Да только киллер не собирался его убивать. Он оставил Ричарда, которого тогда звали Майклом, в живых как предупреждение для его матери, которая работала своего рода двойным агентом. Ричард никогда не пытался разобраться во всей этой политике. Он знал лишь, что его отец и много других людей умерли, потому что некое правительство наняло убийцу, чтобы заставить его мать не делать некую работу.
Он даже не был уверен, что она чувствовала за собой какую-то вину, скорее злость. И еще больше она разозлилась на него, когда он отомстил убийце. Она хотела захватить преступника живым - Ричард так никогда и не узнал почему.
Он никогда не пытался понять мать. Но ее жизнь, ее решения в конечном итоге и стали причиной того, что он сейчас оказался здесь, скрываясь после нескольких убийств. И он мог сказать - и когда-нибудь скажет, - что все они были оправданными.
Особенно первое.
- Вам помочь?
К нему подошел один из ремонтников. Он держал причудливый инструмент, какого Ричард никогда прежде не видел. Ремонтник оказался первым на этой станции человеком, производившим впечатление "местного". Очень худой, угловатый, проницательные темные глаза, короткая стрижка. На щеке пятно смазки.
- Я работаю ни "Президио". И хотел бы узнать: вы уже нашли причину пожара?
- Зачем?
Секунду-другую Ричард к нему присматривался. Ремонтник показался ему человеком серьезным, но Ричард не из тех, кто легко доверяется другим. Черт, да он не из тех, кто вообще кому-то доверяет. Однако ремонтник на станции уже давно, и он не мог быть причастен к пожару или смертям. Даже к смерти Агаты Кантсвинкль.
- Хочу знать, не был ли это поджог.
- А вам-то какая разница?
Ричард моргнул и едва не рявкнул: "Какая разница? Не окажись поблизости эта станция, я сдох бы на этом корабле. Или был бы убит, если пожар был подстроен. Никто бы не выжил".
- На этом корабле убили трех пассажиров, - сказал Ричард, - и еще один умер здесь.
Ремонтник уставился на него. Значит, он еще не слышал о Кантсвинкль.
- Вот почему я хочу знать: был этот пожар случайностью или поджогом? Потому что я не вернусь на этот корабль вместе с типом, который устраивает пожары в космосе.
- Но вернетесь, даже если у корабля есть дефекты конструкции, вызвавшие пожар? - спросил ремонтник.
Ричард едва не улыбнулся. Об этом он не подумал. И это показывало, что он один из тех, кто мало знает об устройстве кораблей, зато слишком много - об убийцах.
- А у него есть дефекты конструкции?
- У всех кораблей есть дефекты конструкции. Некоторые опаснее других.
- А у этого? - спросил Ричард.
- Есть кое-какие слабые места, которыми легко воспользоваться. Если вы меня попросите доказать, что кто-то сознательно устроил пожар, я этого сделать не смогу, по крайней мере сейчас. Если потребуете предположить, как начался пожар, то я скажу, что кто-то ему поспособствовал. И еще замечу: всем вам чертовски повезло, что вы выжили.
По спине Ричарда пробежали мурашки. Ему дважды повезло выжить. Будь он суеверным, подумал бы, что в будущем его ждет третий счастливый случай.
- Корабль можно починить?
- На это уйдут дня два. Кое-что придется восстановить, еще больше - заменить, а потом все испытать и убедиться, что корабль достаточно прочен, чтобы снова выйти в космос. Когда мы закончим, он станет лучше нового.
Говорил он уверенно. Его действительно радовала перспектива восстановить корабль, сделать его пригодным к полетам. Наверное, ему редко выпадают подобные технические задачи. А может, такое случается. Может, его работа как раз и состоит в латании кораблей, чтобы они смогли дотянуть до следующего порта.
- А вы способны сделать его устойчивым к вредительству? - спросил Ричард.
Ремонтник ответил ему печальным взглядом:
- Таких кораблей не бывает. Особенно если корабль старый, как этот.
Наверное, у Ричарда на лице отразилась тревога, потому что ремонтник добавил:
- Мы его сделаем лучше, чем он был. И если у вас возникнет проблема, то не по вине корабля.
- Ага. Догадываюсь.
* * *
От Анны Марии Девлин все еще пахло пивом. Хансейкер морщился, стоя в комнате Кантсвинкль. Анна Мария склонилась над телом лишь на секунду, затем принялась обходить комнату по периметру - как будто помещение было настолько большим, чтобы иметь периметр. Она осматривала каждую мелочь. Стены, стул, кровать, пол. Все, кроме тела.
В конце концов у Хансейкера кончилось терпение:
- Чем ты занимаешься?
Анна Мария не ответила. Встав на цыпочки, она изучала маленькую панель управления, которую Хансейкер установил для постояльцев. Реально эта панель почти ничем не управляла, а лишь создавала иллюзию. Этим постояльцам только позволь регулировать температуру в крохотной комнате, и они вообразят себя повелителями Вселенной.
