Иносиро на миг замер и скорчил дьявольскую усмешку. Говоря по правде, его нынешнее тело робота не слишком отличалось от привычной иконки с телом цвета серого олова. Полимер под всеми листиками и приставшей биотой был тускло-серого металлического оттенка, а личиноструктура глейснерианца оказалась достаточно гибкой даже для узнаваемых карикатур. Ятиме по-прежнему казалось, что онона передает привычную податливую иконку плотчика в пурпурной накидке. Онона почти обрадовалась, что не может наладить сопряжение с навигаторами и посмотреть, как в действительности выглядит.
- Тридцать два килотау, - монотонно считал Иносиро. - Тридцать три килотау. Тридцать четыре килотау.
- Заткнись.
Конисианские экзоличности получили инструкции подробно объяснять всем интересующимся, чем именно заняты хозяева, чтобы гости часом не подумали, будто те впали в кататонию. Ятиму, однако, мучило сомнение. Что подумают Бланка и Габриэль? А родители Иносиро, а Радья?
- Ты на меня не обиделась?
Иносиро с подозрением оглядел егоё.
- Нет, что ты! - Ятима рассмеялась - немного рассерженно. В конце концов, это же ейму онона обязана участием в отчаянной проделке. Иносиро утверждал, что это егоё последний шанс испытать что-то "хотя бы отдаленно впечатляющее", прежде чем онона врубится в копательную кругозорку и "утратит интерес к чему бы то ни было". Сущее вранье. Кругозорка скорее походила на позвоночник, чем на корсет: она служила укрепляющей внутренней структурой, а не сковывала. Онона неизменно отвечала отказом, пока не сообразила наконец, что Иносиро слишком упрям, чтоб не сказать туп, и так просто от своих планов не отступится. Даже когда выяснилось, что среди егоё дражайших приятелей-радикалов из Эштон-Лаваля ни один не нашел в себе смелости составить им компанию, егоё настойчивость не уменьшилась. Ятима втайне подозревала, что будет так же счастлива оставить эти планы в области недостижимых фантазий, как и на самом деле вывалиться из конисианского времени в реальность и повстречаться с живыми чужаками-плотчиками. В конечном счете все свелось к единственной проблеме: если Иносиро отправится в путешествие сам, оставив егоё одну, не превратит ли это их в чужаков друг для друга? К своему удивлению, Ятима обнаружила, что не готова поставить на кон такую возможность.
Онона нерешительно поинтересовалась:
- Нам ведь не захочется оставаться тут на целых двадцать четыре часа, правда?
Восемьдесят шесть мегатау!
- Что, если это место обезлюдело? Если тут нечего смотреть?
- Это, - сказал Иносиро, - плотницкий анклав. Кто-нибудь там да окажется.
- Последний раз с ними контактировали много веков назад. Они могли вымереть, уйти отсюда… ой, да все что угодно.
Автономники и спутниковые группировки не вмешивались в частную жизнь плотчиков, соблюдая условия соглашения восьмисотлетней давности. Несколько десятков раскиданных по всей планете городских анклавов жили по своим законам, неукоснительно отстаивая собственное право под корень изводить дикую природу и строить диковинные концентрические поселения. Что с этим поделаешь… Плотчики располагали собственной всемирной коммуникационной сетью, но гейтов с Коалицией в ней не было. Взаимные претензии, накопившиеся с обеих сторон еще до Внеисхода, поспособствовали такому разделению. Иносиро настаивал, что простое дистанционное управление глейснерианскими телами из Кониси через спутник будет, с моральной точки зрения, эквивалентно отправке неразумного автономника, и уж конечно, спутники, запрограммированные соблюдать конвенцию, им бы этого не позволили. Вселиться в двух автономных роботов и, предприняв марш-бросок по джунглям, нагрянуть к плотчикам в гости - это уж, извините, совсем другой коленкор.
Ятима осмотрелась кругом, не забывая сканировать слой почвы на достаточную глубину, и с трудом подавила желание переместить точку обзора вперед на пару сотен метров или же вознестись над джунглями, чтобы лучше осмотреть земли впереди. Пятьдесят килотау. Пятьдесят одно. Пятьдесят два. М-да, неудивительно, что плотчики сбивались в кучу в городах, как только им выпадал такой шанс: если бы угроз болезни и старения не было достаточно, оставались еще гравитация, трение и инерция. Физический мир - бескрайнее средоточие бессмысленных произвольных докучливых ограничений.
