- Мои слова что-то для вас значат или вы просто притворяетесь, что поддерживаете беседу?
- Если так, то мы бы и себя обманывали. - Ятима озадачилась. - М-м, а что вы имели в виду, сказав, что не знали, кого послать? Есть ли среди вас те, кто… владеет языками Коалиции?
- Нет.
Они достигли окраины города. Люди поворачивались, завидев их, и рассматривали с непритворным любопытством.
- Я вам позже объясню. Или мои друзья объяснят.
Улицы были укрыты плотным ковром короткой зеленой травы. Ятима не заметила никаких транспортных средств или домашних животных. Одни плотчики, по большей части босоногие. Между домами разбиты цветочные клумбы, журчат ручейки, разливаются пруды, стоят и движутся статуи, солнечные часы, телескопы… Везде свет и простор, все открыто небесам. Имелись в городе и парки, достаточно обширные, чтобы играть на свежем воздухе, запускать змеев и устраивать концерты. Люди сидели в тени больших деревьев и оживленно беседовали о чем-то. Глейснерианская кожа отправляла надоедливые теги, сигнализирующие о температуре, солнечном излучении и текстуре травы. Ятима уже начинала печалиться, что не довела модификацию до конца и не может воспринимать информацию непосредственно, на уровне инстинктов.
- А куда подевалась доВнеисходовая Атланта? - спросил Иносиро. - Небоскребы, заводы, жилые кварталы?
- Кое-что из этого уцелело. В джунглях, на севере. Я вас туда позже отведу, если захотите.
Ятима вставила, не дав Иносиро вмешаться:
- Спасибо, но у нас на это не будет времени.
Орландо обменялся кивками и приветствиями с десятками человек, кое-кого назвал по именам, кому-то представил Ятиму с Иносиро. Ятима попыталась изобразить рукопожатие. Динамическая сложность этого ритуала потрясла ее.
Никто не выказывал очевидной враждебности, но гештальт-позы горожан смущали Ятиму. И ни от кого онона не дождалась большего, чем пара-тройка вежливых фраз.
- Это мой дом.
Здание было выкрашено в бледно-голубой цвет, имело S-образный фасад и маленькую эллиптическую террасу.
- Это какой-то камень?
Ятима постучала по стене и заинтересовалась полученными тегами. Поверхность была идеально ровной вплоть до субмиллиметрового уровня, а на ощупь такая же мягкая и прохладная, как древесная кора в лесу.
- Нет, оно живое. В каком-то смысле. Оно выпускает ветви и одевается листвой по мере роста, но сейчас функционирует в режиме простого залечивания повреждений и умеренно активного кондиционирования воздуха.
Перед Орландо отдернулся прикрывавший дверной проем занавес. Они вошли. Внутри были расставлены кушетки и стулья, на стенах висели картины. Пылинки плясали в солнечных лучах, поднимаясь с ящиков, шкафчиков и полок.
- Садитесь.
Они уставились на него.
- А? Ладно. Погодите секундочку.
Он взбежал по лестнице на второй этаж.
- Мы и вправду здесь, - тихо сказал Иносиро. - Мы это сделали!
Онона оглядел солнечную комнату.
- Вот как они тут живут. Не так плохо.
- Не считая времяскорости.
Онона пожал плечами.
- А куда, собственно, мы в полисах мчимся? Мы ускоряемся до предела и пытаемся сдержать подступающие изменения…
Ятима огрызнулась:
- И что в этом дурного? Какой прок от долголетия, если все, на что ты можешь употребить приобретенное время, это преобразование себя в кардинально иное существо. Или распад в небытие.
Вернулся Орландо, а с ним плотчик женского пола.
- Знакомьтесь. Это Лиана Сабини, а это Иносиро и Ятима из полиса Кониси.
У Лианы оказались каштановые волосы и зеленые глаза. Они пожали друг другу руки. Ятима кое-как наловчилась проделывать эту операцию, не слишком сопротивляясь чужим движениям, но и не позволяя руке повиснуть безвольно.
- Лиана наш лучший нейроэмбриолог. Без нее у Мостостроителей не было бы никаких шансов.
- Кто такие Мостостроители? - спросил Иносиро.
Лиана и Орландо переглянулись, и плотчик ответил:
- Лучше начать издалека.
Орландо заставил всех сесть, и Ятима наконец догадалась, что плотчикам так удобнее.
- Мы называем себя Мостостроителями, - начала Лиана.
- Когда основатели явились из Турина три столетия назад, у них был разработан весьма специфический план. Вы знаете, что в разных плотницких популяциях за истекшее после Внеисхода время накопились мириады искусственных генетических изменений? - Она махнула рукой, и висевший на стене портрет превратился в сложную диаграмму инверсного дерева наследования.