- Анна Мария! - рявкнул он. - Я задал тебе вопрос.
- Да, задал, - согласилась она, продолжая стоять к нему спиной. Никогда он еще не встречал такой несносной женщины. Если бы она не пила, то была бы просто чудом.
- Чем… ты… занимаешься? - повторил он, выделяя каждое слово, чтобы она поняла, насколько он раздражен.
- Я… провожу… расследование, - ответила она, в точности скопировав его тон.
Щеки Хансейкера покраснели. Неужели он действительно говорил настолько высокомерно?
- Расследование чего?
Анна Мария обернулась. Посмотрела сперва на дверь, затем на него. Хансейкер снова потянул дверь, убеждаясь, что она плотно закрыта.
- Не делай этого, - сказала она.
- Почему?
Она подошла к двери и чуть приоткрыла ее:
- Так будет лучше.
- Вот только не говори, что у тебя начался приступ клаустрофобии. - Он слышал о ее проблемах. Алкоголизм, который она отказывалась лечить, усугублял депрессию, которую она отказывалась признавать, вызванную чем-то в ее прошлом, о чем она отказывалась говорить. Никогда еще он не встречал женщины, настолько умеющей выводить из себя. И настолько талантливой и яркой.
- У меня предчувствие, что с этой минуты меня в этой комнате будет одолевать клаустрофобия. - Она выглянула в приоткрытую дверь, проверила коридор и открыла дверь чуть шире. - Мы одни.
Ему пришлось проверить это самому. Не то чтобы он ей не доверял, но… он ей действительно не доверял.
- Что происходит? - спросил он, удостоверившись, что никто не затаился в холле или на лестнице.
- Эта бедная женщина, - пояснила Анна Мария, доказав тем самым, что никогда не встречалась с Агатой Кантсвинкль, - умерла от удушья.
Хансейкер взглянул на шею покойницы. Ни пятен, ни признаков сопротивления. Если эта женщина и задохнулась, то при этом никто ее не душил и ничего не прижимал ко рту и носу. Он с трудом сглотнул.
- Даже если бы отключилась система жизнеобеспечения, - сказал он, - она все равно не умерла бы настолько быстро.
- Знаю, - согласилась Анна Мария. - Проблема в том, что система не отключалась.
- Тогда как она умерла?
- Я же сказала - от удушья.
- И ты это поняла, всего лишь взглянув на нее?
Анна Мария слегка улыбнулась:
- Я получу подтверждение после вскрытия.
- К ней никто не прикасался. И если причина не в системе, то в чем?
- О, все-таки в системе. Поэтому другая женщина и потеряла сознание. Дверь открылась, она увидела тело, завопила, набрала в легкие - чтобы вопить дальше - то, что оказалось здесь вместо воздуха, и вырубилась. Ей еще повезло. Окажись она внутри комнаты, умерла бы тоже.
У Хансейкера слегка закружилась голова. Он поймал себя на том, что перестал дышать. Заставил себя вдохнуть, но воздух показался каким-то странным. Прежде он не задумывался о дыхании. Наверное, подобно Анне Марии, ему тоже не захочется остаться в этой комнате одному и при закрытой двери.
- И что она вдохнула? - спросил он.
- Это не был чистый углекислый газ, иначе ее кожа стала бы ярко-красной. Скорее, какой-то коктейль из газов. Из-за которого и появился тот горьковатый запах, что был в этой комнате, когда мы вошли.
А ведь он уже был здесь прежде. И тогда запах был сильнее. Этого он ей не стал говорить.
- Как ты это узнала?
Она показала портативный сканер:
- Я сняла показания в разных частях комнаты. И увидела смесь веществ, которых никогда не должно быть в жилых зонах космической станции. Я знаю, как вели себя обе женщины. Знаю про запах. И есть еще панель управления.
Хансейкер протиснулся мимо нее и уставился на панель. Кто-то блокировал автоматику. И теперь чертова штуковина мигала, запрашивая ручной ввод кода для подтверждения подачи кислородной смеси, причем с повышенным содержанием кислорода. В настройках не только кто-то ковырялся, но сделал это дважды - один раз, когда Агата Кантсвинкль вошла в комнату, а потом еще раз, но уже после ее смерти.
- Полагаю, эти системы сохраняют информацию о том, кто и когда к ним прикасался? - спросила Анна Мария.
Он понятия об этом не имел. В последний раз он выполнял блокировку автоматики лет десять назад. С тех пор заменил большую часть панелей управления, перейдя на простейшую систему, которая давала постояльцам выбор только из двух вариантов - тепло или холодно. Новая система и рядом не стояла с этой коробочкой, позволяющей гостям - знающим код блокировки - даже повышать или понижать процент кислорода в воздухе.
- Не знаю, - ответил он, чувствуя себя абсолютно беспомощным.
- Что ж, - Анна Мария улыбнулась: ей откровенно нравилась его растерянность. - Тогда советую это выяснить.