- Нам бы лучше куда-то двигаться.
- Только после вас, Ливингстон.
- Это не тот континент, Иносиро.
- Джеронимо? Черника? Дороти?
- Да хватит тебе!
Они направились на север. Автономник с негромким попискиванием летел чуть впереди: их единственная связь с полисом, шанс на быстрое бегство, если что-то пойдет не так. Он сопровождал их первые полтора километра, до самого края анклава. Граница ничем особо не была отмечена. Те же труднопроходимые джунгли по обе стороны, но автономник отказался пересекать условную черту. Даже если бы они и воспользовались собственным передатчиком, чтобы вызвать его, пользы бы это не принесло. Карта спутниковой навигации была искусственно искажена так, чтобы вся эта область попадала в слепую зону. Конечно, можно было бы соорудить какую-то базовую станцию для ретрансляции сигнала вовне… поздно уже об этом думать.
- Что самое скверное может с нами случиться? - нарушил тишину Иносиро.
Ятима ответила не задумываясь.
- Зыбучие пески. Нас обоих может затянуть в зыбучие пески, так что мы даже не сможем переговариваться друг с другом. Мы просто будем плавать на поверхности, пока энергозапас не истощится.
Онона проверила энергоисточники глейснерианскош тела - щепотку магнитно экранированного антикобальта.
- Это случится через… шесть тысяч тридцать семь лет.
- Или пять тысяч девятьсот двадцать.
Солнечные лучи понемногу проникали в лесную чащу. Стайка серовато-розовых птичек выводила рулады на ветвях у них над головами.
- Но наши экзоличности автоматически перезапустят наши конисианские версии через два дня - так что мы с равным успехом можем покончить с собой уже тогда, как только уверимся, что не успеваем возвратиться.
Иносиро с интересом посмотрел на негоё.
- Ты бы так поступила? Я уже чувствую себя кем-то вполне отличным от конисианской версии. Я бы предпочел остаться в живых. Может, кто-то пройдет мимо и наткнется на нас за следующие несколько веков.
Ятима задумалась.
- Hy ладно, я тоже выбираю жизнь. Но только не в одиночестве, когда и поговорить-то не с кем.
Иносиро помолчал, потом поднял правую руку. Их полимерная кожа была полностью покрыта инфракрасными приемопередатчиками, но гуще всего - ладони. Ятима приняла гештальт-тег с запросом данных. Иносиро просил предоставить мыслеснимок егоё разума. Глейснерианская аппаратура проектировалась с изрядным запасом, места на двоих вполне хватало.
В Кониси доверить свой личностный слепок другому гражданину было совершенно немыслимо. Ятима не колеблясь положила свою ладонь на ладонь Иносиро и обменялась с нимей мыслеснимками.
Они вступили в анклав Атланты.
Иносиро уточнил:
- Ежечасное обновление?
- Согласна.
Посредник оказался неплохим подспорьем в ходьбе. Он поддерживал корпус в вертикальном положении и своевременно изменял высоту, замечал препятствия на лесной подстилке и следил, как меняется уровень поверхности, через глейснерианские тактильно-равновесные сенсоры. Какие бы каналы восприятия Посредник ни использовал, в работу глаз и головы он непосредственно не вмешивался. Несколько раз споткнувшись на ровном месте, Ятима приучилась все время глядеть себе под ноги, но вскоре ей пришлось пожалеть, что интеллект Посредника недостаточен для тонкого вмешательства в функции мозга: он не мог исподволь напоминать ей о такой необходимости в нужные моменты, как исходные плотницкие проприоцептивные инстинкты.
Джунгли кишели жизнью, видимой и невидимой. Чирикали птицы, ползали змейки, но более крупные формы, если они здесь имелись, разлетались и убегали, заслышав роботов. В сравнении с прогулкой через индекс-пространство выбранной экосистемы опыт был скорее невзрачен - да и дрожь восхищения, обуревавшая егоё сперва при соприкосновении с реальной грязью и растительностью, понемногу отступала.
На земле перед Ятимой что-то валялось. Онона бездумно подкинула ногой маленький обломок изъеденного ржавчиной металла, выковыряв его из грязевого плена. Потом пошла было дальше, но Иносиро задержался обследовать находку и тут же издал предупредительный вскрик.
- Ты чего?
- Репликатор!
Ятима обернулась и осмотрела находку под другим углом, заставив тело спазматически извернуться.
- Да это просто пустая канистра.