом краю поисковой сети. Теперь я легко идентифицировал дракона, который не только передвигался параллельным курсом впереди нас, но и предлагал встретиться.
– Похоже, меня приглашают на переговоры – дракон.
– Возьми с собой двадцать бойцов, и я пойду,- Торгон явно забеспокоился.
– Твои бойцы не нужны, он ждет меня одного. Вы ждите здесь, все будет нормально, с ним я уже встречался.
Дракон ждал меня на вершине холма в нескольких километрах от отряда.
– Привет, извини – не знаю имени, ты не представился в прошлый раз. Драться больше не будешь? Меня, кстати, Лерыч зовут.
– Гром Темной Ночи, можно просто Гром.
– Вот и познакомились. Что хотел?
– Мы знаем, куда ты идешь. Зачем? Что тебе, иномирцу, нужно в обители тьмы? Ты не такой, как человеки. Ты сильней любого мага: эльфа, гнома, колдуна, даже дракона можешь одолеть, но ты в то же время слаб и ничего не умеешь. Там, в королевстве Серединных Земель жили наши предки, и твои и мои. Теперь туда нельзя – Хаос там правит бал.
– Да я знаю, бывал в тех краях. Есть у меня там дело. Возможно, и вам польза будет. О силе своей я не совсем в курсе – магией недавно занимаюсь, так что не в претензии, что слабаком обозвал. Сам- то, небось, не одну сотню лет магичишь?
– Я прожил тысячу лет, и я из младшего поколения. Наша сила другая и Черная Подкова убивает ее. Верни Барьерные горы, не дай умереть миру и ты увидишь, что драконы тоже умеют быть благодарными.
– Да ладно, не нужна мне благодарность, у меня есть свой шкурный интерес, но заодно и вам помогу, если смогу. Ты больше знаешь, расскажи, а то так, в слепую, не по себе идти.
– Те артефакты, что у эльфов, не для того предназначены, чтоб Хаос победить. Найди Горный Дол, столицу, и ты все поймешь.
– Поймешь – не поймешь, ты без загадок говорить можешь? А то столько туману напустил, еще больше меня запутал.
– Вы, иномирцы, все такие тупые? Все вам разжевать нужно.
– Пойми ты, я с магией лишь недавно, а в моем мире совсем нет магов, можно сказать, я единственный.
– Как победить Хаос, мы не знаем, это сила запредельных демонов. Только то, что ее вернуть нужно туда, откуда пришла. А Сфера Жизни и Жезл Света – это надвратные хранители Горного Дола. Если выполнишь то, зачем идешь, мы придем к тебе с подарком, так сказали Мудрые.
– Опять контракт предлагаешь? Блин, это уже второй. Хорошо, согласен, все равно по пути.
После разговора с Громом я задумался: два договора исполнять придется, хорошо еще, что за второй аванса не взял. Кто его знает, с чем придется столкнуться в тех краях.
Глава 10 Поход.
По пути до северного перевала даже стычек с разбойниками не случилось. Видимо, хорошо вооруженный отряд им не по зубам. Да и редкие караваны обходили нас стороной, возможно, считая все теми же грабителями. Ни Офель, ни Торгон ничего не знали о предстоящей кампании, как и Шарон. Все планы заключались в "дойти и уничтожить любой ценой". Мне это не нравилось. Хотя я и был допущен высокомерными эльфами к руководству походом, оптимизма данный факт мне не внушал. Идти вперед и "гасить все, что шевелится" – это не мой стиль. Но выбора особо не было. Единственный плюс – встреча с драконом. Вот к его мнению прислушивались все, так что мне было обещано не активировать артефакты, пока не разберемся.
Вторая часть отряда состояла из сотни лучников, причем все были магами, хотя и различной, не очень большой силы. В результате получилась объединенная диверсионная группа: для армии маловаты, для разведки – великоваты. В таком составе мы углубились в королевство Серединных Земель, где последние несколько тысяч лет никто не был, но это не означало, что вокруг была пустыня: леса, горы, реки – все присутствовало, даже самое обычное на первый взгляд. А вот в Истинном зрении картина не была такой уж мирной. На мне была дальняя разведка, поскольку сеть моя самая большая, при этом сил я не расходовал, а вот эльфам, даже на близком расстоянии, приходилось тратить внутренние магические резервы, поэтому они менялись через три – четыре часа, чтоб восстановить потраченную энергию. Из всего отряда только четверо, включая меня, могли пользоваться стихией Хаоса, остальным приходилось по крупицам собирать силу. Одновременно на меня была возложена защита пологом Тьмы – подарок Нижних миров, позволяющий нейтрализовать мутирующее воздействие на разум и дающий защиту от стихии Хаоса.