- Разные потомки Исходников модифицировали различные наборы характеристик. Некоторые ограничивались простыми и прагматичными адаптационными поправками к новому меню или среде существования: пищеварительными, метаболическими, дыхательными, скелетно-мышечными. - На разных ветвях дерева засверкали картинки: амфибийные, крылатые, способные к искусственному фотосинтезу Исходники, схемы строения генетически отредактированных зубов, диаграммы видоизмененных метаболических путей. Орландо подхватился с кресла и задернул занавеси. Контрастность изображений улучшилась.
- Зачастую изменения в среде обитания требовали также и нейронных модификаций, обеспечивающих нас новыми инстинктами: в океане никому не выжить без прошитых, так сказать, на аппаратном уровне рефлексов. - Возникло изображение плотницкой амфибии с лоснящейся кожей, медленно рассекающей изумрудные воды. Тонкая струйка воздушных пузырьков тянулась от висячих заушников существа. Поперечное сечение показывало закодированную множеством цветовых оттенков концентрационную диаграмму распределения газа в тканях и кровяном потоке амфибии. Врезка демонстрировала безопасный диапазон функционирования приобретенных систем.
- А некоторые нейронные модификации выходят далеко за пределы инстинктивного регулирования. - C дерева опали почти все ветви, кроме тридцати или сорока. - Я говорю о группах Исходников, которые изменили работу языковых органов, систем обучения и распознавания образов.
- Как снобезьяны? - спросил Иносиро.
- Это крайний пример, - кивнула Лиана. - Их предок откатил языковые центры до уровня высших приматов. В целом их интеллект все еще выше, чем у любого примата, но материальная культура существенно оскудела. Они больше не способны изменять себя, даже если б и пожелали того. Я сомневаюсь, чтобы они вообще помнили, откуда происходят. Впрочем, снобезьяны - это исключение, произвольное злоупотребление предоставленными возможностями. В большинстве своем Исходники предпочитают более конструктивные модификации: развивают новые пути уморазметки и картирования физической реальности, вырабатывают специализированные нейронные структуры, способные оперировать на новом категориальном пространстве. Есть среди них и те, кто запросто обращается к самым сложным абстрактным концепциям генетики, метеорологии, биохимии, экологии, воспринимая их так же интуитивно, как любой Статист - камень, растение, животное, в том "повседневном смысле", какой дается миллионами лет эволюции. Есть другие: изменив предковые нейронные структуры, они научились менять сам образ мышления. Они ищут новых возможностей, не преследуя никаких определенных целей. - Ятиму пробрало жутковатое чувство родства с егоё собственной жизненной ситуацией, хотя, сколь могла онона судить, егоё личные мутации не завели егоё в неизведанные воды. Впрочем, Иносиро любил говаривать: В тебе они наконец заимели долгожданную настройку генокодовых попей для идеального копателя. Следующие десять гигатау все родители только и будут просить, что о собственной умненькой послушной Ятиме.
Лиана жестом разочарования всплеснула руками.
- Единственная серьезная трудность в том, что все эти исследования завели отдельные виды Исходников так далеко от основной последовательности… они даже теряют способность с кем бы то ни было коммуницироваться. Различные группы движутся каждая своим путем, испытывают новые умоустановки и постепенно расходятся, утрачивая взаимопонимание; даже Посредники иногда не помогают. Это не вопрос языка как такового, или, во всяком случае, не только языка: так было бы для Статистов, с их почти идентичными мозгоструктурами. C тех пор, как разные коммуны начали картировать мир в различных категориальных калибровках и посвящать себя радикально отличным заботам, глобальная культура в доВнеисходовом смысле невосстановимо распалась. Мы фрагментируемся. Мы теряем друг друга.
Она рассмеялась, словно желая смягчить серьезность своих слов. Ятима, однако, видела, как неподдельна ее тревога.
- Мы решили остаться на Земле, притом в органической форме… но мы разлетаемся прочь друг от друга куда быстрей, чем полисы!
Орландо, стоявший рядом с ее креслом, положил руку Лиане на плечо и едва заметно стиснул его. Она приподнялась и похлопала по его руке. Ятима нашла это зрелище захватывающе увлекательным и заставила себя не слишком засматриваться.
- И как с этим справляются Мостостроители? - спросила Онона.
Лиана жестом активировала древодиаграмму. Между и вокруг первого множества ветвей возникло и стало разрастаться второе. Новое дерево было немного дифференцированней, насчитывало больше веток, но кустились они теснее.
- Мы принимаем за стартовую точку предковые нейроструктуры и вносим небольшие изменения с каждым поколением. Вместо того, чтобы модифицировать каждого отпрыска в том же направлении, мы заставляем детей не просто отличаться от родителей, но и разниться друг с другом, чем дальше, тем заметнее. Каждое следующее поколение разнообразнее предыдущего.
- Но разве не на это вы только что жаловались? - недоуменно спросил Иносиро. - Люди дрейфуют в расходящихся направлениях.